Nota do editor: Peniel E. Joseph é Barbara Jordan presidente em ética e valores políticos e diretor fundador do Centro para o Estudo de Raça e Democracia na Escola LBJ de Assuntos Públicos da Universidade do Texas em Austin, onde é professor de história. Ele é o autor de “A Terceira Reconstrução: A Luta da América pela Justiça Racial no Século XXI.” As opiniões expressadas aqui são particulares. Veja mais opiniões na CNN.
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Os dois primeiros episódios de “The 1619 Project”, uma série documental que estreou no Hulu na quinta-feira, dá vida ao projeto multimídia do New York Times, vencedor do Prêmio Pulitzer, criado por Nikole Hannah-Jones.
Como os dois primeiros episódios de “The 1619 Project” deixam dramaticamente claro, “a compra, venda, seguro e financiamento implacáveis” dos negros “ajudariam a tornar Wall Street e a cidade de Nova York a capital financeira do mundo”.
Ao mesmo tempo, esses episódios também revelam como os negros representam o coração pulsante da democracia americana; esse coração ajudou a alimentar a imaginação e a transformação social que ajudou a elevar não apenas os afro-americanos, mas também mulheres, outras pessoas de cor, LGBTQ +, imigrantes e deficientes.
A série de documentários fornece carne e textura adicionais para a edição especial original do New York Times Sunday Magazine, os materiais de suporte de mídia social educacional multimídia e a antologia best-seller publicada posteriormente.
Ao tecer entrevistas, gráficos detalhando dados relacionados a raça, escravidão e história e incorporando gravações de vozes de americanos com lembranças pessoais de escravidão, Jim Crow, direitos civis e ativismo pelo direito de voto, a série oferece uma experiência que é ao mesmo tempo íntima e expansiva. Ele demonstra como biografias individuais de negros americanos contam uma narrativa coletiva de uma luta pela cidadania negra e dignidade que continua sendo a história que define esta nação.
“São os negros que aperfeiçoaram nossa democracia”, argumenta Hannah-Jones no primeiro capítulo da série, apropriadamente intitulado “Democracia”. A história que se segue neste episódio centra os negros – geralmente relegados à margem como escravos ou manifestantes pacíficos durante o período heróico do movimento pelos direitos civis – na narrativa mais ampla da história americana.
Falando autobiográficamente, Hannah-Jones argumenta, “nenhuma pessoa tinha mais direito à bandeira americana” que seu pai veterano militar pendurou com orgulho do lado de fora de sua casa de infância em Waterloo, Iowa, do que os negros. Ela relata como sua alienação infantil da história americana foi interrompida por um professor negro de história do ensino médio que explicou o significado de 1619 para os negros americanos e a história americana – o ano em que os primeiros africanos escravizados foram trazidos para a costa da Virgínia a bordo do navio inglês White Lion. .
O episódio então gira para o presente, mapeando como Hannah-Jones e “The 1619 Project” tornaram-se bodes expiatórios conservadores para a reação branca, com 36 estados aprovando ou debatendo legislação destinada a proibir ou restringir como os professores podem falar sobre racismo sistêmico, teoria racial crítica e, sim, “O Projeto 1619” – em suma, para interromper o ensino da história negra nos Estados Unidos Estados. A incapacidade da América de enfrentar sua história racial não é realmente sobre o passado, como a série revela brilhantemente, mas sempre sobre o presente e o futuro desta democracia.
“The 1619 Project” foi lançado em 2019 e tem sido a base para livros, um podcast e currículos escolares. O que a mais nova interpretação do trabalho desta série oferece é um lembrete oportuno e uma ilustração de que a luta para apagar a história negra do currículo das escolas públicas reflete os esforços históricos para excluir os negros das instituições democráticas americanas.
Focar na democracia aqui é fundamental. Pois talvez a revelação mais importante do “Projeto 1619” e os consequentes elogios e controvérsias em torno dele seja a relação entre raça e democracia.
Os negros têm sido arquitetos não anunciados do experimento democrático da nação, algo que Hannah-Jones toma especial cuidado para chamar a atenção por meio de sua biografia pessoal e as maneiras pelas quais sua história familiar se encaixa em uma história americana mais ampla que vê, uma e outra vez, as esperanças de democracia multirracial vacilam diante da violenta reação racial.
Em nenhum lugar essas justaposições estão mais presentes do que durante o período de reconstrução e as décadas seguintes. Entre 1865 e 1898, os negros americanos criaram novas escolas, igrejas, universidades e grupos e organizações cívicas, políticas e empresariais. Esses mesmos anos viram o surgimento de um terror racial sem precedentes, a aprovação de Códigos Negros que suprimiam os direitos de voto, o uso de sistemas de arrendamento de condenados que apresentavam perfis raciais de afro-americanos e o estabelecimento de sistemas de meação e servidão.
Essa violência acompanhou os pontos positivos da Reconstrução por décadas, atingindo um pico febril em 1898, o Massacre de Wilmingtono primeiro golpe político bem-sucedido na história americana – organizado por vingativos racistas brancos contra líderes políticos negros que foram massacrados, humilhados e forçados a fugir da cidade.
