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Seis pessoas foram presas na noite de sábado no centro de Atlanta, disseram autoridades, durante os protestos que vieram em resposta a uma centro de treinamento policial proposto e o assassinato de um ativista pela polícia no início da semana.
Os manifestantes marcharam de “maneira pacífica” no sábado à noite por uma rua central de Atlanta, mas um grupo dentro da multidão começou mais tarde a “cometer atos ilegais”, incluindo quebrar janelas e atacar viaturas da polícia, disse o chefe da polícia de Atlanta, Darin Schierbaum, em entrevista coletiva.
A polícia prendeu seis pessoas e continua investigando se havia outras pessoas envolvidas em atividades ilegais, disse o chefe. Três empresas sofreram danos em suas janelas, acrescentou.
Imagens de mídia social mostraram uma viatura da polícia em chamas no centro da cidade e um vídeo de CNN afiliado WANF mostrou janelas quebradas em um banco Wells Fargo.
Os protestos vêm em resposta a um planejado centro de treinamento de aplicação da lei de US $ 90 milhões e 85 acres – apelidado de “Cop City” por seus adversários – e poucos dias depois do assassinato policial de um ativista de 26 anos perto do local do centro de treinamento.
A CNN procurou um movimento local que se opõe ao projeto para comentar.
Algumas das pessoas presas no sábado “já estiveram envolvidas em outras atividades criminosas e estão envolvidas de maneira a impedir a construção do centro de treinamento de segurança pública”, disse Schierbaum.
“Minha mensagem é simples para aqueles que buscam continuar com esse tipo de comportamento criminoso”, disse o prefeito de Atlanta, Andre Dickens, durante a coletiva de imprensa. “Vamos encontrá-lo e prendê-lo e você será responsabilizado.” Dickens estava entre os vereadores que votaram a favor do centro de treinamento em 2021.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, também disse no Twitter “violência e destruição ilegal de propriedade não são atos de protesto. São crimes que não serão tolerados na Geórgia e serão totalmente processados”.
Durante a entrevista coletiva, Dickens disse que muitos dos presos “nem mesmo moram em Atlanta ou no estado da Geórgia” e alguns foram encontrados “com explosivos”.
O tiroteio policial fatal contra o ativista ocorreu na manhã de quarta-feira, durante o que as autoridades disseram ser uma operação de limpeza para remover pessoas do local da futura instalação. Oponentes do centro estão acampados na área há meses na tentativa de interromper a construção.
O Georgia Bureau of Investigation disse que os policiais avistaram um indivíduo em uma barraca na floresta e deram comandos verbais, mas o indivíduo supostamente não obedeceu e atirou em um patrulheiro do estado da Geórgia, de acordo com um comunicado de imprensa.
Os policiais responderam ao fogo e feriram mortalmente o indivíduo. Uma arma recuperada com o indivíduo combinava com o projétil do ferimento do policial, disse o GBI.
A pessoa morta foi identificada como Manuel Esteban Paez Terán.
Ativistas associados a movimentos que protestam contra a instalação, que contestam o relato das autoridades, disseram que Terán era um “defensor da floresta” que trabalhava para combater o racismo ambiental. Grupos de justiça locais disseram que Terán, conhecido como Tortuguita e que se identificou como não-binário, era uma pessoa “doce, calorosa, muito inteligente e carinhosa”.
A mãe de Terán disse à CNN por telefone no sábado à noite que se sentia zangada e impotente com a morte de Terán.
Falando da Cidade do Panamá, Panamá, Belkis Terán expressou sua descrença no relato do incidente pela polícia, dizendo “Eu sei que eles disseram que ele atirou primeiro, mas não acredito”.
“Ele foi atacado”, acrescentou.
A mãe disse que, embora a polícia tenha dito que Terán tinha uma arma, ela não sabia que o ativista tinha uma e que, “se ele tinha uma, era para se proteger dos animais da floresta. Isso é o que eu entendo.”
“Ele não era uma pessoa violenta. Ele era um pacifista. Ele me dizia isso o tempo todo. ‘Eu sou um pacifista.’ Ele não mataria nem um animal”, disse Belkis Terán à CNN. “Tortuguita”, o apelido que Terán usava, era por causa de seu amor pela conservação das tartarugas, disse a mãe.
Ela descreveu Terán como uma “alma doce” generosa que desde muito jovem sempre ajudou os outros.
O soldado ferido foi levado para um hospital local para cirurgia e estava em condição estável na noite de quarta-feira, disseram as autoridades. O Departamento de Segurança Pública da Geórgia disse que não divulgará o nome do policial porque “a divulgação comprometeria a segurança contra atos criminosos ou terroristas devido a retaliação”.
Além disso, o GBI disse que durante sua operação de limpeza na quarta-feira, encontrou e removeu cerca de 25 acampamentos e prendeu e acusou sete pessoas de terrorismo doméstico e invasão criminosa.
As autoridades recuperaram “fogos de artifício tipo morteiro, armas de vários gumes, rifles de chumbo, máscaras de gás e um maçarico”, acrescentou.
A Atlanta Police Foundation disse que o centro de treinamento planejado é necessário para ajudar a aumentar o moral e os esforços de recrutamento, e as instalações anteriores usadas pela polícia são precárias.
Mas a instalação, que incluirá um campo de tiro, uma cidade simulada e um edifício queimado, encontrou forte resistência.
Embora alguns críticos do projeto o vejam como uma resposta aos protestos contra a brutalidade policial e a injustiça racial de 2020, os líderes da cidade disseram que o centro também ajudará a abordar a reforma policial, mas não forneceram mais detalhes.
Alguns moradores também acusaram a cidade de enganar os vizinhos com o que eles disseram ter sido um processo de desenvolvimento amplamente secreto com pouca participação da comunidade. Os contribuintes arcarão com cerca de US$ 30 milhões do custo da instalação, com o restante proveniente de doações filantrópicas e corporativas privadas, disseram autoridades da cidade.
E os ativistas também expressaram preocupação com o impacto ambiental do projeto: o centro de treinamento esculpiria um pedaço de terra florestal e fragmentaria o que os defensores locais esperam que se torne uma rede de espaços verdes conectados em partes de Atlanta e DeKalb County.
