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Caças militares dos EUA derrubaram o suposto balão de vigilância chinês sobre o Oceano Atlântico, na costa leste dos Estados Unidos, confirmou o secretário de Defesa Lloyd Austin no sábado.
A operação encerrou um notável drama público que provocou uma desavença diplomática entre Washington e Pequim, quando o público americano rastreou o balão de Montana até as Carolinas.
O presidente Joe Biden aprovou a derrubada do balão, disse Austin em um comunicado, que uma autoridade dos EUA disse anteriormente à CNN ser um plano apresentado e apoiado por líderes militares dos EUA.
Os esforços de recuperação começaram logo após a queda do balão, acrescentou o mesmo funcionário.
Falando a repórteres em Hagerstown, Maryland, logo após o balão ser derrubado, Biden reiterou que aprovou o plano para fazê-lo no início desta semana, mas esperou para realizar a operação até que o balão estivesse seguro sobre a água.
“Na quarta-feira, quando fui informado sobre o balão, ordenei ao Pentágono que o derrubasse na quarta-feira o mais rápido possível. Eles decidiram sem causar danos a ninguém no terreno”, disse o presidente no sábado.
Em sua declaração, Austin disse que o caça americano “derrubou com sucesso o balão de vigilância de alta altitude lançado e pertencente à República Popular da China (PRC) sobre as águas da costa da Carolina do Sul no espaço aéreo dos EUA”.
Austin disse que Biden deu sua autorização “assim que a missão pudesse ser realizada sem risco indevido para as vidas americanas sob o caminho do balão”.
O balão espião foi visto pela primeira vez no céu sobre Montana no início desta semana e viajou pelo meio do país seguindo os padrões climáticos antes de deixar os Estados Unidos continentais no sábado.
Antes do balão ser abatido, a Administração Federal de Aviação emitiu uma parada de solo para os aeroportos de Wilmington, Carolina do Norte, e Charleston e Myrtle Beach, na Carolina do Sul. A FAA também restringiu o espaço aéreo perto de Myrtle Beach “para apoiar o Departamento de Defesa em um esforço de segurança nacional”.
A descoberta do balão levou o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, a adiar sua tão esperada visita diplomática à China nesta semana, dizendo que o incidente “criou as condições que minam o propósito da viagem”.
Oficiais militares de alto escalão haviam desaconselhado derrubar o balão enquanto sobre os Estados Unidos continental por causa do risco que os destroços poderiam representar para civis e propriedades no solo, mas as autoridades afirmaram que todas as opções permaneciam sobre a mesa.
No sábado anterior, Biden havia dito a repórteres em Syracuse, Nova York, que seu governo “cuidaria” do suspeito balão de espionagem chinês quando questionado pela CNN se os EUA o derrubariam. Ele vinha discutindo opções com altos oficiais militares desde que foi informado sobre o balão na terça-feira.
Na sexta-feira, o Pentágono disse que o balão não representava uma ameaça militar ou física. Um oficial de defesa disse à CNN que o Comando Norte dos EUA estava coordenando com a NASA para determinar o campo de destroços se o balão fosse abatido.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse que o balão entrou no espaço aéreo dos EUA por acidente. Mas o Departamento de Estado disse que a presença do balão no espaço aéreo dos EUA foi “uma clara violação de nossa soberania e do direito internacional, e é inaceitável que isso tenha ocorrido”.
Esta história e o título foram atualizados.
