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Espera-se que o presidente Joe Biden convoque Jeff Zients, que comandou o esforço de resposta ao Covid-19 do governo e ocupou cargos de alto escalão no governo Obama, para suceder Ron Klain como o próximo chefe de gabinete da Casa Branca.
Biden decidiu por Zients após uma busca interna quando ficou claro que Klain, que deve renunciar nas próximas semanas, preferia Zients como seu sucessor, um fator que teve um grande papel na decisão do presidente. Klain convocou Zients para liderar uma busca de talentos para a esperada rotatividade de pessoal após as eleições de meio de mandato, mas isso não se concretizou depois que os democratas tiveram um desempenho melhor do que o esperado.
Ao substituir Klain por Zients, Biden está recorrendo a um consultor com mais experiência empresarial do que formação política ao entrar no terceiro ano de sua presidência.
A decisão de escolher Zients surpreendeu alguns internamente, visto que havia diferenças nos estilos de gestão de Biden e Zients no início do governo. Mas Biden ficou impressionado com seu trabalho como coordenador de resposta ao coronavírus quando Zients herdou o que as autoridades descreveram como um esforço “bastante disfuncional” do governo Trump.
Outro fator na busca foi como esse período da presidência de Biden se concentrará na implementação da legislação promulgada em seus dois primeiros anos, e Zients é visto internamente como um “mestre implementador”, disse uma fonte. Suas habilidades operacionais foram exibidas enquanto ele lidava com a resposta ao coronavírus e ajudava no lançamento fracassado do HealthCare.gov em 2013 durante o governo Obama.
Zients agora tem um relacionamento mais próximo com Biden e com seus conselheiros seniores e vários membros do gabinete.
Embora Zients não seja visto como um operador político, sua profunda experiência em dois governos e sua reputação de habilidade tecnocrática provavelmente serviriam como ativos em um momento em que ambos são vistos como críticos para o que Biden enfrenta no próximo ano.
Zients (rima com “ciência”) ingressou no governo Biden pela primeira vez em dezembro de 2020, quando o então presidente eleito o nomeou czar do coronavírus na Casa Branca. Ele foi encarregado na época de conter a pandemia de coronavírus, distribuir em massa uma vacina aprovada e reconstruir uma economia abalada quando Biden assumiu o cargo.
Quando deixou o cargo, um ano depois, Biden elogiou Zients como “um homem de serviço e um gerente experiente” e elogiou o progresso que os EUA fizeram na vacinação de americanos e na luta contra a pandemia sob a supervisão de Zients.
“Vou sentir falta de seu conselho e sou grato por seu serviço”, disse Biden.
No início de sua carreira, no início do governo Obama em 2009, Zients era o primeiro diretor de desempenho e foi encarregado de tornar o governo mais inteligente e menos dispendioso. Essas funções recaíam sob seu outro título como vice-diretor do Escritório de Administração e Orçamento. Mais tarde, ele se tornaria diretor interino desse escritório.
Zients também atuou como diretor do Conselho Econômico Nacional e assistente do presidente para política econômica sob Obama.
Ele é creditado por reviver o site de inscrição do Obamacare, Healthcare.gov, que estava cheio de problemas e travou logo após seu lançamento em 2013. O site, um mercado online para seguro médico, foi uma peça central crítica para a histórica lei de saúde de Obama. Zients era o consertador e fornecia conselhos ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA enquanto trabalhava para resolver os problemas.
Zients tem laços profundos com o setor privado. Antes de servir no governo, ele atuou como presidente, diretor executivo e diretor de operações da Advisory Board Company e presidente do Conselho Executivo Corporativo, ambas empresas de consultoria na área de Washington. Aos 35 anos, ele já havia conquistado um lugar na lista da Fortune dos americanos mais ricos com menos de 40 anos, ocupando o 25º lugar com um valor estimado de US$ 149 milhões depois que o Conselho Consultivo abriu o capital.
Ele também fundou a Portfolio Logic, uma empresa de investimentos focada em assistência médica e serviços empresariais.
Depois de deixar o governo Obama, ele atuou como CEO da holding Cranemere e atuou por dois anos no conselho de administração do Facebook. Zients também era um investidor na popular delicatessen Call Your Mother de Washington DC e frequentemente trazia bagels ao escritório uma vez por semana para compartilhar com a equipe da Casa Branca.
Zients vendeu suas ações no Facebook e Call Your Mother antes de ganhar o status de czar do coronavírus na Casa Branca. Ele valia pelo menos $ 89,3 milhões quando suas divulgações financeiras foram tornadas públicas em março de 2021, o membro mais rico das nomeações do Gabinete de Biden.
