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Com seu anúncio formal de uma terceira candidatura presidencial, Donald Trump agora enfrentará novos limites para arrecadar e gastar dinheiro antes da eleição de 2024.
Mas advogados eleitorais e especialistas em financiamento de campanha disseram que as brechas nas regras eleitorais federais – e a aplicação negligente das leis existentes pelos reguladores federais – ainda oferecem ao ex-presidente várias rotas potenciais para capitalizar a enorme operação de arrecadação de fundos que ele e seus assessores construíram desde sua derrota em 2020.
Muito. A operação política de Trump, liderada por sua liderança PAC Save America, está assentada em mais de US$ 100 milhões, de acordo com os registros mais recentes junto aos reguladores federais.
A Save America tem estado no centro da arrecadação de fundos pós-presidencial de Trump. Os PACs de liderança geralmente são estabelecidos como uma forma de permitir que figuras políticas apoiem outros candidatos. Mas eles também servem como campanhas à espera de candidatos presidenciais – financiando viagens e pesquisas e pagando os funcionários que finalmente se juntam a uma campanha para a Casa Branca.
Os PACs de liderança também podem subscrever despesas pessoais.
A Save America, por exemplo, gastou mais de US$ 8,5 milhões em despesas legais desde o início de 2021 – com parte disso indo para empresas que defendem Trump em questões legais pessoais, como o processo abrangente que a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, abriu em setembro. , alegando fraude nas práticas comerciais da Organização Trump. Trump negou irregularidades.
Os aliados próximos do ex-presidente também estabeleceram recentemente um super PAC, que pode arrecadar e gastar somas ilimitadas, mas está impedido de coordenar suas atividades com os candidatos que apoia.
No mês passado, a Save America transferiu US$ 20 milhões para o novo super PAC alinhado a Trump, MAGA Inc., com o objetivo de ajudar os candidatos favoritos de Trump nas eleições intermediárias.
Observadores políticos dizem que a transferência pode prenunciar uma maneira pela qual o grande baú de guerra do Save America poderia beneficiar a candidatura de Trump nos próximos meses.
Pouco antes de anunciar sua oferta em sua propriedade à beira-mar em Mar-a-Lago na terça-feira, Trump apresentou a papelada à Comissão Eleitoral Federal estabelecendo formalmente sua candidatura e o Donald J. Trump para presidente 2024 comitê de campanha.
Os vigilantes do financiamento de campanha argumentam que Trump tem contornado as leis de financiamento de campanha há algum tempo, falando e agindo como um candidato sem se registrar formalmente como tal. (Já em julho de 2021, por exemplo, Trump disse à Fox News que havia se decidido sobre outra candidatura presidencial. E ele repetidamente sugeriu suas intenções em declarações públicas nos meses seguintes.)
Mas com a declaração formal de terça-feira, Trump deve cumprir os limites de tamanho e fontes de suas contribuições. Um candidato federal não pode aceitar dinheiro diretamente de uma empresa ou de um sindicato, por exemplo.
E, atualmente, um indivíduo só pode contribuir com $ 2.900 a um candidato federal para a eleição primária ou geral. (Esse limite de contribuição, indexado à inflação, aumentará para o ciclo eleitoral de 2023-2024. Os reguladores federais anunciarão os novos limites de contribuição no início do próximo ano.)
E, como candidato, qualquer dinheiro que Trump gaste para promover suas ambições à Casa Branca – seja para viajar para um estado primário ou anúncios divulgando suas conquistas – torna-se gastos oficiais de campanha e precisa sair de sua conta de campanha.
“Ele não pode usar nenhum de seus PACs para voar pelo país e fazer discursos”, disse Richard Briffault, especialista em regulamentação de financiamento de campanha e professor da Columbia Law School.
E, em total contraste com os PACs de liderança, os comitês de campanha não podem arcar com despesas pessoais.
Sim e não, dizem os especialistas.
Trump não pode simplesmente despejar todo o dinheiro arrecadado por sua liderança PAC ou um super PAC afiliado em sua conta de campanha. Isso porque seu comitê de campanha está sujeito a limites estritos de arrecadação de fundos que não se aplicam a esses PACs.
