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Enquanto as chamas que rasgaram cinco vagões de um trem descarrilado que transportava um produto químico potencialmente explosivo morreram no leste da Palestina, Ohio, autoridades dizem que são necessários mais dados sobre a qualidade do ar e da água da área para suspender as ordens de evacuação.
Após a liberação e queima de um produto químico tóxico dos vagões descarrilados na segunda-feira, as autoridades disseram que voltaram sua atenção para garantir que o ar dentro da zona de evacuação seja seguro para os residentes.
Como parte desse processo, as equipes entrarão em residências e empresas e coletarão amostras, disse o general John Harris da Guarda Nacional de Ohio.
“Estamos consultando especialistas no assunto para nos fornecer os dados de quais são os limites seguros para levar essas pessoas para casa”, disse o chefe dos bombeiros Keith Drabick na terça-feira. “Não quero nada mais do que trazer meus residentes de volta para casa. Não posso fazer isso sem esses dados. Preciso saber quais são esses números.
Muitos moradores da área não voltam para casa desde sexta-feira, quando o trem que transportava produtos químicos perigosos caiu e pegou fogo, provocando evacuações e fechamento de escolas no leste da Palestina, um vilarejo de cerca de 5.000 pessoas perto da fronteira entre a Pensilvânia e Ohio. O local do descarrilamento levantou temores de uma explosão mortal, pois continuou queimando por dias com os produtos químicos ainda dentro dos vagões do trem.
Com um estrondo e uma grande nuvem de fumaça preta, as autoridades realizaram na segunda-feira detonações controladas para aliviar o risco de uma explosão descontrolada. Eles drenaram cloreto de vinil – o produto químico perigoso e instável que o trem carregava – em um poço para queimá-lo.
Na terça-feira, os cinco carros não estavam mais em chamas, mas ainda restavam dúvidas sobre a segurança do ar na área.
“O monitoramento do ar continua até que possamos verificar se a área é segura e permanecerá segura para permitir que as pessoas révez”, disse James Justice, da Agência de Proteção Ambiental, em entrevista coletiva na terça-feira.
O monitoramento desde a noite da queima controlada e no dia seguinte “não detectou nada de significativo no local, fora da área de evacuação”, disse Justice.
A EPA tinha avisou que residentes a dezenas de quilômetros de distância sentiriam odores vindos do local, já que os subprodutos da queima controlada podem ser cheirados “em níveis muito mais baixos do que o considerado perigoso”.
Algumas pessoas notaram “odores e fumaça” e equipes foram enviadas para coletar leituras da qualidade do ar nesses locais, disse Justice. “Não encontramos nenhum nível de preocupação naquele momento”, acrescentou.
Mas mais trabalho precisa ser feito e amostras de água na área ainda estão sendo analisadas, disseram autoridades na tarde de terça-feira.
“Uma vez que o Departamento de Saúde de Ohio, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos em conjunto com o Corpo de Bombeiros da Palestina Oriental e a Norfolk Southern Railroad determinaram que é seguro para os residentes da Palestina Oriental voltarem para suas casas – e, francamente, quando me sentir seguro para que minha família volte – vamos suspender a ordem de evacuação e começar a devolver as pessoas para casa”, disse Drabick, o chefe dos bombeiros.
A Guarda Nacional – que o governador de Ohio, Mike DeWine, ativou no domingo – agora está ajudando a EPA com dados de monitoramento do ar, disse Harris na terça-feira.
“Eles vão amostrar áreas nos espaços baixos onde qualquer material efetivo pode ter se depositado”, disse o general. “Eles entrarão em várias residências e vários negócios, coletando amostras em porões, coletando amostras de superfícies.”
O produto químico que as autoridades liberaram e queimaram – cloreto de vinila – é um produto químico sintético usado para fabricar PVC e queima facilmente em temperatura ambiente.
O cloreto de vinila pode causar tonturas, sonolência e dores de cabeça, e tem sido associado a um risco aumentado de câncer no fígado, cérebro, pulmões e sangue. Respirar altos níveis de cloreto de vinila pode fazer alguém desmaiar ou morrer se não tomar ar fresco, o Departamento de Saúde de Ohio disse.
Enquanto o monitoramento continua, o chefe dos bombeiros disse que não é apenas o cloreto de vinila que preocupa. Os funcionários devem garantir que o ar esteja livre de quaisquer produtos químicos envolvidos.
O trem tinha mais de 100 vagões. Cerca de 20 desses carros transportavam materiais perigosos e 10 deles descarrilaram, disse o National Transportation Safety Board, que está investigando o incidente.
Cinco vagões continham cloreto de vinil e um deles em particular tornou-se uma preocupação quando suas válvulas de segurança com defeito impediram a liberação do produto químico em seu interior, disseram autoridades à CNN.
Na segunda-feira, cargas foram usadas para abrir pequenos buracos em cada vagão, permitindo que o cloreto de vinil se espalhasse em uma trincheira revestida por sinalizadores que as equipes cavaram.
Até terça-feira, quatro desses cinco carros haviam sido retirados dos destroços e as equipes estavam trabalhando para remover o quinto carro, disse Scott Deutsch, oficial da Norfolk Southern.
“Eles serão inspecionados pelo NTSB. Assim que estiver concluído, você nos verá cortando esses carros e removendo-os do local”, acrescentou Deutsch.
Enquanto isso, a causa do descarrilamento permanece sob investigação.
O membro do NTSB, Michael Graham, disse que a tripulação do trem recebeu um alerta sobre um problema mecânico antes do descarrilamento e que os investigadores encontraram um vídeo mostrando “indicações preliminares de problemas mecânicos” em um dos eixos do vagão.
Os investigadores solicitaram registros da Norfolk Southern e estão investigando quando o defeito potencial aconteceu e a resposta da tripulação do trem, que incluía um engenheiro, condutor e estagiário, disse Graham no domingo.
