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Enquanto os EUA e seus parceiros canadenses continuam monitorando um suspeito balão de vigilância chinês flutuando sobre o norte dos Estados Unidos, uma pergunta se destaca entre as demais: por que ele não foi abatido?
Funcionários disseram que o caminho do balão o leva a “uma série de locais sensíveis” nos EUA. O balão – que tem o tamanho de três ônibus – foi visto sobre Montana, que abriga silos subterrâneos de mísseis balísticos intercontinentais militares dos EUA.
O Comando Norte dos EUA está coordenando com a NASA para determinar o campo de destroços se o balão fosse derrubado, de acordo com um oficial de defesa.
Mas, até agora, as autoridades determinaram que o dano potencial dos destroços supera o risco do próprio balão, que, segundo eles, não tem a capacidade de trazer mais inteligência do que os satélites espiões em órbita baixa da Terra, que a China já usa.
“Por que não derrubá-lo? Temos que fazer o risco-recompensa aqui ”, disse um alto funcionário da defesa na quinta-feira. “Portanto, a primeira pergunta é: isso representa uma ameaça, uma ameaça física cinética, para indivíduos nos Estados Unidos na pátria dos EUA? Nossa avaliação é que não. Isso representa uma ameaça para a aviação civil? Nossa avaliação é que não. Isso representa uma ameaça significativamente maior no lado da inteligência? Nossa melhor avaliação agora é que não. Portanto, dado esse perfil, avaliamos o risco de derrubá-lo, mesmo que a probabilidade seja baixa em uma área pouco povoada dos destroços caindo e ferindo alguém ou danificando a propriedade, que não valeu a pena.”
Um funcionário dos EUA acrescentou na sexta-feira à CNN: “Isso não é como ‘Top Gun’, onde simplesmente explode e não vai a lugar nenhum. É grande e é de metal, colocaria centenas de americanos em risco”.
O presidente Joe Biden foi informado sobre os movimentos do balão e solicitou opções de seus conselheiros militares. E embora houvesse a consideração de derrubar o balão enquanto ele estava sobre Montana, o conselho era não fazê-lo. O governo Biden agiu “imediatamente” para se proteger contra a coleta de informações confidenciais, disse uma autoridade na quinta-feira.
Mas isso não quer dizer que não possa ser abatido eventualmente; o alto funcionário da defesa disse na quinta-feira que os EUA têm “opções para lidar com esse balão” se o risco que ele representa mudar.
“Comunicamos (às autoridades chinesas) a seriedade com que encaramos esta questão. … Mas deixamos claro que faremos o que for necessário para proteger nosso povo e nossa pátria ”, disse o funcionário.
As autoridades chinesas chamaram o balão de “dirigível civil usado para fins de pesquisa, principalmente meteorológicos”, que “se desviou muito de seu curso planejado”.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, adiou sua próxima viagem à China em resposta ao avistamento de balão, segundo duas autoridades americanas. O adiamento marca uma nova fase significativa nas tensões entre Washington e Pequim.
Uma autoridade dos EUA disse que houve incidentes semelhantes com supostos balões de vigilância chineses sobre o Havaí e Guam nos últimos anos. Na quinta-feira, um alto funcionário da defesa disse: “Instâncias dessa atividade foram observadas nos últimos anos, inclusive antes deste governo”.
Esta história foi atualizada com detalhes adicionais.
