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Desde o dia no início de novembro, quando os advogados do presidente Joe Biden encontraram pela primeira vez documentos com marcações confidenciais em seu escritório particular em Washington, DC, o número extraordinariamente pequeno de assessores mantidos informados aderiu a uma regra: não diga nada publicamente que possa prejudicar a investigação. .
Por 68 dias, isso não significou absolutamente nada. Quando a saga se tornou pública na semana passada, a Casa Branca ainda era excepcionalmente seletiva no que compartilhava – levando a uma torrente de perguntas e críticas sobre o quanto é revelador e quando.
O próprio Biden se irritou com o quanto é capaz de revelar publicamente, dizendo aos repórteres duas vezes na semana passada que esperava dizer mais.
“Vou ter a chance de falar sobre tudo isso, se Deus quiser, em breve”, disse ele na quinta-feira, horas antes de o procurador-geral Merrick Garland nomear um procurador especial para supervisionar a investigação.
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Nos bastidores, fontes disseram que Biden está ficando frustrado com o desenrolar da saga, particularmente com a maneira como seu governo lidou com a história superando o que havia sido um trecho positivo.
Pessoas próximas à Casa Branca dizem que atualmente há um clima de resignação silenciosa entre os assessores de Biden – uma mentalidade “É o que é” – enquanto eles também esperam para saber se notícias de mais documentos classificados extraviados virão à tona nos próximos dias. .
Na segunda-feira, após um fim de semana que revelou mais uma divulgação de documentos classificados extraviados encontrados na casa de Biden em Wilmington na semana passada – e seu advogado pessoal indo em defesa – o presidente tinha apenas um item em sua agenda pública: um discurso perante a National Action Network para comemore o dia de Martin Luther King, Jr.
O reverendo Al Sharpton, o líder dos direitos civis que fundou o grupo, disse à CNN na segunda-feira que Biden parecia “otimista” quando os dois conversaram em particular nos bastidores do evento. Biden não fez menção à saga de documentos confidenciais que engolfou a Casa Branca na semana passada, disse Sharpton.
E quando Biden mencionou em particular os republicanos da Câmara para Sharpton, ele não levantou suas promessas de investigar os documentos confidenciais: “Ele disse que, com a mudança do Congresso, haverá mais dificuldade para legislar. Mas ele disse que tentará trabalhar com os republicanos e alcançá-los”, inclusive na questão dos direitos de voto, disse Sharpton.
A decisão de Biden de evitar tocar no assunto – seja em público ou em suas conversas com aliados – está de acordo com o mandato de sua equipe de evitar prejudicar a investigação e piorar as coisas.
Bob Bauer, o advogado pessoal do presidente que está lidando com a questão dos documentos, determinou que a divulgação pública de detalhes sobre a investigação poderia interferir na investigação em andamento, que agora está sob a responsabilidade do conselheiro especial Robert Hur.
Em sua primeira declaração pública sobre o caso, Bauer disse que os advogados pessoais de Biden “tentaram equilibrar a importância da transparência pública, quando apropriado, com as normas e limitações estabelecidas necessárias para proteger a integridade da investigação”.
“Essas considerações exigem evitar a divulgação pública de detalhes relevantes para a investigação enquanto ela estiver em andamento”, escreveu ele.
O pequeno círculo de conselheiros da Casa Branca que estavam cientes do caso nos últimos dois meses – e o próprio Biden – se apegou a essa orientação, acreditando que divulgar mais informações poderia prejudicar a investigação.
No entanto, até mesmo alguns dos aliados mais próximos do presidente se perguntaram em voz alta por que a Casa Branca esperou tanto tempo antes de divulgar publicamente os documentos classificados extraviados encontrados pela primeira vez no início de novembro. Eles também se perguntaram por que, quando o gabinete do advogado da Casa Branca confirmou publicamente pela primeira vez na semana passada que um lote de documentos confidenciais foi descoberto no escritório de Biden, não mencionou que mais havia sido encontrado em dezembro em Biden’s Wilmington, Delaware , casa.
O ex-senador democrata Doug Jones, um aliado próximo de Biden e um dos principais candidatos a servir como seu procurador-geral, disse à CNN em uma entrevista que, em sua opinião, a Casa Branca foi prejudicada por “erros não forçados”.
Jones disse acreditar que os advogados de Biden lidaram com a situação “de maneira absolutamente apropriada”, informando imediatamente os Arquivos Nacionais após se depararem com o primeiro lote de documentos confidenciais. Mas foi quando Richard Sauber, conselheiro especial de Biden, divulgou sua primeira declaração pública confirmando essa descoberta na semana passada que Jones disse que a Casa Branca cometeu um grave erro de julgamento.
