CNN
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Como cantou a banda britânica de dois tons The Specials: “Você já fez muito, muito jovem”.
Isso nos leva às idades – 27, 26, 24 e 23 – dos zagueiros titulares neste fim de semana na rodada do campeonato da conferência da NFL dos playoffs.
Não existe Tom Brady de 45 anos. Não há Aaron Rodgers de 39 anos. Mesmo Kirk Cousins e Russell Wilson – ambos com 34 anos – não encontraram um lar este ano nos últimos estágios da pós-temporada.
À medida que os playoffs se desenvolveram, os zagueiros titulares ficaram mais jovens; talvez sinalizando uma mudança sísmica da guarda e uma mudança nas prioridades das equipes da posição mais anunciada do esporte.
Patrick Mahomes é o estadista mais velho dos últimos quatro anunciantes restantes nesta temporada, aos 27 anos. O mais jovem é Brock Purdy, que está desfrutando de uma temporada de estreia encantada com a tenra idade de 23 anos.
Uma combinação de bom treinamento, maturidade além de seus anos e os benefícios dos contratos de novato permitiram que as equipes prosperassem com zagueiros inexperientes. No caso de Purdy, as lesões abriram caminho para o título de 2022 ‘Mr. Irrelevante ‘para mostrar seus talentos como zagueiro do San Francisco 49ers.
O quarteto de times restantes na temporada de 2022 da NFL – Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles, Cincinnati Bengals e San Francisco 49ers – estão todos classificados entre os sete maiores artilheiros da liga, com os Chiefs ocupando a primeira posição.
Ser um ataque de alta pontuação geralmente se deve em parte ao fato de ter um zagueiro de sucesso. Por exemplo, os seis zagueiros selecionados para o Pro Bowl deste ano jogam em times classificados entre os nove primeiros na NFL.
Assim, com essas quatro equipes restantes a apenas duas vitórias de gravar seus nomes na história do Super Bowl, por que os treinadores estão tendo mais sucesso com as estrelas em ascensão do futuro, em vez de veteranos?
Quando Jalen Hurts, dos Eagles, de 24 anos, e Purdy, dos 49ers, entrarem em campo para o jogo do campeonato da NFC, será a menor idade combinada para um par de zagueiros titulares em um jogo do campeonato da conferência.
Mahomes foi escolhido pelos Chiefs em 2017. Desde então, ele foi nomeado o jogador mais valioso da liga, venceu o Super Bowl e conquistou o troféu de MVP do Super Bowl, além de ajudar a transformar o time em um dos principais juggernauts ofensivos da liga.
Mesmo assim, a temporada de 2022 foi apenas seu sexto ano na liga. Em sua sexta temporada, Brady – amplamente considerado o maior jogador da NFL de todos os tempos – ganhou três anéis do Super Bowl. Mais quatro viriam a seguir, bem como três prêmios de MVP da NFL para um quarterback que passou metade de sua vida na NFL.
Antes do jogo do campeonato da AFC de domingo contra o Bengals, Mahomes revelou que Brady o procurou após a vitória do Chiefs por 27 a 20 sobre o Jacksonville Jaguars.
“Falei com Tom [Brady] um pouco, temos um bom relacionamento agora, ele me dá muitos conselhos, ele me dá alguns conselhos para me ajudar, quero dizer, por que você não gostaria de aprender com o homem GOAT ”, disse Mahomes aos repórteres.
Quando os Chiefs venceram o Super Bowl no final da temporada de 2019, Mahomes ainda estava em um contrato de novato de quatro anos e $ 16,42 milhões que assinou após ser convocado.
O contrato de novato, se o referido zagueiro se tornar uma estrela nos primeiros anos na liga, fornece ao time que o convocou a flexibilidade de moldar sua lista de maneiras que não são oferecidas quando um jogador como Mahomes assina seu primeiro grande contrato. depois de se tornar elegível para isso.
Com Mahomes em um acordo menor, permitiu que os Chiefs contratassem uma série de agentes livres para reforçar sua equipe, notadamente Tyrann Mathieu e Bashaud Breeland, ambos os quais causaram impactos significativos durante a pós-temporada de 2020, incluindo a interceptação do último no Super Bowl. No segundo quarto, Breeland disparou para acertar um passe errante de Jimmy Garoppolo.
As melhores fotos da temporada 2022 da NFL
Embora Mahomes subseqüentemente tenha assinado uma extensão de 10 anos no valor de um relatou $ 503 milhões com $ 477 milhões em mecanismos de garantia – o contrato mais lucrativo da história do esporte – depois daquela temporada, seu brilhantismo ajudou a manter o Chiefs no topo da liga.
