Seul, Coreia do Sul
CNN
—
A notícia de que o Pentágono está monitorando um suposto balão de vigilância chinês nos céus dos Estados Unidos continental levanta uma série de questões – entre elas, o que exatamente ele pode estar fazendo.
Autoridades dos EUA disseram que a rota de voo do balão, avistada pela primeira vez sobre Montana na quinta-feira, poderia levá-lo a “uma série de locais sensíveis” e disseram que estão tomando medidas para “proteger contra a coleta de inteligência estrangeira”.
Mas o que é menos claro é por que os espiões chineses iriam querer usar um balão, em vez de um satélite para coletar informações.
Esta não é a primeira vez que um balão chinês foi visto sobre os EUA, mas parece estar agindo de forma diferente dos anteriores, disse um oficial de defesa dos EUA.
“Está parecendo ficar por um longo período de tempo, desta vez, [and is] mais persistente do que em instâncias anteriores. Isso seria um fator diferenciador”, disse o funcionário.
O uso de balões como plataformas de espionagem remonta aos primeiros dias da Guerra Fria. Desde então, os EUA usaram centenas deles para monitorar seus adversários, disse Peter Layton, membro do Griffith Asia Institute na Austrália e ex-oficial da Força Aérea Real Australiana.
Mas com o advento da moderna tecnologia de satélite que permite a coleta de dados de inteligência de sobrevoo do espaço, o uso de balões de vigilância saiu de moda.
Ou pelo menos até agora.
Avanços recentes na miniaturização da eletrônica significam que as plataformas flutuantes de inteligência podem estar voltando no kit de ferramentas de espionagem moderno.
“As cargas de balão agora podem pesar menos e, portanto, os balões podem ser menores, mais baratos e mais fáceis de lançar” do que os satélites, disse Layton.
Blake Herzinger, especialista em política de defesa do Indo-Pacífico no American Enterprise Institute, disse que, apesar de suas baixas velocidades, os balões nem sempre são fáceis de detectar.
“Eles têm assinatura muito baixa e emissão baixa a zero, tão difíceis de detectar com a tecnologia de vigilância ou consciência situacional tradicional”, disse Herzinger.
E os balões podem fazer algumas coisas que os satélites não podem.
“Os sistemas baseados no espaço são tão bons quanto, mas são mais previsíveis em sua dinâmica orbital”, disse Layton.
“Uma vantagem dos balões é que eles podem ser dirigidos usando computadores de bordo para aproveitar os ventos e podem subir e descer em um grau limitado. Isso significa que eles podem demorar até certo ponto.
“Um satélite não pode demorar e muitos são necessários para cruzar uma área de interesse para manter a vigilância”, disse ele.
De acordo com Layton, o suposto balão chinês provavelmente está coletando informações nos sistemas de comunicação e radares dos EUA.
“Alguns desses sistemas usam frequências extremamente altas que são de curto alcance, podem ser absorvidas pela atmosfera e, sendo a linha de visão, são muito direcionais. É possível que um balão seja uma plataforma de coleta melhor para essa coleta técnica específica do que um satélite”, disse ele.
O coronel aposentado da Força Aérea dos EUA Cedric Leighton, analista militar da CNN, fez eco a esses pensamentos.
“Eles podem estar coletando sinais de inteligência, em outras palavras, eles estão olhando para o nosso tráfego de celular, nosso tráfego de rádio”, disse Leighton a Erin Burnett, da CNN.
Os dados de inteligência coletados pelo balão podem ser retransmitidos em tempo real por meio de um link de satélite para a China, disse Layton.
Os analistas também observaram que Montana e os estados próximos abrigam silos de mísseis balísticos intercontinentais dos EUA e bases de bombardeiros estratégicos.
Autoridades dos EUA dizem que tomaram medidas para garantir que o balão não colete dados confidenciais. Eles decidiram não derrubá-lo por causa do risco de vidas e propriedades devido à queda de destroços.
E se os Estados Unidos conseguissem derrubar o balão dentro de seu território sem destruí-lo, então o balão poderia revelar alguns de seus próprios segredos, acrescentou Layton.
Mas talvez não haja segredos ou espionagem envolvidos. Isso pode ser apenas um acidente, com o balão saindo do curso ou os operadores chineses perdendo o controle de alguma forma.
“Há pelo menos alguma possibilidade de que isso tenha sido um erro e o balão tenha acabado em algum lugar que Pequim não esperava”, disse Herzinger.
De sua parte, a China diz que está investigando as coisas.
“Estamos cientes de relatos [of the balloon] e estamos tentando entender as circunstâncias e verificar os detalhes da situação”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores na sexta-feira. “Gostaria de enfatizar que, antes que fique claro o que aconteceu, qualquer especulação deliberada ou exagero não ajudaria a lidar com o assunto.”