“Uma vez que você faz uma declaração, uma vez que você tem os fatos, você tem que ser pleno e completo. Eles não estavam cheios e completos”, disse Jones. “Eles falaram sobre o primeiro [batch of documents] mas não o segundo [batch] mesmo sabendo disso.”
Em sua próxima conversa com assessores seniores da Ala Oeste – quando quer que seja – Jones disse que iria expressar a eles: “’Puxa, vamos lá pessoal. Você tem que fazer um trabalho melhor quando coisas assim acontecem.’ Isso é exatamente o que eu diria.”
No fim de semana, a senadora democrata Debbie Stabenow disse que a descoberta dos documentos classificados foi “certamente embaraçosa” para Biden.
“É um daqueles momentos que, obviamente, eles gostariam que não tivesse acontecido”, disse Stabenow no programa “Meet the Press” da NBC, mesmo reconhecendo que os advogados de Biden estão claramente trabalhando para “corrigir” a situação.
Se os documentos classificados extraviados criaram uma nova crise para Biden, as sensibilidades legais em torno da questão impediram a Casa Branca de implantar ferramentas de seu manual político usual.
Na semana passada, os funcionários da Casa Branca agiram com cautela extraordinária quando questionados sobre os documentos confidenciais, apontando para a revisão em andamento do Departamento de Justiça – e, a partir de quinta-feira, uma investigação do advogado especial – como motivo para não poder compartilhar nenhuma informação. sobre o assunto.
Não houve pontos de discussão escritos amplamente divulgados aos aliados democratas, incluindo legisladores no Hill, aconselhando-os sobre a melhor forma de defender publicamente a Casa Branca. Tal movimento não seria incomum para outros dilemas políticos, mas é visto como simplesmente inapropriado, dada a gravidade de uma investigação do Departamento de Justiça.
Na semana passada, depois que surgiu a primeira revelação sobre documentos no escritório particular de Biden, a Casa Branca convocou uma ligação com os principais aliados para explicar a investigação, na esperança de conter as crescentes críticas e perguntas sobre a descoberta. Na ligação, um funcionário da Casa Branca caracterizou os documentos como “menos de uma dúzia”, disseram duas pessoas familiarizadas com a ligação, nenhum dos quais é “particularmente sensível” e “não é de grande interesse para a comunidade de inteligência”.
Foi apenas um dia depois que surgiram notícias de que documentos adicionais haviam sido encontrados em um segundo local, elevando o número total de documentos classificados para aproximadamente 20 – revelando a dificuldade dos assessores da Casa Branca em administrar uma história sem uma visão completa de seu escopo.
Um assessor da liderança democrata no Capitólio disse que os assessores da Casa Branca têm deixado claro em conversas com aliados que há dois ângulos que vale a pena enfatizar: que a Casa Branca está comprometida em cooperar totalmente com a investigação em andamento e que existem diferenças notáveis entre os classificados de Biden documentos descobertos até agora e os tesouros de documentos classificados descobertos no clube do ex-presidente Donald Trump em Mar-a-Lago, na Flórida.
Os assessores de Biden reconhecem que as próximas semanas ou meses apresentarão um desafio ao enfrentar o trabalho do procurador especial enquanto ainda tentam promover a agenda de Biden em antecipação ao anúncio esperado de que ele está buscando a reeleição, que pode ocorrer no próximo mês.
Certamente haverá dúvidas sobre quais assessores são chamados para testemunhar perante o conselho especial e quem – se houver – assumirá a culpa pelo extravio dos documentos.
Alguns aliados do presidente sugeriram que a nomeação de Hur poderia ser útil para Biden a longo prazo, fornecendo uma comparação clara com Trump – que está sujeito a uma investigação do conselho especial sobre o manuseio de documentos confidenciais. Os assessores de Biden acreditam que os resultados dos dois conselhos especiais demonstrarão as claras diferenças entre os dois casos. Um aliado comparou isso a uma situação de “dor a curto prazo, ganho a longo prazo”.
Biden, por sua vez, não abordou a questão dos documentos desde a semana passada, quando ficou irritado com uma pergunta sobre por que o material classificado foi armazenado ao lado de seu Stingray Corvette 1967.
“A propósito, meu Corvette está em uma garagem trancada, ok, então não é como se ele estivesse parado na rua”, disse ele.
No fim de semana, Biden voltou para sua casa em Wilmington com um de seus principais conselheiros, Steve Ricchetti, que atuou como chefe de gabinete quando era vice-presidente e ocupou um cargo sênior no Biden Penn Center.
