A primeira vez que Reuben Wu viu os tons quentes de arenito e os vastos céus abertos do oeste americano, ele estava observando as paisagens passarem por ele da janela de um ônibus de turismo.
O artista visual britânico, agora baseado em Chicago, tornou-se conhecido por suas imagens sublimes de paisagens remotas usando iluminação de drones, realçando picos escarpados com halos ou escrevendo glifos no céu como sinais de uma entidade sobrenatural. Mas por muito tempo, a arte foi apenas um projeto de paixão enquanto ele se concentrava na carreira musical como um dos quatro membros da banda de synth-pop Ladytron.
“(A fotografia) começou como um hobby que consumia tudo”, explicou ele em entrevista por telefone. Mas quando Ladytron fez uma pausa em 2011 após cinco álbuns de estúdio (eles lançaram um sexto álbum autointitulado em 2019 e o sétimo, “Time’s Arrow”, este mês), ele começou uma nova carreira do zero. “Enquanto os outros faziam seus próprios projetos solo, fazendo suas próprias músicas e lançando seus próprios álbuns, este era o meu projeto solo.”
As imagens de Wu pegam a combinação de um fotógrafo clássico – luz e paisagem – e combinam os dois de maneiras transformadoras. Ele geralmente começa com a luz do entardecer ou as sombras negras da noite e, em seguida, ilumina estrategicamente partes da cena com drones de consumo personalizados. Em uma imagem, uma linha horizontal brilhante paira sobre uma geleira nos Andes peruanos, revelando o brilho do gelo contra um céu escuro. Em uma peça de movimento diferente, Wu simulou uma tempestade elétrica em Goblin Valley, Utah, mas com raios de luz perfeitamente retos, em vez de rajadas irregulares de raios.
O álbum de fotos de 2018 do artista, “Lux Noctis”, está nas coleções do Guggenheim e do Museu de Arte Moderna de Nova York, e ele já fez comerciais para Apple, Audi e Google, além do DJ e produtor musical Zedd. No verão passado, Wu revelou um projeto colossal para a National Geographic: uma reportagem de capa e uma peça multimídia em timelapse sobre Stonehenge, que apresentava o enigmático monumento iluminado por seus drones personalizados. Em novembro, um de seus NFTs, um loop de vídeo 4K intitulado “Uma força irresistível”, superou sua alta estimativa em mais de 25% durante um leilão na Sotheby’s de Hong Kong, sendo vendido por 441.000 HKD (cerca de US$ 56.500).
“Eu não poderia ter sonhado onde estou agora”, disse Wu. “Eu só queria poder ganhar a vida fazendo arte e fazendo fotografia.”
inspiração alienígena
Wu sempre foi atraído por lugares selvagens e remotos onde poderia encontrar solidão. Seus pais imigraram de Hong Kong para o Reino Unido antes de ele nascer, e ele cresceu como uma criança introvertida em Liverpool, disse ele, que não se deu bem com a escola. Ele era fascinado por filmes de ficção científica que misturam o alienígena com o cotidiano, como “Contatos Imediatos do Terceiro Grau”, de Steven Spielberg, que apresentava a Devils Tower de Wyoming como um local de contato extraterrestre. (Não familiarizado com a topografia americana, ele inicialmente pensou que o monte, um monumento nacional, era uma entidade geológica fictícia, explicou ele com uma risada).
Os visuais do filme de cenas remotas do deserto misturadas com luzes misteriosas foram uma inspiração formativa em seu próprio trabalho. “(Está) consolidada em meu cérebro, a ideia dessas luzes aparentemente impossíveis se movendo pelo céu, como luzes de busca em paisagens (americanas) muito comuns”, disse ele.
Reuben Wu viajou extensivamente para lugares remotos nos Estados Unidos e além por causa de seu trabalho. Aqui, ele viajou para as salinas da Bolívia, usando a vasta e vazia terra como sua tela. Crédito: Reuben Wu
Ele embarcou em sua primeira viagem fotográfica pelos Estados Unidos em 2013, cerca de uma década depois de experimentar a estrada com Ladytron. A série resultante apresentava representações vívidas do Grand Canyon e de South Dakota Badlands, bem como uma imagem de lapso de tempo da Torre do Diabo à noite entre trilhas de estrelas.
