Nota do editor: Patrick T. Brown é membro do Centro de Ética e Política Pública, um think tank conservador e grupo de defesa com sede em Washington, DC. Ele também é um ex-conselheiro sênior de políticas do Comitê Econômico Conjunto do Congresso. Siga-o em Twitter. As opiniões expressas nesta peça são dele. Veja mais opiniões na CNN.
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Com apenas uma maioria tênue e fragmentada na Câmara, o Partido Republicano enfrenta dois anos de luta para definir qualquer tipo de agenda positiva. Mas uma coisa em que todo republicano eleito concordaria é a necessidade de examinar minuciosamente o governo Biden.
O deputado James Comer, de Kentucky, o novo presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, já trabalhou arduamente, enviando cartas exigindo respostas a perguntas pontuais sobre operações de foto de fronteirado presidente Joe Biden tratamento de documentos classificados, registros de visitantes presidenciais, trabalho remoto entre os principais funcionários federais e Hunter Biden.
Isto é, claro, negócios como de costume. O partido que não controla a Casa Branca sempre procurar marcar pontos políticos sobre possíveis escândalos burocráticos. Em troca, a reação instintiva dos democratas pode ser cercar os vagões e tentar obstruir ou minimizar o máximo possível desses esforços.
Mas uma área de foco do Comitê de Supervisão merece ser levada a sério, não apenas como uma operação de pontuação política, mas como uma tentativa séria de melhorar o funcionamento do governo. Um genuíno compromisso bipartidário pode e deve ser feito para avaliar a extensão da fraude nas medidas da rede de segurança da era pandêmica. Uma melhor compreensão de onde o sistema falhou não apenas iluminaria como alguns fundos foram mal gastos, mas também estabeleceria as bases para uma melhor administração dos benefícios da rede de segurança, de maneiras aplicáveis e valiosas mesmo fora das circunstâncias únicas de uma pandemia global.
Lembre-se de que, quando a onda inicial de casos de coronavírus atingiu as costas dos EUA, os economistas temiam podemos estar caminhando para um colapso econômico. As pessoas pararam de cuidar de suas vidas diárias, ordens de permanência em casa entraram em vigor e as empresas responderam demitindo trabalhadores a torto e a direito. A taxa de desemprego disparou para 14,7% em abril de 2020o nível mais alto na era pós-Segunda Guerra Mundial.
O Congresso queria fornecer ajuda o mais rápido possível; simplesmente não havia tempo para sentar e construir as políticas ideais. Como parte da resposta frenética, o governo federal usou o frequentemente desajeitado seguro desemprego sistemas geridos pelos estados para tentar proteger as finanças das famílias.
A fraude tornou-se um problema devido uma série de fatores, de acordo com um relatório de junho de 2022 do Gabinete de Responsabilidade do Governo, incluindo orientações federais pouco claras, escritórios estaduais mal equipados e um relaxamento das regras normais de elegibilidade. isso não ajudou 32 estados administram seus sistemas de seguro-desemprego em infraestrutura ultrapassada, muitas vezes desenvolvida nas décadas de 1970 e 1980, de acordo com o mesmo relatório. Esses sistemas dificultam que os estados tenham a flexibilidade e a capacidade de resposta necessárias para executar programas de benefícios com eficiência – mesmo quando não há uma pandemia global.
A estrutura subjacente do seguro-desemprego também pode ter sido um problema – o governo federal fornece suporte e assistência técnica, enquanto os estados determinam a elegibilidade e garantem pagamentos precisos. Os sistemas improvisados em muitos estados não conseguiram lidar com o aumento de candidatos e um recém-criado programa de seguro-desemprego baseou-se na autocertificação. Sem quaisquer requisitos para provar rendimentos perdidoso programa abriu as portas para os maus atores.
Mas algumas das manchetes sobre a quantidade de fraude na assistência pandêmica provavelmente são exageradas. Uma alegação amplamente repetida sobre a onipresença da fraude foi avançada não por uma parte desinteressada, mas por uma empresa que vende sistemas de verificação de identidade. O relatório do GAO estima que o valor da fraude do seguro-desemprego é provavelmente superior a US$ 60 bilhões (ou cerca de 7% do total de US$ 878 bilhões gastos), embora o valor real possa não ser conhecido.
