Nota do editor: John Avlon é analista político sênior e âncora da CNN. Ele é o autor de “Lincoln e a luta pela paz.” As opiniões expressas neste comentário são dele. Leia mais opinião na CNN.
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No meio de seu primeiro mandato e às vésperas de seu segundo Estado da União, podemos começar a ver os contornos de como o presidente Joe Biden será julgado aos olhos da história – e perguntar se seu legado provavelmente será fortalecido ou enfraquecido se concorrer a um segundo mandato.
A sabedoria convencional parece estar se solidificando em torno da ideia de que Biden concorrerá à reeleição. Normalmente, isso seria um dado. Toda a inércia puxa nessa direção – o senso de propósito, poder e prestígio não são abandonados facilmente, seja por um presidente ou por sua equipe sênior. Mas ainda há boas razões para Biden considerar desistir em seus próprios termos com sua reputação de presidente importante intacta.
Esta não é uma chamada fácil. Exige ponderar os riscos e recompensas de buscar a reeleição para um homem que completaria 86 anos ao final de seu segundo mandato, considerando a tendência histórica de segundos mandatos terminarem em decepção. Mas, a julgar apenas por suas realizações até o momento, Biden ganhou uma chance de ser indicado. Ele já se estabeleceu como um presidente importante em seus primeiros dois anos – desafiando as probabilidades e expectativas.
Ele assumiu o cargo em um momento de crise nacional, com um antecessor divisivo que mentiu sobre a eleição de 2020 resultados eleitorais, estimulando um ataque ao nosso Capitólio, em meio a uma pandemia que já matou mais de um milhão de americanos. Objetivamente, os Estados Unidos estão em uma situação muito melhor dois anos após o início da administração de Biden do que quando ele assumiu o cargo.
É claro que Biden não curou nossas divisões políticas – ninguém poderia – e teve sua parcela de tropeços e pequenos escândalos, levando a um índice de aprovação abaixo do esperado. Mas em relativamente pouco tempo, ele restaurou a decência pessoal no Salão Oval e presidiu uma histórico sólido de realizações legislativas que rivaliza com qualquer presidente americano moderno.
Biden ajudou a formar uma coalizão bipartidária de senadores para aprovar o maior projeto de lei de infraestrutura da história de nosso país – uma meta que vários presidentes haviam prometido e não conseguiu. Ele pressionou com sucesso pela aprovação bipartidária de uma importante política industrial americana conhecida como CHIPs Act, focada no investimento em pesquisa e desenvolvimento de alta tecnologia para conter a ascensão da China. E ele culminou com um investimento maciço apoiado pelos democratas para combater a mudança climática, dando ao Medicare o poder de negociar os preços de alguns medicamentos prescritos, pagos por um imposto mínimo de 15% sobre os lucros das empresas.
Na frente econômica, mais de meio milhão de novos empregos foram adicionados à economia apenas em janeiro, elevando o total de Biden para quase 11 milhões, com a menor taxa de desemprego desde antes do homem pousar na lua, apesar da inflação persistentemente alta. O crescimento da Main Street está ultrapassando Wall Street pela primeira vez em décadas – enquanto os déficits foram reduzidos pela metade sob Biden, mas permanecem acima dos níveis pré-pandêmicos.
Na política externa, a imagem da América no cenário mundial se recuperou sob o presidente Biden, de acordo com pesquisas realizadas pela Pew Research em 2021 e 2022. Biden ganhou crédito por alertar um mundo em negação sobre o perigo de uma invasão russa na Ucrânia e, em seguida, cercar o apoio aliado sustentado a Kyiv.
Sob esse antigo crente em instituições multilaterais, a OTAN está mais forte e mais unida do que em qualquer outro momento desde a Guerra Fria e pode estar à beira da expansão com a inclusão da Finlândia e da Suécia. A determinação de contrariar as ambições expansionistas da China contínuo apesar do que as campanhas dos conservadores reivindicaram? – mas com mais foco em resultados estáveis e menos retórica belicosa. A caótica e trágica retirada do Afeganistão é o óbvio ponto baixo do histórico de política externa de Biden, com o Talibã retornando à sua brutal forma fundamentalista.
