Gabby Giffords ainda luta para encontrar palavras, mas ela não perdeu a voz

Nota do editor: Dra. Tara Narula é um correspondente médico da CNN. Ela é cardiologista certificada pelo Lenox Hill Hospital na cidade de Nova York e professora associada de medicina cardiovascular na Zucker School of Medicine em Hofstra/Northwell.

Assista “Gabby Giffords não vai recuar” às 21h ET/PT de 20 de novembro na CNN.

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Médicos e especialistas em saúde pública costumam falar sobre uma bala como o vetor, assim como um vírus é o vetor de transmissão de doenças infecciosas. Ambos deixam um rastro de destruição enquanto viajam. As famílias são deixadas para enterrar seus entes queridos, e os sobreviventes podem viver com ferimentos crônicos que revelam o dano que até mesmo uma bala pode causar.

Mas alguns sobreviventes são capazes de levantar suas vozes para a mudança, para evitar que outros sofram e para iluminar uma luz que os guie para fora da escuridão.

Uma dessas vozes que falou de sua maneira única é Gabby Giffords. Em 2011, a trajetória de uma bala de 9 milímetros no lado esquerdo do cérebro mudou o curso de sua vida. A ex-deputada foi uma das 13 pessoas feridas em um tiroteio no estacionamento de um supermercado no Arizona. Seis pessoas foram mortas.

Está claro agora que ela é a resiliência personificada. Um passo de cada vez, uma palavra de cada vez e um dia de cada vez, Gabby lutou para perseverar, e sua coragem diante da tragédia é nada menos que notável. Ela sempre pareceu desafiar as probabilidades, e o faz com graça e seu característico sorriso gentil. Ela emergiu como uma das principais defensoras da segurança de armas por meio de sua própria organização, Presentes. Mas ela também está aumentando a conscientização sobre a afasia, um distúrbio que resulta de danos nas partes do cérebro responsáveis ​​pela produção ou processamento da linguagem.

Conheci Gabby antes da estreia do documentário da CNN “Gabby Giffords Won’t Back Down”, um retrato detalhado do fogo interior que a ajudou a se curar e a leva a ajudar os outros a fazerem o mesmo. No dia em que nos conhecemos, ela me deu um grande abraço do lado de fora da salinha onde eu a observaria e mais quatro pessoas durante a sessão de fonoaudiologia com a Dra. Fabiane Hirsch Kruse – Fabi, como a chamam.

Dentro da sala de terapia, Gabby sentou-se ao redor de uma mesa circular com Christina, Brian, Matt e Andy, cada um deles trabalhando em exercícios destinados a ajudar com a afasia. Fabi pediu que eles compartilhassem quando tiveram a lesão cerebral pela primeira vez, quão fisicamente ativos eles são e uma série de outras perguntas destinadas a melhorar suas habilidades de linguagem. Frequentemente, as respostas eram palavras únicas ou palavras erradas, ou demoravam vários minutos. Às vezes, as respostas não vinham.

A afasia pode ser isolante e muitas vezes mal interpretada. Amigos da Afasia – organização sem fins lucrativos fundada por Gabby e Fabi – ensina que perder as palavras não significa perder a inteligência.

“É só por causa da lesão no cérebro”, Fabi me disse. “Não tem nada a ver com a capacidade de pensar através de seus pensamentos, saber quem são, ser as pessoas maravilhosas que são.”

Gabby disse que adora conversar; ela simplesmente não consegue pronunciar as palavras.

“Eu sou Gabby,” ela disse, sua voz brilhante e enérgica. “Estou tão quieto agora.”

Mas enquanto a sala de terapia poderia estar cheia de frustração, em vez disso eu vi uma sala cheia de vulnerabilidade, humor e camaradagem. Quando questionada sobre o que mais gostava de vir para o grupo de afasia, um membro, Christina, disse “esperança, esperança, esperança”.

Como Gabby colocou no documentário, “As palavras uma vez vieram facilmente. Hoje, luto para falar, mas não perdi a voz.”

A terapia para afasia é adaptada ao indivíduo e a recuperação pode ser diferente para cada pessoa. Mas uma característica do tratamento é o trabalho com um fonoaudiólogo; Gabby e Fabi trabalham juntas desde 2013.

Para Gabby, terapia é “muito dever de casa”. Ela está sempre pedindo mais. Gabby e Fabi estão trabalhando duro para aperfeiçoar a capacidade de Gabby de fazer mais discursos e entrevistas públicas.

Parte do que manteve Gabby em movimento também foi a música. Tem sido parte integrante de sua vida desde a juventude, quando ela cantava em musicais e tocava trompa francesa, e agora é uma parte importante de sua terapia. Para pessoas com afasia, qualquer coisa praticada – uma oração, um poema ou uma música – pode ser uma forma acessível de se expressar.

Perguntei a Gabby se ela tinha uma música favorita e, em segundos, ela cantou, alto e claro, os versos de uma das minhas músicas favoritas.

“Quase o paraíso, West Virginia … estradas rurais, leve-me para casa, para o lugar a que pertenço”, ela cantou enquanto Fabi dançava “Take Me Home, Country Roads”.

Como cardiologista, vejo muitos pacientes que têm eventos traumáticos que mudam a vida, como ataque cardíaco ou derrame, e sempre os exorto a não olhar muito para frente. Em vez disso, dê um pequeno passo de cada vez e encontre o caminho de volta para si mesmo e para uma sensação de paz.

O que as pessoas não percebem, disse Fabi, é que Gabby é ousada e absolutamente destemida. Seguir em frente é a única maneira que ela conhece – antes a cavalo, de moto e de bicicleta, e agora de triciclo. Ela tem o que Fabi descreve como uma “linda relação” com seu melhor amigo e marido, o senador Mark Kelly, que está ao seu lado apoiando-a todos os dias. Ela não se deixa abater por nada, disse Fabi, e eles riem a cada sessão.

“Para mim, foi muito importante seguir em frente, não olhar para trás”, Gabby me disse. “Espero que outros sejam inspirados a seguir em frente, não importa o que aconteça.”

No filme, um dos colegas de Gabby diz que muitos que a conhecem são “Gabbificados”, e agora entendo exatamente o que isso significa. Ela tem um brilho e calor que irradiam de algum lugar lá no fundo e uma sensação de calma e diversão em seu comportamento.

Durante nossa entrevista, quando as câmeras estavam prestes a começar a rodar, ela se inclinou e arrumou meu cabelo, e ficou claro que ela é uma cuidadora natural. Sua compaixão transparece em seus olhos, que falam muito do que sua voz às vezes não consegue.

Gabby me disse que se sente otimista, mas sabe que tem um longo caminho pela frente. Para o documentário, eles perguntaram por quanto tempo Gabby achava que ela e Fabi trabalhariam juntas. Gabby disse a eles “cadeiras de balanço”: uma frase que significa muito tempo a partir de agora, quando eles estiverem sentados na varanda em cadeiras de balanço velhas e gastas.

No final de nossa entrevista, Gabby e eu demos uma breve caminhada fora de sua casa. Enquanto ela segurava minha mão, pude sentir tanto sua fragilidade quanto sua força. O caminho para Gabby Giffords não foi fácil, mas ela não recuou enquanto continua avançando em sua própria recuperação e defendendo a violência armada e a conscientização sobre a afasia.

Eu perguntei, a luta dela é recuperar a velha Gabby ou descobrir uma nova?

Gabby respondeu que é sobre o novo – “melhor, mais forte, mais resistente”.

Ela anda alta, orgulhosa e determinada a tirar o máximo proveito da vida, tanto sobre-humana quanto pé no chão ao mesmo tempo.