US$ 60 bilhões parece muito dinheiro, mas alguns podem argumentar que o resultado justificou o vazamento do processo. Pesquisa do Instituição Brookings constatou que os benefícios de desemprego ampliados forneceram a maior ajuda aos trabalhadores de baixa renda, estabilizando a economia em geral, mantendo o consumo estável. No auge do impacto da Covid, milhões de trabalhadores todas as semanas solicitavam o seguro-desemprego; se a preocupação excessiva com fraudes tivesse impedido a expansão federal dos benefícios, poderia ter demorado muito mais para a economia se recuperar.
Mas com o pior da pandemia no espelho retrovisor, reprimir as pessoas que abusaram do sistema e tornar mais difícil para futuros golpistas fazerem o mesmo é uma área apropriada para o Comitê de Supervisão se concentrar. Uma investigação completa e bipartidária do Congresso poderia destacar as fraquezas do sistema atual e onde ele foi aproveitado para estabelecer as bases para futuros esforços para melhorar a forma como os benefícios são desembolsados.
Não fazer isso permitiria que a desconfiança em torno dos programas do governo aumentasse. Alguns eleitores que ouvem histórias sobre fraudadores tomando vantagem de assistência na era da pandemia – especialmente exemplos flagrantes de pessoas que listaram seu nome como “N / D” ou alegou que eles possuíam fazendas inexistentes – podem perder a fé na capacidade do governo de funcionar adequadamente. Saber que a assistência ampliada ajudou a economia em nada muda ou resolve o fato de que algumas pessoas se aproveitaram de brechas no sistema.
Algumas medidas iniciais foram tomadas para lidar com essa preocupação persistente. O Comitê de Responsabilidade de Resposta Pandêmica, criado como parte da Lei de Ajuda, Alívio e Segurança Econômica (CARES) de 2020, forneceu dados publicamente disponíveis sobre como os fundos de emergência pandêmicos foram gastos. No verão passado, o Congresso aprovou projetos de lei bipartidários estendendo o estatuto de limitações para processar indivíduos que cometeram fraude por meio do Programa de Proteção de Pagamento ou do Programa de Empréstimo para Desastres por Lesões Econômicas. E os democratas, como o deputado Jim Clyburn, da Carolina do Sul, que anteriormente atuou como presidente de um subcomitê sobre a resposta ao coronavírus, com razão apontou que a ajuda às pequenas empresas durante a pandemia também foi atormentada por fraudes e pagamentos indevidos.
Ainda mais poderia ser feito. Um relatório do GAO em Outubro 2021 fez seis recomendações sobre como o Departamento do Trabalho poderia impedir a fraude nos programas de seguro-desemprego, mas um acompanhamento recente descobriu que o departamento não tinha implementado qualquer um deles. o dilúvio de casos deixou os investigadores sobrecarregados, e o Congresso poderia aumentar o financiamento para os agentes que investigam a fraude pandêmica.
No ano passado, o governo Biden anunciou passos iniciais para combater fraudes e roubo de identidade no alívio da pandemia, mas não fez uma prioridade de apoiar projetos de lei como o introduzido em 2021 pelo senador Ron Wyden, do Oregon, que teria modernizado o programa de seguro-desemprego. Ajudar os estados a desenvolver melhores sistemas para determinar a elegibilidade e automatizar as salvaguardas básicas pode tornar mais fácil manter os golpistas afastados e garantir que os realmente merecedores obtenham os benefícios de que precisam.
Os republicanos estão certos em colocar os holofotes naqueles que se aproveitaram dos programas da era pandêmica. Os democratas deveriam se juntar a eles. Colocar os benefícios nas mãos de pessoas que os merecem e mantê-los longe das mãos de pessoas que não os merecem deve ser algo com o qual ambas as partes concordam. Em meio a todas as outras controvérsias que consomem oxigênio político, um esforço conjunto para reprimir as irregularidades e melhorar o funcionamento de nossa rede de segurança social pode ser um sopro bem-vindo de ar bipartidário.
