CNN
—
Menos de seis semanas após o notável desempenho da seleção nacional na Copa do Mundo, o Marrocos se encontra no centro do futebol mundial ao sediar o Mundial de Clubes da FIFA.
Desde 2005, a Copa do Mundo de Clubes é realizada anualmente, apresentando os seis vencedores de cada torneio equivalente à Liga dos Campeões da Europa em cada continente, além de um clube adicional do país anfitrião.
Ao longo da última década, os times europeus dominaram o torneio, perdendo pela última vez uma partida quando o clube brasileiro Corinthians derrotou o Chelsea na final de 2012. O Real Madrid, 14 vezes vencedor da Copa da Europa, entrará na competição de 2023 como grande favorito.
Ao contrário da Copa do Mundo, onde há uma fase de grupos, os clubes jogam um torneio eliminatório direto com a ressalva de que vários continentes se classificam para diferentes fases do torneio.
O campeão da Oceania joga contra o clube anfitrião na primeira fase. O vencedor é então sorteado com os campeões da África, Ásia e América do Norte em duas eliminatórias. O vencedor de cada jogo enfrenta os campeões europeu e sul-americano nas semifinais.
Porque o Wydad Casablanca é campeão de Marrocos e de África, o papel de “anfitrião” passa para o clube egípcio Al Ahly, que perdeu para a equipa marroquina na final da Liga dos Campeões de África, em maio.
O Wydad entra no torneio nas quartas de final, jogando contra o Al Hilal, da Arábia Saudita, com o campeão sul-americano Flamengo esperando nas semifinais.
Em busca de um quinto título recorde, o Real Madrid também entra na fase semifinal e enfrentará os neozelandeses Auckland City, Al Ahly ou Seattle Sounders – o primeiro clube dos Estados Unidos a disputar o Mundial de Clubes.
Nenhum clube africano jamais venceu a Copa do Mundo de Clubes, mas o torcedor do Wydad, Mohamed Berrada, está confiante de que, em um torneio em casa, o time pode canalizar o sucesso de sua seleção histórica – e talvez até erguer o troféu.
“Fizemos uma Copa do Mundo muito boa com a seleção do Catar”, disse Berrada à CNN Sports. “Todo mundo está falando de nós e sabemos que seremos muito seguidos neste Mundial de Clubes.”
As expectativas são altas para o clube, com os ingressos para a primeira partida do Wydad contra o Al Hilal esgotados em menos de duas horas, já que os torcedores de Casablanca farão a viagem de uma hora até o Estádio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat, com capacidade para 53.000 pessoas.
Os torcedores que assistem regularmente à Premier League inglesa, à La Liga e à Liga dos Campeões da UEFA podem ser perdoados por fazer a pergunta: quem se importa com a Copa do Mundo de Clubes? As seleções europeias quase sempre vencem, acrescentam partidas extras a um calendário já lotado e os torcedores precisam assistir seus times jogarem em países distantes.
Esse sentimento é compartilhado por alguns jogadores. O grande jogador do Manchester United, Paul Scholes, disse uma vez na BBC Radio Five Live que a Copa do Mundo de Clubes era menos importante para ele do que o torneio local de badminton.
Mas dê um passo para fora da Europa e a percepção da concorrência é bem diferente.
O torcedor do Flamengo, João Paulo, ainda vê a vitória de seu time sobre o Liverpool por 3 a 0, em 1981, pela Copa Intercontinental – precursora do Mundial de Clubes – como o maior momento da história do clube.
Apesar do domínio da Europa no torneio, ele ainda é levado tão a sério no Brasil quanto há 40 anos.
Em 1981, Paulo ouviu a partida contra o Liverpool no rádio; em 2019, fez a viagem ao Catar onde o Flamengo perdeu para o mesmo adversário, e este ano é um dos milhares de torcedores do Flamengo que fazem a viagem ao Marrocos.
“Acredito que para nós, torcedores brasileiros e sul-americanos, ganhar o [Club] A Copa do Mundo é algo incrível. É incrível”, disse ele à CNN Sports.
“Se vencermos ou se algum time da América do Sul puder vencer, isso seria algo que mudaria sua vida como torcedor.”
É um sentimento que não se limita à América do Sul.
Pitso Mosimane, que levou os gigantes egípcios Al Ahly às medalhas de bronze consecutivas em 2020 e 2021 e é sem dúvida o maior técnico da África na era moderna, diz que a Copa do Mundo de Clubes foi o “destaque” de sua carreira.
“É o auge de qualquer treinador de clube”, disse ele à CNN Sport.s “Qual é o maior torneio que você quer jogar? Alguns diriam a Liga dos Campeões, mas a Liga dos Campeões leva você ao Mundial de Clubes”.
Para Mosimane e outros, a Copa do Mundo de Clubes é a única chance que jogadores, treinadores e torcedores têm de se testar contra os melhores.
E mesmo em um formato que, segundo Mosimane, joga os dados a favor de seleções europeias e sul-americanas ao permitir que cheguem às semifinais, o Mundial de Clubes é a oportunidade para torcedores do Sounders, Al Ahly, Wydad e até do Auckland City ganhar o respeito que o Real Madrid tem pela força de sua geografia.
Esses “dados carregados” estão potencialmente em seu último rolo, já que o torneio de Marrocos é a última Copa do Mundo de Clubes a ser realizada em seu formato atual.
Talvez perdido em meio à histeria de Lionel Messi conquistando seu primeiro título da Copa do Mundo, tenha sido o anúncio feito pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino, de que a Copa do Mundo de Clubes seria transformada em um torneio de 32 times disputado a cada quatro anos, a partir de 2025.
É o reconhecimento do chefe do futebol mundial que o torneio não atraiu o interesse que o conceito justifica.
Com o torneio caindo ao mesmo tempo que as principais ligas da Europa e apenas algumas semanas antes da retomada da Liga dos Campeões, a FIFA reconheceu que precisa expandir o torneio e encontrar um momento que não colida com os grandes clubes futebol.
O órgão regulador global do futebol não forneceu nenhuma informação sobre o formato do torneio além do número de participantes, mas o anúncio causou grande comoção, principalmente na Europa.
A Premier League mantém sua posição de que está “comprometida em evitar quaisquer mudanças radicais no calendário de partidas internacionais da FIFA pós-2024 que possam afetar adversamente o bem-estar dos jogadores e ameaçar a competitividade, o calendário, as estruturas e as tradições do futebol nacional”.
A FIFPRO, o sindicato global de jogadores, disse que o torneio pode ter “sérias consequências e agravar a pressão sobre o bem-estar e o emprego dos jogadores”.
No entanto, a ideia de Infantino tem força fora da Europa.
“Adoraríamos ver nosso time jogando contra cada vez mais seleções internacionais”, diz Berrada.
O jornalista marroquino Amine El Amri concorda, lamentando o modelo “frustrante” do torneio agora que dá aos europeus e sul-americanos uma vantagem sobre os outros continentes.
Ele disse à CNN Sports: “Eu acho tão encantador para as pessoas desses países ter seus países em um [Club] Copa do Mundo.”
Mesmo em um formato expandido, os clubes europeus chegariam como grandes favoritos e há preocupações muito reais sobre o bem-estar dos jogadores à medida que o calendário global do futebol se enche impiedosamente.
Mas para aqueles fora da Europa, uma Copa do Mundo de Clubes expandida, se organizada adequadamente, é uma oportunidade potencial para aqueles vistos como clubes de segunda classe ocuparem seu lugar ao lado de clubes europeus na tabela de classificação do futebol mundial.
