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Quando Ryan Reynolds e Rob McElhenney assumiram o controle do clube de futebol da liga inferior Wrexham AFC em 2021, foi amplamente assumido que seriam as estrelas de Hollywood que trariam a mágica.
Dois anos depois, no entanto, esta não é apenas uma história sobre os A-listers generosamente polvilhando poeira estelar – é mais sobre a dupla de Hollywood experimentando o encanto do futebol inglês, principalmente a FA Cup.
“Acho que o que muitas pessoas não entendem sobre o futebol é quanta ansiedade ele cria mais do que qualquer outro esporte”, disse McElhenney a Don Riddell, da CNN, enquanto refletia sobre a notável vitória de 4 a 3 do Wrexham sobre o Coventry City para chegar ao a quarta rodada da competição mais antiga do mundo.
“Os últimos 20 minutos foram angustiantes, foram os melhores e os piores 20 minutos de toda a minha vida”, acrescentou McElhenney, ao reviver como o Wrexham se segurou nervosamente por ter liderado por 4 a 1 em um estágio da partida.
Terceiro clube de futebol mais antigo do mundo, o Wrexham nunca jogou na primeira divisão do futebol inglês, mas o clube tem um histórico orgulhoso na FA Cup, tendo chegado às quartas de final e derrotado o Arsenal na terceira rodada em 1992.
Atualmente jogando na Liga Nacional – a quinta divisão do futebol inglês – o Wrexham estava 60 lugares e três divisões abaixo do Coventry quando os dois times se enfrentaram na terceira rodada da Copa da Inglaterra.
McElhenney e Reynolds ganharam as manchetes quando concluíram a aquisição do clube em 2021, com a ambição de levar o clube galês de volta ao topo do futebol.
O Wrexham é um dos vários times galeses que jogam no sistema da liga de futebol inglesa devido ao clube ter sido fundado antes da criação da liga de futebol galesa.
Na época da aquisição por McElhenney e Reynolds, o Wrexham estava definhando fora das quatro principais divisões do futebol inglês, conhecidas como Football League, por mais de uma década.
McElhenney e Reynolds já lançaram uma série de TV – “Welcome to Wrexham” – que documenta seu tempo no clube enquanto ele sai da obscuridade.
Em segundo lugar na liga nacional – atrás do líder Notts County no saldo de gols, mas com um jogo a menos – se o Wrexham for promovido, jogará na Liga Dois do futebol inglês na próxima temporada.
Garanta mais três promoções e o Wrexham estará jogando na Premier League.
E no domingo, o Wrexham recebe o Sheffield United na quarta rodada da FA Cup.
O United está em segundo lugar no campeonato – e a caminho de ser promovido à Premier League – e provavelmente será um teste muito mais difícil do que o Coventry.
“Acho que, especialmente para os americanos verem um torneio como este, simplesmente não temos nada como isso. Portanto, há algo muito, muito especial sobre este”, diz McElhenney.
A paixão óbvia dos proprietários pelo clube conquistou os corações dos torcedores do Wrexham e permitiu que McElhenney, um cara da Filadélfia, se conectasse com uma comunidade da zona rural do País de Gales.
“Conheço essas pessoas, cresci com essas pessoas, sou uma dessas pessoas e ser bem-vindo em sua comunidade foi a jornada da minha vida”, acrescentou McElhenney.
O amor de McElhenney pelo futebol, como muitos na América do Norte, é um amor recém-descoberto.
A estrela de “It’s Always Sunny in Philadelphia” tinha sido mais um homem da NFL e do hóquei, mas isso mudou quando ele assistiu a um documentário de futebol sobre Diego Maradona.
“Eu estava observando esse homenzinho que era um mágico, mas nunca vi um atleta fazer o que aquele homem era capaz de fazer com a bola de futebol”, lembra McElhenney sobre o homem amplamente considerado um dos maiores jogadores de todos os tempos.
Mas foi o sucessor de Maradona – Lionel Messi – quem consumou o amor de McElhenney pelo belo jogo.
“Um amigo disse: ‘Você acha que esse cara é mágico? Eu sei de outro homenzinho que está tocando agora, que está fazendo exatamente o que Madonna fez, exceto que ele está fazendo isso no mais alto nível por um longo período de tempo.’
“Claro que era o Messi.”
McElhenney começou a se interessar mais pelo futebol, embora admita que lutou com o conceito de promoção e rebaixamento.
“É incrível quantas vezes eu tive que explicar o sistema ao longo do último ano e meio para americanos de olhos arregalados e queixo caído que nunca tinham ouvido nada assim e, para ser justo, eu era um deles.”
McElhenney adorava o conceito de que uma equipe poderia subir do nada ao topo de um esporte por meio do mérito de suas atuações.
“Esse foi realmente o ímpeto para tudo isso”, diz McElhenney sobre a compra do Wrexham.
“Isso me fez girar as rodas na medida em que é uma grande história, que grande oportunidade de pegar um clube célebre com uma história rica, que talvez não esteja tendo sucesso no nível que deveria e investir neles.
“Não apenas neles, mas na própria comunidade e para ver se poderíamos trazê-los de volta à sua glória de uma forma que você simplesmente não poderia fazer nos esportes americanos.”
Um empate na quarta rodada da FA Cup não é a única experiência inesperada para McElhenney – em dezembro, ele e Reynolds enfrentaram o rei Charles III e Camilla, a rainha consorte.
A monarca britânica visitou Wrexham para comemorar a concessão do “status de cidade” como parte das comemorações do Jubileu de Platina da Rainha Elizabeth II no início do ano.
Como parte da visita real, Charles e Camilla visitaram o Racehorse Ground – o estádio mais antigo do mundo de acordo com o Guinness World Records e a casa do AFC Wrexham – e compartilharam um momento com os dois atores em campo.
“Eu não planejava ir em dezembro, mas quando o rei chama você, você entra em um avião e vem”, lembra McElhenney.
“Sua majestade fez uma piada que achei muito engraçada para mim e para sua majestade, a rainha consorte, muito curiosa e curiosa sobre o time feminino, sobre o que estávamos fazendo com os estádios.
“Conversamos por mais de uma hora e eu simplesmente não esperava por isso. Foi, foi realmente uma honra e algo que vou amar para sempre.”
McElhenney e Reynolds claramente fizeram uma boa jornada. Uma segunda série de “Welcome to Wrexham” deve ser lançada ainda este ano e com a ambição de chegar à Premier League, há muito mais reservado para a dupla.
Mas o jogo do primeiro domingo contra o Sheffield United.
“Fui visitá-la no verão passado e é uma cidade linda e cheia de pessoas maravilhosas, eles não poderiam ter sido mais receptivos”, sorri McElhenney.
“Mas é claro que agora eles são o inimigo… Estou afiando minha lâmina para os Blades”, uma referência ao apelido do United, que é uma referência a Sheffield – que já foi o capital siderúrgica do mundo.