Os outros três zagueiros nos playoffs ainda estão jogando em seus acordos de novato, liberando bastante espaço para suas respectivas franquias.
De acordo com Spotrac, Burrow, de 26 anos, ganha $ 9,1 milhões por ano, Hurts $ 1,5 milhão e Purdy $ 934.252. Tanto Hurts quanto Purdy ganham menos por ano do que o quarterback reserva do Chiefs, Chad Henne.
Embora no passado ter um jovem zagueiro pudesse limitar o potencial de uma equipe devido à inexperiência ou ingenuidade, os anos recentes talvez sugiram que os treinadores agora preferem carregar talentos veteranos em torno de jovens zagueiros.
Para os Eagles e Hurts em particular, que está apenas em sua segunda temporada como titular, o gerente geral da Filadélfia, Howie Roseman, conseguiu contratar uma série de agentes livres e trocar por talentos – AJ Brown, Haason Reddick, James Bradberry, CJ Gardner-Johnson e Robert Quinn, para citar apenas alguns.
A adição desses jogadores extras e a evolução de Hurts como zagueiro impulsionaram o Philadelphia a um recorde de melhor liga conjunta.
O quarterback escolhido pelos 49ers foi mais fluido. Purdy só conseguiu o emprego depois que o quarterback do segundo ano Trey Lance e Garoppolo sofreram lesões. Ser a escolha final do draft de 2022 significa que seu time está repleto de jogadores experientes, incluindo a aquisição de Christian McCaffrey no meio da temporada do Carolina Panthers.
Para o Bengals, no que provavelmente será o último ano de Burrow em seu contrato de calouro antes de uma grande extensão – tendo chegado ao Super Bowl na última temporada apenas para perder para o Los Angeles Rams – é uma última oportunidade de ganhar um anel antes de ter que reorganizar toda a lista para acomodar um contrato para seu quarterback estrela.
Essas são janelas passageiras de sucesso – e muitas vezes precisam de equipes de treinamento inovadoras e escritórios frontais para capitalizá-las – mas a flexibilidade fornecida em acordos de novatos tornou-se um divisor de águas para essas equipes aproveitarem.
Todos os quatro zagueiros restantes exibem equilíbrio e autoridade que desmentem sua experiência relativa na liga, executando ataques suaves e explosivos para guiar seus times nos últimos estágios da pós-temporada da NFL.
Mesmo os quatro zagueiros eliminados da rodada divisionária dos playoffs – Dak Prescott, de 29 anos, Josh Allen, de 26, Daniel Jones, de 25, e Trevor Lawrence, de 23 anos – estão no time mais jovem. lado do grupo de posição.
Mas a necessidade de ter treinadores criativos e flexíveis para os jovens zagueiros não pode ser subestimada.
Não há exemplos melhores do que os de Purdy e Lawrence.
Purdy – ‘Mr. Irrelevante’ – tornou-se um titular eficiente, apesar de nenhuma experiência anterior na NFL e nenhuma chance realista de jogar no início do ano sob a tutela do técnico do 49ers, Kyle Shanahan, que costuma ser creditado por produzir alguns dos ataques mais explosivos da liga.
Lawrence fracassou em seu ano de estreia sob o comando de Urban Meyer em uma temporada cheia de calamidades para o Jacksonville Jaguars.
Mas sob o comando de Doug Peterson, um experiente técnico vencedor do Super Bowl, a escolha geral nº 1 de 2021 mostrou por que ele foi considerado um talento geracional saindo da faculdade.
Mahomes, Hurts, Burrow e Purdy são exemplos do que bons treinadores de mentalidade ofensiva podem fazer para ajudar os jovens zagueiros, fornecendo orientação para que eles prosperem enquanto dão seus primeiros passos na liga.
A prontidão dos zagueiros recém-saídos da faculdade para lidar com as demandas da NFL tem sido algo que melhorou constantemente nos últimos anos.
Longe vão os dias de Aaron Rodgers sentado atrás de Brett Favre no Green Bay Packers por três temporadas para aprender as cordas.
Agora, espera-se que os quarterbacks novatos comecem e sejam produtivos desde o primeiro ano.
Purdy é um excelente exemplo de não ficar nervoso, apesar de ser um novato e ainda não perdeu um jogo durante seu tempo no comando.
As faculdades que utilizam elementos de jogadas ofensivas usadas na NFL também ajudaram a tornar a transição mais fácil para alguns, permitindo que novatos e jogadores jovens impressionassem quando tivessem uma chance.
Historicamente, os zagueiros geralmente não atingem seu pico até o final dos 20 ou início dos 30, mas Mahomes, Purdy, Hurts e Burrow mostraram que já fizeram muito, apesar de sua juventude.
