CNN
—
Elizabeth Holmes, fundadora da fracassada startup de testes de sangue Theranos, que foi condenada por fraude no início deste ano, está programada para ser condenado na manhã de sexta-feira por um juiz no tribunal de San Jose, Califórnia.
Holmes, que foi considerado culpado em janeiro por quatro acusações de fraudar investidores, pode pegar até 20 anos de prisão, bem como uma multa de US$ 250.000 mais restituição por cada acusação.
Os advogados do governo pediram uma pena de prisão de 15 anos, bem como liberdade condicional e restituição, enquanto o oficial de condicional de Holmes pressionou por uma pena de nove anos. A equipe de defesa de Holmes pediu ao juiz Edward Davila, que está presidindo seu caso, que a sentenciasse a até 18 meses de prisão, seguidos de liberdade condicional e serviços comunitários.
Mais de 100 pessoas escreveram cartas de apoio a Holmes para Davila, pedindo clemência em sua sentença. A lista inclui o parceiro de Holmes, Billy Evans, muitos membros das famílias de Holmes e Evans, o primeiro investidor da Theranos, Tim Draper, e o senador Cory Booker. Booker descreveu conhecê-la em um jantar anos antes de ela ser acusada e se relacionar com o fato de que ambos eram veganos sem nada para comer além de um saco de amêndoas, que eles compartilhavam.
“Ainda acredito que ela mantém a esperança de poder contribuir para a vida de outras pessoas e de, apesar dos erros, tornar o mundo um lugar melhor”, escreveu Booker, observando que continua a considerá-la uma amiga.
A audiência de sentença de sexta-feira encerra o julgamento de Holmes queda impressionante. Antes aclamada como um ícone da indústria de tecnologia pelas promessas de sua empresa de testar uma série de condições com apenas algumas gotas de sangue, ela agora é a rara fundadora de tecnologia a ser condenada e enfrentar a prisão pelos erros de sua empresa.
Holmes, agora com 38 anos, fundou a Theranos em 2003 aos 19 anos e logo depois abandonou a Universidade de Stanford para trabalhar na empresa em tempo integral. Depois de uma década sob o radar, Holmes começou a cortejar a imprensa com alegações de que a Theranos havia inventado uma tecnologia que poderia testar com precisão e confiabilidade uma série de condições usando apenas algumas gotas de sangue retiradas de uma picada no dedo.
A Theranos levantou US$ 945 milhões de uma lista impressionante de investidores, incluindo o magnata da mídia Rupert Murdoch, o fundador da Oracle, Larry Ellison, a família Walton do Walmart e a família bilionária da ex-secretária de Educação Betsy DeVos. Em seu auge, a Theranos foi avaliada em US$ 9 bilhões, tornando Holmes um bilionário no papel. Ela foi elogiada em capas de revistas, frequentemente usando uma gola alta preta que convidava a comparações com o falecido CEO da Apple, Steve Jobs. (Ela não usou esse visual no tribunal.)
A empresa começou a desmoronar depois que uma investigação do Wall Street Journal em 2015 descobriu que a empresa havia realizado apenas cerca de uma dúzia das centenas de testes que oferecia usando seu dispositivo de teste de sangue proprietário e com precisão questionável. Em vez disso, a Theranos contava com dispositivos fabricados por terceiros de empresas tradicionais de exames de sangue.
Em 2016, a Theranos anulou dois anos de resultados de exames de sangue. Em 2018, Holmes e Theranos se estabeleceram acusações de “fraude maciça” com a Comissão de Valores Mobiliários, mas não admitiu ou negou nenhuma das alegações como parte do negócio. Theranos se dissolveu logo depois.
Em seu julgamento, Holmes alegou que estava em meio a um relacionamento abusivo de uma década com seu então namorado e COO da Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, enquanto dirigia a empresa. Balwani, ela alegou, tentou controlar quase todos os aspectos de sua vida, incluindo disciplinar sua alimentação, sua voz e sua imagem, e isolá-la dos outros. (Os advogados de Balwani negaram suas reivindicações.)
Em julho, Balwani foi considerado culpado de todas as 12 acusações em um julgamento separado e enfrenta o mesmo tempo de prisão máximo potencial como ela. Balwani deve ser sentenciado em 7 de dezembro.
“Os efeitos da conduta fraudulenta de Holmes e Balwani foram amplos e severos”, escreveram os promotores federais em um processo judicial de novembro referente à sentença de Holmes. “Dezenas de investidores perderam mais de US$ 700 milhões e vários pacientes receberam informações médicas não confiáveis ou totalmente imprecisas dos testes defeituosos da Theranos, colocando a saúde desses pacientes em sério risco.”
A sentença de Holmes, no entanto, pode ser complicada pelos acontecimentos em sua vida depois de deixar a Theranos. Holmes e seu parceiro, Evans, que se conheceram em 2017, têm um filho pequeno. Holmes também está grávida, conforme confirmado por processos judiciais recentes e sua mais recente aparição no tribunal em meados de outubro.
Mark MacDougall, um advogado de defesa de colarinho branco e ex-promotor federal, disse à CNN Business que o fato de Holmes ter um filho pequeno pode afetar a forma como ela é condenada.
“Não sei como não pode, só porque os juízes são humanos”, disse ele.
MacDougall também disse que não vê o que uma longa sentença de prisão realiza. “Elizabeth Holmes nunca mais vai dirigir uma grande empresa”, disse ele. “Ela nunca estará em posição de permitir que algo assim aconteça novamente.”