Como observa “The 1619 Project”, o movimento pelos direitos civis da década de 1960 tornou-se uma Segunda Reconstrução, onde estados como o Mississippi (local de nascimento do pai de Hannah-Jones) se tornaram campos de batalha pelo futuro democrático da nação. Cenas de igrejas negras bombardeadas, jovens brancos brandindo bandeiras confederadas e entrevistas com ativistas dos direitos civis, como Greenwood, Mississippi’s Algodão MacArthur do Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC) colocou em relevo os riscos históricos e contemporâneos de votar pela saúde da democracia de nossa nação.
Como Hannah-Jones caracteriza neste primeiro episódio, “os desafios para a democracia à frente” exigem contar uma história mais completa da história americana, algo que “The 1619 Project” faz com erudição apaixonada. Seu enquadramento coloca as táticas modernas de supressão de eleitores, que vão desde impedir que os eleitores recebam comida e água em longas filas até permitir que qualquer um conteste ou desafie a cédula de um eleitor em estados como a Geórgia em um contexto histórico crucial que liga o passado e o presente.
O foco na democracia oferece evidências históricas e contextuais importantes para a compreensão de como a raça molda a sociedade americana — desde a educação que nossos filhos recebem em escolas públicas até quais partes de nossa história coletiva são celebradas, apagadas ou ignoradas.
A evolução da democracia americana é impossível de explorar, muito menos compreender, sem analisar como a negritude marcou os limites da cidadania, dignidade, riqueza, pobreza e punição. Dessa forma, os dois primeiros episódios formam um dístico que funciona de forma mais poderosa em conjunto.
O segundo episódio da série, “Race”, explora as hierarquias raciais e de gênero tendo como pano de fundo o contraste entre as vidas do avô materno branco de Hannah-Jones e sua avó paterna negra.
Aprendemos que depois que sua mãe branca e seu pai negro se conheceram e se apaixonaram em 1972, os avós paternos de Hannah-Jones inicialmente repudiaram sua filha, antes de se reunirem após o nascimento de seu primeiro neto. “Nos Estados Unidos”, observa Hannah-Jones, “a raça define nossas vidas do começo ao fim”.
Nossas identidades raciais listadas em certidões de nascimento e óbito são mais do que sinalização burocrática. Eles servem como marcadores do destino e significantes de riqueza futura e prosperidade para alguns e punição e morte prematura para os outros.
O foco do episódio nas mulheres negras escravizadas e em seus contemporâneos modernos nos permite um vislumbre íntimo das realidades raciais e sexuais reprodutivas que as mulheres negras enfrentaram ao longo da história americana. Durante a escravidão racial, conforme relatado durante um exame detalhado de uma plantação na Geórgia, mulheres negras foram estupradas por proprietários brancos que escravizaram seus próprios filhos, cuja existência acrescentou mais valores econômicos às suas fortunas.
Como espectadores, escutamos as gravações dos ex-escravizados conduzidas pela Works Progress Administration durante a Grande Depressão. Laura Smalley, uma ex-escrava negra, lembra que os proprietários de plantações “os criavam como se fossem porcos ou cavalos, algo assim, eu digo”.
A reprodução forçada em condições de trabalho indescritíveis resultou em gestações negras precárias, onde as mulheres negras foram forçadas a dar à luz numerosos no contexto de altas taxas de mortalidade infantil e trauma geracional. Como a historiadora Daina Ramey Berry observa no episódio, “há uma ligação direta e uma conexão contemporânea com a mortalidade materna hoje e a mortalidade infantil e os desafios que as mulheres tiveram ao dar à luz durante a escravidão”.
Esta é uma história incrivelmente dolorosa de confrontar – e uma que é mais necessária em nosso tempo do que nunca. Também pode ajudar a explicar como uma mulher negra tão rica e famosa quanto Serena Williams quase morreu de complicações após dar à luz sua filha Olympia.
2023 marca o 160º aniversário da Proclamação de Emancipação, mas a América permanece coletivamente presa no âmbar histórico – enredada em mitos cruéis e falsidades violentas que perpetuam a divisão racial, a desigualdade econômica, a segregação e a violência.
Nosso único caminho a seguir é olhar para trás não tanto para o que às vezes chamamos de “legados”, mas confrontar uma história que marginaliza ativamente a vida negra e, ao fazê-lo, representa uma ameaça existencial ao futuro democrático da América.
“Penso no que será necessário para que este país finalmente respeite as mulheres negras”, observa Hannah-Jones perto do final de “Race”, falando sobre um futuro libertado que seu próprio trabalho extraordinário ajudou a mover a América – apesar da reação racial – mais perto de abraçar.
As histórias que “The 1619 Project” compartilha com os telespectadores são fundamentalmente americanas, onde os negros ocupam o centro do palco como entre os mais fervorosos, patrióticos e resilientes administradores da democracia na história do país.
