Murphy, Carolina do Norte
CNN
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Quando Judy Stines ouviu pela primeira vez sobre criptomoeda, “sempre pensei que fosse fumaça e espelhos”, disse ela. “Mas se é nisso que você quer investir, você faz isso.”
Mas então ela ouviu o som de cripto, um barulho que o vizinho Mike Lugiewicz descreve como “um pequeno jato que nunca sai” e sua ambivalência se transformou em ativismo. O barulho vinha de pilhas e mais pilhas de servidores de computador e ventiladores de refrigeração, misteriosamente montados em alguns acres de campo aberto na Harshaw Road.
Depois que eles dispararam e o barulho começou a ecoar em suas casas em Blue Ridge Mountain, os medidores de som no quintal de Lugiewicz mostraram leituras de 55 a 85 decibéis, dependendo do clima, mas mais perturbador do que o volume é o fato de que o barulho nunca parou.
“Há uma pista de corrida a cinco quilômetros daqui”, disse Lugiewicz, apontando para a mina criptográfica ao lado. “Você pode ouvir os carros correndo. É legal!” “Mas pelo menos eles param”, Stines entrou na conversa, “E você pode ir para a cama!”
A palavra “mina” evoca picaretas e pó de carvão nesta região, então, a princípio, os vizinhos de Murphy, na Carolina do Norte, não tinham ideia de que minerar uma moeda criptográfica chamada “prova de trabalho” é mais como jogar um jogo de computador com dados de bilhões de lados. Em vez de pás, os mineradores modernos precisam de enormes quantidades de energia do servidor para rolar o número vencedor mais rápido do que seus concorrentes em todo o mundo.
Essa demanda implacável por eletricidade foi uma das razões pelas quais a China proibiu a criptomoeda, desencadeando uma corrida do ouro virtual de Appalachia a Finger Lakes em Nova York. Os mineradores de criptomoedas começaram a apostar em lugares onde a energia é barata e acessível e, se existirem regulamentos de uso da terra ou ruído, a fiscalização é fraca. A mina em Murphy é apenas uma de uma dúzia em Kentucky, Tennessee e Carolina do Norte, de propriedade de uma empresa com sede em São Francisco chamada PrimeBlock, que recentemente anunciou US$ 300 milhões em financiamento de capital e planos de expansão e abertura de capital.
Mas um ano e meio depois que a criptografia chegou a este bolso vermelho rubi de aposentados republicanos e libertários, a raiva sobre a mina ajudou a mudar o equilíbrio do poder local e forçou o Conselho de Comissários para pedir oficialmente a seus funcionários estaduais e federais para “apresentar e defender a legislação através do Congresso dos EUA que proibiria e/ou regularia as operações de mineração de criptomoedas nos Estados Unidos da América”.
“Pessoalmente, acho que, se conseguirmos um projeto de lei no sistema, outros condados (da Carolina do Norte) se juntarão”, o recém-eleito presidente Cal Stiles disse depois que a moção foi lida. Quando passou de 5 a 0, a torcida aplaudiu.
“Nossa, eles nos queriam tanto há um ano”, respondeu o co-proprietário da PrimeBlock, Chandler Song, via DM do LinkedIn, quando perguntado sobre a mudança para proibir sua mina criptográfica. “É inconstitucional, para dizer o mínimo.”
Em 2019, Song e seu cofundador Ryan Fang fizeram a Forbes “Big Money” lista 30 abaixo dos 30 que apresenta jovens empreendedores com mais de $ 10 milhões em financiamento. De acordo com o perfil, eles fundaram sua primeira empresa de blockchain, a ANKR Network, em 2017, quando tinham 20 e poucos anos.
A ANKR acabou se transformando na empresa guarda-chuva PrimeBlock e, no último trimestre de 2021, reivindicou “$ 24,4 milhões de receita e mais de 110 megawatts de capacidade instalada de data center”. Isso aconteceu quando Song e Fang se uniram ao ex-banqueiro de investimentos do Goldman Sachs, Gaurav Budhrani, para criar uma empresa com um “valor empresarial estimado de US$ 1,25 bilhão” com a esperança de vender ações públicas na Nasdaq.
