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A bielorrussa Aryna Sabalenka derrotou Elena Rybakina em três sets para vencer a emocionante final feminina do Aberto da Austrália no sábado, tornando-se a primeira jogadora competindo sob uma bandeira neutra a garantir um Grand Slam.
Em meio ao conflito em andamento na Ucrânia, o organizador do torneio, Tennis Australia, exigiu que os jogadores russos e bielorrussos competissem como neutros.
Superado no primeiro set, Sabalenka recuperou de uma desvantagem para dominar o atual campeão de Wimbledon por 4-6, 6-3 e 6-4 em uma reviravolta notável em Melbourne.
Quebrar o saque de Rybakina no sétimo game de um terceiro set tenso provou ser o avanço crucial para a quinta cabeça-de-chave, cujo saque venenoso e golpes de solo intensos abriram o caminho para seu sucesso.
Um começo nervoso de Sabalenka – ela cometeu cinco faltas duplas e ganhou apenas quatro pontos no segundo saque no primeiro set – fez parecer que seria um segundo grand slam de rotina para Rybakina, já que ela garantiu o primeiro set em 34 minutos.
Mas Sabalenka encontrou precisão e força no segundo e terceiro sets, com Rybakina vacilando em momentos cruciais. O cazaque nascido na Rússia, que também é um grande rebatedor, conquistou três pontos no campeonato, mas mandou um forehand longo no quarto. Sabalenka caiu no chão, reduzida às lágrimas ao ganhar sua primeira graduação.
Ela comemorou subindo até o camarote dos jogadores, onde seu técnico, Anton Dubrov, pode ser visto chorando em uma toalha.
“Ainda estou tremendo e super nervosa”, ela disse aos espectadores em seu discurso na quadra antes da apresentação.
Ao receber o troféu das mãos de Billie Jean King, Sabalenka agradeceu à grande americana pelo pioneirismo no futebol feminino, e ainda agradeceu à sua equipe, que descreveu como a “mais louca do circuito”.
“Passamos por muitas baixas no ano passado”, disse ela. “Trabalhamos muito, vocês merecem esse troféu, é mais sobre vocês do que sobre mim. Muito obrigado por tudo que você faz por mim. Eu te amo.”
Sabalenka, nascida em Minsk, estava competindo em sua primeira final de Grand Slam, tendo perdido três semifinais importantes. Sacando primeiro, ela abriu a partida com uma dupla falta, já que os nervos claramente desempenharam um papel importante em uma ocasião como esta. Mais tarde, ela admitiu que taticamente não “deu o meu melhor” no primeiro set.
No segundo set, ela mirou no forehand de Rybakina e quebrou cedo para uma vantagem de 3-1. Quando Rybakina ameaçou quebrar imediatamente, como havia feito no primeiro set, Sabalenka se manteve firme, superando outra dupla falta para ampliar ainda mais sua liderança em 4–1 antes de fechar o set com um ace.
Depois de um segundo set impressionante de Sabalenka, a partida entrou em uma decisão tensa do terceiro set. Inicialmente a dupla foi de igual para igual, ambos tendo a bravura de partir para os seus remates, para manter a força, mas foi Sabalenka quem acabou por romper.
“Preciso de mais alguns dias para perceber o que aconteceu”, disse Sabalenka ao Eurosport.
“Estou super feliz e orgulhoso. Há tantas coisas na minha cabeça. Não estou neste planeta agora. É meio que um alívio, estive entre os 10 primeiros, mas ainda não tinha um troféu de Grand Slam e tem sido muito difícil consegui-lo, cada slam foi super emocionante.
“É um alívio, é uma alegria, só tenho orgulho de mim, de todos.”
Questionada sobre como comemoraria, Sabalenka disse, rindo: “Provavelmente comendo tudo o que não pude esta semana”.
Mais a seguir.
