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Todos os anos, os americanos em estados nevados esperam ansiosamente para ver se Punxsutawney Phil localizará sua sombra. E todos os anos, pegamos a previsão do tempo de Phil – mais seis semanas de inverno ou o início da primavera? – como evangelho, dane-se a meteorologia.
É tão estranho (e fofo) quanto as férias podem ser. Então, como o Dia da Marmota passou de uma tradição local esquisita para uma celebração anual, mesmo aqueles de nós que não se preocupam com o inverno podem se divertir?
Exploramos as origens do Dia da Marmota, desde um pequeno evento até um feriado americano do qual todos podemos nos orgulhar. Spoiler: há texugos, imortalidade e pelo menos uma marmota no cardápio.
Todo dia 2 de fevereiro, os membros do Punxsutawney Groundhog Club viajam para Gobbler’s Knob, a casa oficial de Punxsutawney Phil fora da cidade. Vestindo cartolas e smokings, o grupo espera que Phil saia de sua toca e, se ele vir sua sombra, a cidade terá mais seis semanas de inverno. Se ele não vê sua sombra, Punxsutawney obtém uma primavera precoce.
Mas as primeiras sementes do Dia da Marmota que conhecemos hoje foram plantadas há milhares de anos, de acordo com Dan Yoder, um folclorista “nascido e criado no País da Marmota da Pensilvânia Central” que escreveu a história definitiva do feriado popular virou tradição nacional.
O feriado evoluiu ao longo dos séculos conforme foi observado por diferentes grupos, dos celtas aos alemães, aos holandeses da Pensilvânia e, eventualmente, por aqueles em outras partes dos Estados Unidos. Sua evolução começou na era pré-cristã da Europa Ocidental, quando o mundo celta era a força cultural predominante na região. No ano celta, ao invés dos solstícios, havia quatro datas – semelhantes às datas que hoje usamos para demarcar as estações – que eram os “pontos de virada” do ano. Um deles, por Yoder, foi em 1º de fevereiro.
Essas datas decisivas foram tão essenciais para os europeus na época que eles os cristianizaram quando a Europa Ocidental adotou amplamente o cristianismo. Enquanto 1º de maio se tornou o Dia de Maio e 1º de novembro se tornou o Dia de Todos os Santos, o feriado de 1º de fevereiro foi adiado para o dia seguinte – e acabaria se tornando o Dia da Marmota.
Primeiro, porém, o feriado de fevereiro era conhecido como “Candlemas”, um dia em que os cristãos traziam velas para a igreja para serem abençoadas – um sinal de fonte de luz e calor para o inverno. Mas, como os outros três “pontos decisivos”, ainda era uma data “importante para o clima” que significava uma mudança nas estações, escreveu Yoder.
E quando a agricultura era a maior, senão a única, indústria da região, prever o tempo tornou-se uma espécie de ritual considerado essencial para a saúde das plantações e dos habitantes da cidade. Também havia algum misticismo associado ao feriado, como visto em um poema de 1678 escrito pelo naturalista John Ray:
“Se o dia de Candlemas for justo e brilhante
O inverno terá outro voo
Se no dia da Candelária fizer chuva e chuva
O inverno se foi e não voltará mais.”
O elemento de meteorologia animal não foi incorporado até que falantes de alemão chegassem a partes da Europa anteriormente habitadas pelo povo celta e trouxessem suas próprias crenças para o feriado – exceto que, em vez de uma marmota, eles apostaram em um texugo. Uma velha enciclopédia européia Yoder citou pontos para o texugo alemão como o “profeta do clima de Candlemas”, embora não esteja claro por quê. (Fontes, incluindo o estado de Pensilvânia e a Punxsutawney Clube da Marmota dizem que os alemães também consideravam os ouriços como precursores da nova temporada.) Quando o feriado chegou ao exterior com os holandeses da Pensilvânia, eles trocaram o texugo por uma marmota americana, igualmente tímida e subterrânea e provavelmente mais prevalente na área em que se estabeleceram.
Muitas fontes afirmam que o Dia da Marmota original ocorreu em 1887, quando os residentes de Punxsutawney partiram para Gobbler’s Knob, conhecido como a casa “oficial” de Phil, mas a primeira evidência que Yoder encontrou de pessoas da cidade confiando em uma marmota para o clima, um diário entrada, foi datada de 1840. E como os imigrantes holandeses da Pensilvânia chegaram principalmente em meados do século 18, é provável que o feriado existisse décadas antes do que registramos, de acordo com a Biblioteca do Congresso.
Parte da razão pela qual muitos de nós sabemos sobre o Dia da Marmota se deve ao filme de 1993 com o mesmo nome. A frase “dia da marmota” até se tornou uma abreviação para aquela sensação de déjà vu de reviver o mesmo dia indefinidamente. Mas Punxsutawney Phil tornou-se uma espécie de celebridade cult mesmo antes do filme estrear – ele apareceu no programa “Today” em 1960, de acordo com o Registro diário de Yorke visitou a Casa Branca em 1986. Ele até encantou Oprah Winfrey, aparecendo em seu programa em 1995.
Antes de ser uma celebridade, porém, ele era almoço. Em uma reviravolta terrível, os primeiros Dias da Marmota do século 19 envolveram devorar o pobre Phil depois que ele fez sua previsão. O ano de 1887 foi o ano do “piquenique da marmota”, disse Yoder. O historiador da Pensilvânia Christopher Davis escrevi que os moradores preparavam a marmota como um “prato local especial”, servido no Punxsutawney Elk Lodge, cujos membros criariam o Groundhog Club da cidade. Os comensais ficaram “satisfeitos com a maciez” da carne da pobre marmota, disse Davis.
A carne de marmota acabou deixando o cardápio dos estabelecimentos de Punxsutawney quando os habitantes da cidade perceberam seu valor. Na década de 1960, Phil recebeu seu nome, uma referência ao “Rei Phillip”. por o Clube da Marmota. (O rei Phillip específico pelo qual ele foi nomeado não é claro; Fio dental de menta apontou que não houve um rei Phillip da Alemanha, de onde vieram muitos colonos da Pensilvânia, em séculos). Antes disso, ele era simplesmente “Br’er Groundhog”.
A popularidade de Punxsutawney Phil inspirou vários imitadores: Há Staten Island Chuck em Nova York, Pierre C. Shadeaux da Louisiana e Thistle the Whistle-pig de Ohio, para citar alguns colegas prognosticadores do tempo. Mas há apenas um Phil, e ele é o original.
Apesar de sua prática inicial de comer a família de Phil, o Punxsutawney Groundhog Club afirma que só houve um Phil desde 1886. Ele recebe um “elixir da vida” todos os anos no verão Groundhog Picnic, que “magicamente lhe dá mais sete anos de vida”, disse o clube. (As marmotas podem viver até seis anos na natureza e até 14 em cativeiro, por PBS’ Natureentão faça com isso o que quiser.)
Phil também não precisa passar a entressafra sozinho. Ele é casado com Phyliss, de acordo com o Groundhog Club, que não recebe o mesmo elixir da vida e, portanto, não viverá para sempre como seu marido marmota. Não há nenhuma palavra oficial sobre quantas esposas Phil sobreviveu ao longo dos anos.
Quanto à sua precisão na previsão do tempo – Phil acertou ou errou. Ele costuma ver sua sombra – 107 vezes, na verdade, de acordo com o York Daily Record, que analisou cada uma das previsões meteorológicas oficiais de Phil desde o século XIX. No ano passado, Phil viu sua sombra, que coincidiu com uma grande tempestade de inverno. Dedos cruzados para melhor sorte para todos nós este ano.