Dois anos depois, Wu descobriu o efeito que a iluminação do drone poderia ter no mundo natural enquanto trabalhava em uma filmagem automotiva ao ar livre.
“Eu voei o drone acima de alguns penhascos e fiquei absolutamente fascinado com o efeito que teve na paisagem real”, explicou ele. Ele fez as falésias brilharem, alcançando áreas que de outra forma seriam impossíveis de iluminar artificialmente.
A primeira inspiração de Wu veio de “Contatos Imediatos de Terceiro Grau”, inspirando seu interesse pelo oeste americano. Crédito: Reuben Wu
Wu monta luzes em drones para atender às suas necessidades em qualquer filmagem ou projeto. A primeira iteração, disse ele, que usou quando a tecnologia ainda era incipiente, foi um drone “enorme” de oito rotores equipado com luzes caseiras que tinha apenas cerca de oito minutos de voo. O próximo usou um suporte impresso em 3D com uma luz quente de LED, mas ainda assim deu a ele apenas mais dois minutos no ar. A tecnologia que ele usa agora lhe dá um pouco mais de espaço para respirar, com meia hora para voar, capturar imagens e voltar para ele, mas ele teve que aprender a trabalhar dentro dos limites de cada configuração.
“Estou muito menos ansioso agora, porque já derrubei vários drones”, disse ele. “E no final, eles são apenas ferramentas.”
série experimental
Depois de desenvolver séries de imagens estáticas como “Lux Noctis” e “Aeroglyphs”, que experimentam iluminação fantasmagórica e formas geométricas nos céus, Wu se viu querendo incorporar movimento e som em seu trabalho por causa de sua própria formação musical. Ele começou a criar loops de vídeo de 15 segundos a partir de suas imagens, mostrando feixes de luz formando padrões ou a lua formando um arco no céu, com as batidas da música eletrônica atmosférica que ele produzia.
“Esses (trabalhos) eram muito experimentais e não tinham um objetivo final – eram apenas coisas que eu fazia por amor por amor”, disse ele. “Eu não podia licenciá-los, não podia imprimi-los… e então eles estavam lá, acumulando curtidas no meu Instagram.”
Wu foi contratado para filmar em vários locais, incluindo as terras áridas do Novo México. Esta imagem veio de uma filmagem de 20 horas. Crédito: Reuben Wu
Mas em janeiro de 2021, Wu encontrou uma maneira de torná-los uma parte mais substancial de sua carreira quando foi apresentado à arte NFT. Ele cunhou seu primeiro “símbolo não fungível” na Fundação do mercado dois meses depois – um “aeróglifo” de linhas brilhantes formando um retângulo acima de um penhasco à beira-mar. Ele foi vendido por 30 ETH (US$ 45.000), parte dos quais ele doou à National Parks Conservation Association e ao AAPI Community Fund. Mais tarde naquele ano, a organização de artes web3 Obscura o contratou para produzir um novo conjunto de imagens intitulado “Aeroglyph Variations”, que o levou ao deserto do Novo México para uma filmagem de 20 horas que resultou em 55 imagens do mesmo cenário, cada uma com diferentes condições e padrões de iluminação. Wu também experimentou apresentar o trabalho de diferentes maneiras, desde animações a experiências de realidade aumentada, até projeção mapeando imagens em movimento em impressões físicas.
“É um meio híbrido, então eu gostaria de expandir ainda mais esse horizonte e pensar no objetivo final do meu trabalho”, disse ele. “Estou criando uma bela obra de arte para as pessoas olharem e apreciarem ou estou criando uma experiência para as pessoas compartilharem?”
Wu está se inclinando para o último enquanto continua a experimentar a forma que seu trabalho assume, mas não importa o meio, sua visão e abordagem do mundo natural permanecem consistentes.
“Muitas pessoas sempre dizem que meu trabalho é de outro mundo – essa é a primeira palavra que as pessoas pensam quando pensam no meu trabalho”, disse ele. “Mas não estou tentando criar uma imagem de aparência alienígena; estou tentando mostrar que este é o nosso planeta. E há tantas novas maneiras disponíveis de vê-lo que podem renovar sua perspectiva.”
