CNN
—
Apenas duas semanas depois de Elon Musk ser proprietário do Twitter, a empresa já pode ter violado seu acordo de consentimento com a Federal Trade Commission, disseram especialistas jurídicos.
Se comprovada, uma violação pode levar a uma responsabilidade pessoal significativa para Musk, aumentando os riscos que ele enfrenta enquanto tropeça em um pântano de dores de cabeça de negócios e moderação de conteúdo, a maioria das quais autoinfligidas.
A possível violação decorre de uma obrigação de denúncia que o Twitter deve cumprir sempre que a empresa passar por uma mudança na estrutura, incluindo fusões e vendas.
De acordo com a mais recente ordem de consentimento da FTC do Twitter, que foi implementada este ano, o Twitter deve enviar um aviso de conformidade juramentado ao regulador dentro de 14 dias após qualquer alteração. O aviso de conformidade tem como objetivo avisar a FTC sobre as principais mudanças na empresa, bem como um compromisso de que continuará cumprindo a ordem, de acordo com David Vladeck, ex-funcionário sênior da FTC e professor de direito na Universidade de Georgetown.
O acordo de Musk com o Twitter foi fechado na quinta-feira, 27 de outubro, levando alguns especialistas jurídicos a questionar na quinta-feira se o Twitter havia feito os registros adequados à luz das demissões em massa da empresa e um êxodo de executivos seniores. Entre os que renunciaram estavam o diretor de privacidade e o diretor de segurança da informação, que deveriam estar envolvidos nos relatórios de conformidade da empresa.
“Boa sorte aos pobres coitados que lidam com isso”, twittou Riana Pfefferkorn, pesquisadora do Stanford Internet Observatory.
A FTC se recusou a comentar se o Twitter enviou algum aviso de conformidade desde que Musk assumiu a empresa. O Twitter, que demitiu uma quantidade substancial de sua equipe de relações públicas, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Alex Spiro, advogado de Musk, disse à CNN na quinta-feira que “estamos em um diálogo contínuo com a FTC e trabalharemos em estreita colaboração com a agência para garantir que estamos em conformidade”.
Existem outras obrigações regulatórias mais substantivas que também foram questionadas. Eles incluem requisitos para que o Twitter produza avaliações de privacidade por escrito de qualquer novo “produto, serviço ou prática” – ou quando o Twitter atualizar essas coisas – que possam afetar os dados do usuário ou colocá-los em risco.
O ritmo vertiginoso das mudanças de produtos no Twitter desde a aquisição de Musk, combinado com o quadro de funcionários bastante reduzido da empresa, levantou dúvidas sobre se o Twitter está seguindo as regras com as quais concordou – ou se pode mesmo.
“O caos lá é algo que vai preocupar a FTC”, disse Vladeck, “porque houve sérias deficiências que levaram à ordem de consentimento em primeiro lugar, e a FTC vai querer ter certeza de que eles estão fazendo o que eles devem fazer.”
Preocupações internas sobre as obrigações de conformidade do Twitter foram refletidas em uma mensagem do Slack vista pela CNN no início desta semana, na qual um funcionário alertou colegas de que Musk poderia tentar colocar a responsabilidade de certificar a conformidade com o FTC em engenheiros individuais da empresa.
“Isso representará um grande risco pessoal, profissional e legal para os engenheiros”, escreveu o funcionário, acrescentando que os novos riscos criados por Musk podem ser “extremamente prejudiciais à longevidade do Twitter como plataforma”.
Matt Blaze, professor de ciência da computação e direito na Universidade de Georgetown, instou os funcionários do Twitter a procurar aconselhamento jurídico profissional “antes de assinar qualquer coisa ou fazer qualquer declaração aos reguladores”.
“Este é um ônibus no qual você NÃO quer ser jogado embaixo”, twittou Blaze.
As ordens de consentimento da FTC têm força de lei e quaisquer violações, se comprovadas, podem envolver penalidades significativas, incluindo multas, restrições sobre como o Twitter pode administrar seus negócios e até possíveis sanções a executivos individuais.
O último acordo de consentimento da empresa foi anunciado nesta primavera após alegações da FTC de que o Twitter usou indevidamente as informações de segurança da conta do usuário, como números de telefone e endereços de e-mail, para fins publicitários. A ordem de consentimento resultante ampliou um acordo de consentimento de 2011 que o Twitter assinou com a FTC comprometendo a empresa a manter um programa robusto de segurança cibernética.
Neste verão, o ex-chefe de segurança do Twitter, Peiter “Mudge” Zatko, alegou que o Twitter não estava cumprindo essas obrigações em uma revelação explosiva de denunciantes relatada pela primeira vez pela CNN e The Washington Post. (O Twitter já havia rejeitado as alegações de Zatko, dizendo que a segurança e a privacidade “têm sido as principais prioridades de toda a empresa”.)
Essas alegações, que antecedem a propriedade de Musk, podem já ter colocado o Twitter no gancho para bilhões de dólares em possíveis multas da FTC, disseram especialistas jurídicos.
Agora, as últimas alegações de violações do Twitter podem significar ainda mais dinheiro em jogo, bem como uma possível responsabilidade individual do próprio Musk. Quaisquer supostas violações teriam primeiro que ser provadas, e a FTC precisaria decidir se aplicaria, disse Vladeck. Mas nessas circunstâncias, disse ele, “acho que é provável que Musk seja nomeado” em uma futura ordem de consentimento. “Afinal, ele deixou claro que só ele está tomando decisões importantes.”
A FTC tem sinalizado cada vez mais que poderia tentar responsabilizar pessoalmente executivos individuais se forem considerados responsáveis pelas violações de uma empresa, nomeando-os em ordens futuras e impondo requisitos obrigatórios sobre sua conduta futura, mesmo que deixem a empresa. (No mês passado, a FTC mostrou sua disposição de seguir em frente, impondo sanções ao CEO do serviço de entrega de bebidas alcoólicas Drizly.)
Prenunciando tal movimento, a presidente da FTC, Lina Khan, disse aos legisladores dos EUA que o ex-CEO do Twitter, Parag Agrawal, poderia “absolutamente” ser responsabilizado pessoalmente em conexão com as alegações de Zatko, se forem comprovadas. A FTC não confirmou se está investigando as alegações de Zatko, mas na quinta-feira emitiu uma rara declaração dizendo que a agência está observando a situação atual de perto. À medida que as notícias sobre as saídas de executivos se desenrolavam, a agência disse que está “acompanhando os desenvolvimentos recentes no Twitter com profunda preocupação”.
“Nenhum CEO ou empresa está acima da lei e as empresas devem seguir nossos decretos de consentimento”, disse a FTC. “Nossa ordem de consentimento revisada nos fornece novas ferramentas para garantir a conformidade e estamos preparados para usá-las.”