Mas há outras maneiras pelas quais o dinheiro que Trump acumulou ainda pode promover sua candidatura.
Larry Noble, um ex-advogado da Comissão Eleitoral Federal, acha que a lei federal é bastante clara: os candidatos não podem pegar um grande pote do chamado soft money – fundos que excedem os limites de contribuição do candidato – e investi-lo em um entidade criada para ajudá-los a serem eleitos.
Mas ele diz que a FEC – cujos seis membros frequentemente travam em linhas partidárias – estabeleceu um padrão alto até mesmo para abrir uma investigação sobre possíveis violações.
Como resultado, disse Noble, provavelmente há pouco para impedir que um PAC de liderança, como o Save America, transfira dinheiro para um terceiro – como um super PAC ou um grupo político sem fins lucrativos de “dinheiro escuro” – para executar o que pareceria um independente esforço para ajudar Trump, disse Noble.
Pelo padrão de alguns comissários, “você teria que mostrar evidências de que o dinheiro foi repassado na direção do candidato com a ideia de que seria gasto para ajudar sua campanha e mostrar seu envolvimento nos anúncios e esse tipo de coisa, ” ele adicionou.
Na segunda-feira, o Observatório apartidário Campaign Legal Center disse que apresentou uma queixa à FEC, alegando que Trump já violou a lei de financiamento de campanha ao transferir US$ 20 milhões no mês passado do Save America para o super PAC da MAGA Inc. O grupo argumenta que os gastos do super PAC provavelmente beneficiarão a campanha de Trump em 2024.
Os assessores de Trump não responderam às perguntas da CNN sobre a reclamação. E um porta-voz da FEC se recusou a comentar, citando a política padrão da agência de não discutir questões legais pendentes.
Está longe de ser claro se a reclamação ganhará força dentro da FEC. Além dos frequentes impasses, a agência se move em um ritmo lento, muitas vezes decidindo anos depois que uma queixa é apresentada pela primeira vez.
Em julho, o grupo democrata American Bridge processou a comissão em uma tentativa de forçar a agência a tomar medidas em relação à queixa contra Trump. O grupo havia apresentado uma queixa da FEC quatro meses antes, alegando que Trump havia infringido a lei federal ao arrecadar e gastar grandes somas para promover uma provável candidatura presidencial sem declarar formalmente sua candidatura.
Dada a inação da FEC em muitos assuntos de aplicação, alguns advogados eleitorais disseram que Trump correria pouco risco de problemas se a Save America transferisse outra grande quantia para a MAGA Inc. ou para outro super PAC apoiando ativamente sua candidatura.
“Se eu estivesse no lugar dele, daria o dinheiro para um super PAC e faria o super PAC gastá-lo”, disse um advogado eleitoral republicano, que pediu para não ser identificado por causa de seu trabalho contínuo com os comitês políticos do Partido Republicano. Dado que a liderança do PAC já repassou US$ 20 milhões, “que diferença faria se você desse mais US$ 50 (milhões)?”
“Mesmo que a FEC conclua que isso não é permitido – o que não acredito que o façam, mas mesmo que o façam – não vão multá-lo em milhões de dólares”, acrescentou o advogado.
Observadores políticos também disseram que a operação que Trump construiu desde que deixou a Casa Branca pode ajudar sua candidatura de 2024 de outras maneiras.
A incansável arrecadação de fundos do ex-presidente nos últimos dois anos estabeleceu uma lista de doadores de pequeno valor que é “constantemente atualizada”, disse Doug Heye, um estrategista republicano e ex-porta-voz do Comitê Nacional Republicano.
De acordo com a lei federal, a campanha deve compensar o comitê político que possui a lista pelo direito de usá-la.
“É a maior lista de doadores políticos do mundo”, disse Heye. “Isso lhe dá a capacidade de levantar muito dinheiro muito rapidamente.”
A nova campanha de Trump começou a pedir doações antes de ele deixar o palco do anúncio na noite de terça-feira, com uma mensagem de texto enviada aos apoiadores, instando-os a “tornar-se um fundador presidencial de 2024”.