Acrescente a isso o fato de que as eleições intermediárias de 2022 foram as mais bem sucedido de qualquer presidente democrata em um quarto de século. Em vez do tradicional bombardeio, os democratas ganharam uma cadeira no Senado e perderam por pouco a Câmara. Eleitores independentes na verdade virou-se para o partido incumbente — algo inédito nas últimas décadas. Sim, isso pode ser visto principalmente como uma rejeição ao extremismo dos negadores das eleições apoiado por Trump, mas ainda aconteceu sob a supervisão de Biden, apesar de seu índice de aprovação de empregos subaquático e taxas de inflação teimosamente altas na época.
Então, por que não aproveitar esse histórico de sucesso e concorrer a um segundo mandato? Bem, há dois fatores interligados que devem pesar muito na Casa Branca: o fato de Biden já ser o presidente mais antigo da América e o fato de que os segundos mandatos costumam ser definidos por decepções e desastres absolutos.
Vamos abordar a questão da idade, primeiro. As calúnias republicanas de que Biden é deficiente mental são políticas fomentadoras do medo, do tipo que disse que o presidente Barack Obama não poderia falar com eficácia sem um teleprompter. Mas é justo ressaltar que a idade cobra seu preço – especialmente na panela de pressão dourada da presidência. Biden é, claro, o executivo mais antigo da América e não tem o vigor físico que tradicionalmente esperamos dos presidentes. E, embora existam muitas maneiras diferentes de chegar aos 75 ou 80 anos, poucas pessoas de 85 anos são tão mentalmente nítidas quanto eram uma década antes.
Agora, acrescente a probabilidade histórica de que escândalos e erros se acumulem em um segundo mandato. O histórico não é bom, desde a renúncia de Richard Nixon até a de Ronald Reagan Escândalo Irã-Contras para Impeachment de Bill Clinton ao caos do Katrina de George W. Bush. A recuperação de documentos confidenciais na casa e no escritório de Biden é um lembrete de como os escândalos podem enganar um governo em uma terça-feira aleatória e deixá-lo jogando na defesa – e as investigações republicanas da Câmara sobre as práticas comerciais de seu filho Hunter Biden prometem mais escrutínio sobre as finanças familiares. – e essas são as incógnitas conhecidas que podemos antecipar.
Mas sejamos realistas – grande parte da relutância em desistir é abrir mão da vantagem do cargo. Apenas 11 presidentes não conseguiram a reeleição. Os democratas são racionais em não querer abrir mão desse poder. Se Biden não concorresse, isso abriria as comportas para uma disputa primária democrata complicada, sem nenhum favorito óbvio. A candidatura de Trump é ironicamente um dos principais argumentos para Biden permanecer no jogo – ele teria uma vantagem clara em uma revanche que a maioria dos americanos não quer ver. Mas se o GOP tiver disciplina para nomear um candidato mais jovem e menos danificado, Biden pode ser enfraquecido pelo contraste.
Com tudo isso para pesar, considere a alternativa: a reputação de Biden pode melhorar aos olhos da história se ele desistir em seus próprios termos após quatro anos. ele seria um figura de Cincinnatus, desistindo voluntariamente do poder político para se concentrar na política de longo prazo – um ato revolucionário em contraste com a disposição doentia de seu antecessor de derrubar uma eleição para permanecer no poder. Afastar-se do poder seria um exemplo indelével de valores democráticos em ação, colocando o país sobre o partido enquanto passava a tocha para uma nova geração liderar a nação, que foi um de seus principais argumentos de campanha quando concorreu à presidência.
Quer Biden concorra ou não à reeleição, ainda há grandes coisas que ele poderia fazer nos dois anos restantes – mesmo com uma Câmara dos Deputados republicana. Ele poderia propor uma reforma abrangente da imigração que comece primeiro com o fortalecimento da segurança nas fronteiras. Ele poderia aproveitar o apoio bipartidário para reformas de algoritmos que protegem crianças online e impedem a amplificação de grupos extremistas e teorias da conspiração. Há um foco renovado na necessidade de reforma e reinvestimento da polícia. Finalmente, ele poderia defender a educação cívica, criando uma linha de base de entendimento comum de nossa república democrática enquanto desarmava as guerras culturais que ocorrem em nossas escolas.
As tentações de concorrer à reeleição são fortes e compreensíveis. Mas ver essa decisão com um senso de perspectiva histórica pode inspirar Biden e sua família a olhar além da atração gravitacional do escritório e mais em direção a seu lugar no ranking presidencial.
