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Paleontólogos trabalhando no centro A Índia fez uma descoberta rara – uma incubadora de dinossauros fossilizados com 92 ninhos e 256 ovos pertencentes a colônias de titanossauros herbívoros gigantes.
Um estudo dos ninhos e de seus ovos do tamanho de bolas de boliche revelou detalhes íntimos sobre a vida da colossal espécie de pescoço longo. saurópodes que atravessaram o que hoje é a Índia central há mais de 66 milhões de anos.
Os ovos, que variavam entre 15 centímetros e 17 centímetros (6 polegadas e 6,7 polegadas) de diâmetro, provavelmente pertenciam a várias espécies de titanossauros. O número de ovos em cada ninho variou de um a 20, disse o principal autor do estudo, Guntupalli Prasad, paleontólogo do departamento de geologia da Universidade de Delhi. Muitos dos ninhos foram encontrados próximos uns dos outros.
As descobertas sugerem que os titanossauros, entre os maiores dinossauros que já existiram, nem sempre foram os pais mais atenciosos, disse Prasad.
“Como os titanossauros eram enormes em tamanho, ninhos próximos não permitiriam que eles os visitassem para manobrar e incubar os ovos ou alimentar os filhotes…
Encontrar um número muito grande de ninhos de dinossauros é incomum, pois as condições de preservação precisam ser “exatas” para transformar todos os delicados ovos em fósseis, disse o Dr. Darla Zelenitsky, professora associada de paleobiologia de dinossauros na Universidade de Calgary, no Canadá, que estuda ovos de dinossauros. Zelenitsky não esteve envolvido na pesquisa.
Os primeiros ovos de dinossauro na região foram descobertos na década de 1990, mas o estudo mais recente se concentrou em um local de nidificação no distrito de Dhar no estado de Madhya Pradesh, onde as escavações e trabalhos de campo ocorreram em 2017, 2018 e 2020.
Os ovos ali descobertos estavam tão bem preservados que a equipe conseguiu detectar fragmentos de proteínas degradadas das cascas dos ovos.
Os comportamentos de nidificação dos titanossauros compartilhavam características com os pássaros e crocodilos de hoje, sugeriu a pesquisa.
Pela proximidade dos ninhos, os pesquisadores inferiram que os dinossauros botavam ovos juntos em colônias ou viveiros, como muitos pássaros fazem atualmente.
“Tais colônias de nidificação teriam sido um espetáculo para se ver no Cretáceo, onde a paisagem teria sido pontilhada por um grande número de grandes ninhos de dinossauros”, disse Zelenitsky.
Prasad disse um ovo em particular – conhecido como ovo-in-ovo, ou ovo-in-ovo – a equipe estudou mostrou comportamento reprodutivo semelhante ao das aves e indicou que, semelhante às aves, alguns dinossauros podem ter colocado ovos sequencialmente. ovo-in-ovo as formas acontecem nas aves quando um ovo fica embutido em outro ovo ainda em processo de formação antes de serem postos.
“A postura sequencial é a liberação de ovos um a um com algum intervalo de tempo entre dois eventos de postura. Isso é visto em pássaros. Répteis modernos, por exemplo, tartarugas e crocodilos, por outro lado, colocam todos os ovos juntos como uma ninhada”, disse ele.
Os ovos teriam sido colocados em planícies pantanosas e enterrados em covas rasas, semelhantes aos locais de nidificação dos crocodilos modernos, disse Prasad. Semelhante às incubadoras de crocodilos, a nidificação perto da água pode ter sido importante para evitar que os ovos secassem e os filhotes morressem antes da eclosão, acrescentou Zelenitsky.
Mas, ao contrário dos pássaros e crocodilos, que incubam seus ovos, Prasad disse que, com base nas características físicas dos ninhos, os titanossauros provavelmente colocaram seus ovos e depois deixaram os filhotes de dinossauros se defenderem sozinhos – embora mais dados sejam necessários para ter certeza.
Outros dinossauros eram considerados pais mais atentos. Um dinossauro foi descoberto na Mongólia na década de 1920, por exemplo, perto de um ninho de ovos que se pensava pertencer a um rival. Os paleontólogos da época presumiram que o animal havia morrido ao tentar saquear o ninho – e chamaram a criatura de oviraptor, ou “ladrão de ovos”.
A reputação do chamado ladrão de dinossauros não foi restaurada até a década de 1990, quando outra descoberta revelou que os ovos eram, na verdade, seu próprio e essa a criatura provavelmente sentou-se sobre eles em um ninho bem organizado.
