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O escritório do procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, está assumindo a liderança na investigação das finanças da campanha de Solomon Peña, que a polícia diz estar por trás de uma série de tiroteios nas casas de autoridades democratas.
A medida ocorre depois que a polícia de Albuquerque disse que estava investigando se a campanha de Peña foi financiada em parte pelo dinheiro da venda de narcóticos que foi lavado em contribuições de campanha.
“Abrimos formalmente uma investigação sobre as finanças da campanha”, disse Lauren Rodriguez, porta-voz do gabinete do procurador-geral, à CNN.
Peña, um republicano e apoiador declarado do ex-presidente Donald Trump, que perdeu uma corrida estadual para a Câmara em 2022, é acusado de contratar e conspirar com quatro homens para atirar nas casas de dois legisladores estaduais e dois comissários do condado.
Ele foi preso na segunda-feira e deve comparecer ao tribunal distrital em 23 de janeiro para uma audiência que determinará se ele será detido ou libertado sob condições.
O Departamento de Polícia de Albuquerque disse em comunicado que os investigadores acreditam que Peña “identificou indivíduos para canalizar contribuições de uma fonte desconhecida para sua campanha legislativa”.
“Os detetives estão trabalhando com outras agências de aplicação da lei para determinar se o dinheiro para as contribuições de campanha foi gerado pelo tráfico de narcóticos e se as leis de campanha foram violadas”, disse o departamento no comunicado.
Os registros financeiros da campanha mostram que o maior contribuinte individual para a campanha de Peña foi José Trujillo, um homem que a polícia diz que Peña recrutou para fazer parte da equipe de atiradores.
A polícia diz que Trujillo, que doou US$ 5.155 para a campanha fracassada de Peña e listou sua ocupação como “caixa”, foi preso em 3 de janeiro – a noite do último dos quatro tiroteios – em um mandado de prisão pendente.
Um xerife do condado de Bernalillo encontrou Trujillo com mais de US$ 3.000 em dinheiro, quase 900 pílulas de narcóticos no valor de aproximadamente US$ 15.000 e duas armas, uma das quais foi balisticamente compatível com o tiroteio daquele dia, disse a polícia. Ele foi parado dirigindo o carro de Peña, disse um policial que falou sob condição de anonimato porque a investigação está em andamento.
Os investigadores de Albuquerque estão focados nas grandes contribuições de campanha de Trujillo e se elas podem ter vindo do dinheiro das drogas, porque os investigadores dizem que Trujillo não tem nenhuma fonte legítima conhecida de renda e foi preso com drogas e dinheiro, disse o policial. Em um caso de agressão em que Trujillo foi a vítima no outono passado, os registros policiais dizem que Trujillo disse à polícia que estava entre as casas no momento.
“Você tem um atirador suspeito que afirma ser um sem-teto com $ 3.000 dólares em dinheiro e um saco de drogas fazendo grandes doações para uma campanha. Você tem que se perguntar de onde vem esse dinheiro”, disse o policial que falou sob condição de anonimato.
A mãe de Trujillo, Melanie Griego, doou US$ 4.000, de acordo com os registros financeiros da campanha. Mas Griego negou veementemente ter feito qualquer contribuição de campanha em entrevista ao Albuquerque Journal, dizendo ao jornal que ela vive com uma “renda mensal” e não tem milhares de dólares para investir em uma campanha política.
A CNN procurou o advogado de Peña e Trujillo, mas não recebeu uma resposta imediata.
Uma denúncia criminal no processo judicial contra Peña diz que Trujillo, seu pai Demetrio e seus dois irmãos conspiraram com o candidato republicano fracassado para atirar nas casas de quatro políticos. Os quatro não foram indiciados, mas acusações adicionais são esperadas no caso.
Uma fonte policial disse que Peña conheceu membros da equipe de tiro que ele supostamente recrutou quando estava na prisão cumprindo pena por seu papel em uma equipe especializada em roubar carros e conduzi-los pelas vitrines de grandes lojas para roubar eletrônica de ponta.
Peña teve que obter a aprovação do tribunal estadual para concorrer ao cargo de criminoso condenado. O tribunal estadual concluiu que, de acordo com a lei atual do Novo México, Peña era elegível para concorrer porque cumpriu sua sentença e completou sua liberdade condicional.
Tiros foram disparados contra as casas do comissário do condado de Bernalillo, Adriann Barboa, em 4 de dezembro; o novo presidente da Câmara, Javier Martinez, em 8 de dezembro; a então comissária Bernalillo Debbie O’Malley em 11 de dezembro; e a senadora estadual Linda Lopez em 3 de janeiro, segundo a polícia.
Peña perdeu a disputa para o deputado estadual democrata Miguel Garcia por 26% a 74%. Uma semana depois, ele twittou que “nunca concedeu” a corrida e estava pesquisando suas opções.
Barboa disse, após a eleição de novembro, mas antes do tiroteio, que Peña – que havia abraçado as alegações de Trump de fraude eleitoral generalizada nas mídias sociais – abordou alguns funcionários em suas casas com documentos que alegou serem evidências de fraude eleitoral.
“Ele veio à minha casa depois da eleição. … Ele estava dizendo que as eleições eram falsas … realmente falando de forma errática. Não me senti ameaçado na época, mas senti que ele era errático”, disse Barboa à “CNN This Morning” na terça-feira.
A CNN entrou em contato com o site da campanha de Peña para comentar. Na quarta-feira, sua advogada, Roberta Yurcic, disse em um e-mail que as acusações contra ele são “meras acusações”.
“Senhor. Peña é considerado inocente das acusações contra ele”, disse Yurcic. “Senhor. Peña e eu esperamos uma investigação completa e justa dessas reivindicações. Pretendo defender plenamente o Sr. Peña e proteger ferozmente seus direitos ao longo deste processo.”