Algumas semanas depois desse anúncio, os residentes lotaram a reunião do Conselho do Condado de Cherokee, onde representantes da empresa deveriam comparecer, mas logo descobriram que a administração havia mudado de ideia após uma queda de energia em outro site criptográfico próximo.
“Quando (a interrupção) foi investigada, descobriu-se que a queda de energia ocorreu porque alguém atirou, com uma arma, em uma das (linhas de serviço)”, disse o presidente da Comissão do Condado, Dan Eichenbaum, à sala para gemidos. “Como resultado disso, o pessoal da mineração de criptomoedas decidiu que não viria.” “Eles poderiam ter se juntado por vídeo!” um morador disse ao conselho frustrado depois que o funcionário leu a declaração da empresa explicando que eles cancelaram “para a segurança dos funcionários”.
Meses depois, Song disse ao The Washington Post que ele não recebeu reclamações de ruído do condado de Cherokee e disse que construiria paredes de isolamento acústico e instalaria sistemas de resfriamento à base de água mais silenciosos. Mas depois de erguer paredes em apenas dois lados da mina, a construção parou e as esperanças frustradas da comunidade só serviram para aumentar a raiva local enquanto se dirigiam às urnas.
“Eu sou velho. Eu sou um cidadão sênior. A mídia social não está realmente ao meu alcance”, disse Stines enquanto explicava como a poluição sonora a transformou em ativista. “Gosto de estar nos bastidores e gosto de servir torta. Mas eu sabia que precisávamos vencer uma eleição.”
Chandler Song ficou em silêncio quando recebeu perguntas de acompanhamento no LinkedIn, mas a mina em Hershaw Road ruge enquanto o advogado do condado de Cherokee procura maneiras de colocar dentes legais em uma lei recém-aprovada contra ruído contínuo sem irritar os proprietários de terras amantes da liberdade.
“A Autoridade do Vale do Tennessee não busca minas de criptomoedas e não é um de nossos mercados-alvo”, disse Scott Fiedler, porta-voz da TVA à CNN. Mas ele reconheceu que a concessionária federal que atende a milhões em sete estados não acompanha as minas usando a energia da TVA, e cabe às concessionárias locais, como a Murphy Electric Power Board, decidir quem recebe o serviço e quem é cortado em um apagão.
Essa última contingência trouxe ainda mais sangue ruim e perda de confiança durante a brutal tempestade de inverno que atingiu grande parte do sul e forçou alguns dos primeiros apagões na história da TVA. Enquanto os residentes mergulhavam na escuridão fria, eles dizem que a mina faminta por energia continuou zumbindo.
“Eles nos fecharam na véspera e no dia de Natal a cada hora por 15 a 45 minutos a uma hora”, disse o morador Ron Wright à CNN. “Bem, uma vez que sua energia cai, suas bombas de calor desligam e os canos congelam. Mas a menos de um quilômetro de distância está a criptografia, que pode ser executada na extremidade inferior. Assim que a energia voltou, bum! Eles estão dando partida antes de nós. Os pedidos de comentários do Murphy Electric Power Board não foram devolvidos.
De volta à Harshaw Road, Mike Lugiewicz apontou para a placa de Vende-se na frente de sua casa. “Acho que setembro de 2021 foi quando eles ligaram isso e minha esposa e eu apenas balançamos a cabeça e dissemos: ‘Não, estamos fora daqui’.” Ele espera permanecer na área e continuar lutando ao lado dos vizinhos como Judy Stines até que o silêncio volte.
“Eu realmente não me importo com o que as pessoas investem”, disse Stines com um suspiro. “Eu me importo com esse barulho que nos afeta todos os dias, o dia todo, a noite toda. É interminável.”
