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O advogado desonrado da Carolina do Sul, Alex Murdaugh, nunca disse à família de sua falecida governanta que ele arrecadou mais de US$ 4 milhões em acordos de seguro depois que ela caiu em sua casa, de acordo com depoimento em seu julgamento por duplo assassinato na sexta-feira.
Fora da presença do júri, o juiz Clifton Newman ouviu depoimentos sobre os supostos esquemas financeiros de Murdaugh enquanto o tribunal avalia se deve permitir a admissão de tais evidências.
Os promotores querem evidências de irregularidades financeiras admitidas para mostrar que o descendente de uma das famílias mais poderosas do estado era, em suas palavras, um ladrão desesperado prestes a ser exposto na época dos assassinatos de sua esposa e filho adulto em 2021.
Os advogados de defesa retrataram o réu como um pai e marido amoroso sendo processado após uma investigação mal conduzida enquanto os verdadeiros assassinos permanecem foragidos.
Michael Satterfield, filho de Gloria Satterfield, que trabalhou como governanta para a família Murdaugh por mais de 20 anos, testemunhou na segunda semana do julgamento por assassinato. Ela morreu algumas semanas após uma queda na casa de Murdaugh em 2018.
O filho de Satterfield disse ao tribunal que Murdaugh se ofereceu para “ir atrás da minha seguradora” para ajudar sua família com contas médicas e outras despesas.
Michael Satterfield testemunhou que Murdaugh em um ponto disse que Satterfield e seu irmão poderiam obter cada um $ 100.000 da seguradora. Eles nunca receberam o dinheiro, ele testemunhou. E Murdaugh nunca mencionou uma apólice guarda-chuva de $ 5 milhões que ele tinha, além de uma apólice de valor menor.
O estado afirma que Murdaugh roubou mais de US$ 4 milhões em dinheiro do seguro da família.
Em junho de 2021, testemunhou Michael Satterfield, sua família ouviu que o caso foi resolvido, mas Murdaugh não revelou que havia arrecadado em dois acordos – um de mais de $ 500.000 e outro de $ 3,8 milhões.
“Ele conseguiu sua permissão para roubar seu dinheiro?” Perguntou Waters.
“Não.”
“Você já recebeu um centavo de Alex Murdaugh?” Waters perguntou mais tarde.
“Não.”
Em dezembro de 2021, um advogado da família Satterfield disse que Murdaugh concordou com um acordo de $ 4,3 milhões com a família. Ele também emitiu um pedido de desculpas aos Satterfields.
A primeira testemunha chamada na sexta-feira, também fora da presença do júri, foi Jan Malinowski, presidente e CEO do Palmetto State Bank. O ex-presidente de Palmetto, Russell Laffitte, foi condenado por seis acusações de crimes de fraude financeira em novembro.
Malinowski, que testemunhou no julgamento de Laffitte, disse ao tribunal que a crescente dívida de Murdaugh com o banco era regularmente coberta, sem justificativa, por empréstimos de Laffite.
Em agosto de 2021, dois meses após os assassinatos, a conta de Murdaugh tinha um cheque especial de mais de $ 350.000, testemunhou Malinowski. Laffitte respondeu com uma transferência de $ 400.000 para a conta do réu.
Na época, Murdaugh devia ao banco mais de US$ 4 milhões, testemunhou Malinowski.
Os empréstimos teriam continuado se o banco soubesse “que Murdaugh estava roubando dinheiro de seus sócios ou … de seus clientes?” perguntou Creighton Waters, um promotor da Procuradoria-Geral da Carolina do Sul – que está processando o caso por causa dos longos laços da família Murdaugh com o escritório do advogado local.
“Não, senhor”, respondeu o CEO.
Waters, provocando risos no tribunal, disse que o banco tinha “talvez a política de cheque especial mais generosa já vista”.
“É bem possível”, respondeu Malinowski com um leve sorriso.
Os promotores, em pré-julgamento, acusam Murdaugh de matar sua esposa, Margaret “Maggie” Murdaugh, e seu filho de 22 anos, Paul Murdaugh, para desviar a atenção de supostos crimes financeiros, que o estado afirma que estavam prestes a vir à tona quando eles foram morto em 7 de junho de 2021.
Além das acusações de assassinato, ele enfrenta 99 acusações relacionadas a esses supostos esquemas.
Uma moção pré-julgamento do estado sustentou que “os assassinatos serviram como um meio de Murdaugh mudar o foco de si mesmo e ganhar algum tempo adicional para tentar evitar que seus crimes financeiros fossem descobertos, o que, se revelado, resultaria em danos jurídicos e financeiros pessoais. ruína para Murdaugh.
A defesa lutou contra a admissibilidade das evidências no caso de assassinato, afirmando que os casos de fraude são irrelevantes para a questão da culpa de Murdaugh nos assassinatos de sua esposa e filho.
Murdaugh, que foi expulso em meio a uma montanha de alegações de roubo e fraude de colarinho branco, enfrenta 99 acusações decorrentes de 19 indiciamentos do grande júri, incluindo supostamente fraudar seus clientes e ex-escritório de advocacia em quase US$ 9 milhões, de acordo com o escritório do procurador-geral.
Em cada caso, Murdaugh enfrenta a possibilidade de duas sentenças de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional se for condenado.
Na quinta-feira, o diretor financeiro do antigo escritório de advocacia de Murdaugh testemunhou sobre confrontar o advogado agora exonerado sobre fundos perdidos na manhã em que sua esposa e filho foram mortos.
Jeanne Seckinger, CFO da empresa anteriormente conhecida como PMPED, testemunhou fora da presença do júri.
Na manhã dos assassinatos, Seckinger confrontou Murdaugh sobre $ 792.000 em fundos perdidos, disse ela na quinta-feira, testemunhando que os honorários advocatícios deveriam ter sido pagos ao escritório de advocacia – renomeado para Parker Law Group após a saída de Murdaugh – e não a advogados individuais.
Mas Seckinger e outros membros da empresa perceberam em maio de 2021 que não haviam recebido um cheque de honorários decorrente de um acordo assinado em um caso que Murdaugh compartilhou com outro advogado, testemunhou Seckinger, o que era uma preocupação.
Na época, Murdaugh estava enfrentando um processo da família de Mallory Beach, de 19 anos, que foi morto em fevereiro de 2019 quando um barco, de propriedade de Murdaugh e supostamente dirigido por Paul, atingiu uma estaca de ponte.
Os registros financeiros de Murdaugh – que os arquivos do tribunal estadual diziam “exporiam (Murdaugh) por seus anos de supostos crimes” – poderiam ter sido divulgados após uma audiência no processo civil marcada para 10 de junho de 2021, três dias após os assassinatos.
Mas a audiência de 10 de junho foi cancelada após as mortes de Maggie e Paul, disse Seckinger na quinta-feira, e a empresa optou por não confrontar Murdaugh sobre o dinheiro desaparecido.
Eventualmente, a empresa confrontou Murdaugh sobre o dinheiro desaparecido e “pelo que entendi, Alex admitiu isso”, testemunhou Seckinger.
Antes que a empresa pudesse anunciar a renúncia de Murdaugh, no entanto, Seckinger testemunhou que ouviu que Murdaugh havia sido baleado enquanto estava na beira da estrada. Murdaugh disse mais tarde às autoridades que conspirou com um ex-cliente para matá-lo como parte de um esquema de fraude de seguro, supostamente para que seu filho sobrevivente pudesse receber um pagamento de seguro de vida de $ 10 milhões.
