Inscreva-se no boletim científico Wonder Theory da CNN. Explore o universo com notícias sobre descobertas fascinantes, avanços científicos e muito mais.
CNN
—
O foguete Falcon Heavy da SpaceX, o imponente veículo de lançamento conhecido pelas acrobacias aéreas de seus propulsores e pousos sincronizados ao retornar à Terra, subiu aos céus no domingo, entregando cargas de segurança nacional em órbita para os militares dos EUA.
A missão, chamada USSF-67, decolou às 17h56 ET do Kennedy Space Center, na Flórida, marcando o quinto voo bem-sucedido do foguete recentemente destronado como o veículo de lançamento operacional mais poderoso do mundo. Esta missão foi inicialmente anunciado para lançar no sábado, e o motivo do atraso de um dia não ficou imediatamente claro.
O Falcon Heavy estreou com muito alarde em 2018, quando o CEO da SpaceX, Elon Musk, anexou seu Tesla Roadster pessoal como uma carga útil de teste no lançamento. O carro ainda está no espaço, percorrendo um caminho oblongo ao redor do sol que oscila até o caminho orbital de Marte.
O foguete seguiu essa missão de teste com dois lançamentos em 2019 antes de fazer um hiato de três anos; a grande maioria das missões da SpaceX não requer o poder amplificado do Falcon Heavy. Por outro lado, o foguete Falcon 9 da SpaceX foi lançado mais de 60 vezes somente em 2022, enviando dois grupos de astronautas para o espaço, bem como Satélites Starlink e uma variedade de outras naves espaciais.
Mas a SpaceX agora está ganhando dinheiro contratos de lançamento militar assinou contrato com o Falcon Heavy anos atrás. O foguete voltou a voar em novembro com o lançamento da missão USSF-44 dos militares dos EUA, e a decolagem de domingo foi uma continuação dessa exibição.
“O USSF-44 incluiu seis cargas úteis em um satélite que avançam as comunicações, a detecção do clima espacial e outras tecnologias em órbitas quase geossíncronas”, de acordo com os militares. Comando de Operações Espaciais.
E o USSF-67 fará uso do mesmo tipo de espaçonave implantado no USSF-44, chamado LDPE, que é essencialmente um ônibus para o espaço sideral que pode transportar satélites menores. O Falcon Heavy também carregava um satélite de comunicaçõeschamado SATCOM de Aumento de Transmissão Contínua, para a Força Espacial dos EUA.
Detalhes adicionais sobre os satélites da missão de domingo não estavam disponíveis imediatamente.
A cada lançamento, o foguete Falcon Heavy dá um show dramático na Terra.
Após a missão de domingo, a empresa recuperou dois dos propulsores de primeiro estágio do foguete Falcon Heavy – os bastões brancos altos amarrados juntos para dar ao foguete sua potência aumentada na decolagem. Depois de gastar a maior parte de seu combustível, os propulsores laterais se afastaram do núcleo central e se reorientaram para cortar a atmosfera da Terra.
Ao se aproximarem do solo, os propulsores reacenderam seus motores e completaram um pouso sincronizado em plataformas de solo perto da costa da Flórida. É um movimento exclusivo da SpaceX, que rotineiramente recupera e reutiliza seus propulsores de foguetes para reduzir o custo dos lançamentos.
A SpaceX não tentou recuperar o propulsor central por causa dos requisitos de combustível.
A empresa ainda não recuperou com sucesso todos os três boosters, embora tenha chegado perto. Os dois propulsores laterais fizeram um pouso preciso e sincronizado em plataformas terrestres após uma missão em abril de 2019, e o propulsor central do foguete pousou em uma plataforma marítima. Mas ondas fortes o derrubaram.
Durante anos, o Falcon Heavy foi o foguete operacional mais poderoso do mundo. Mas em novembro, o foguete lunar da NASA, chamado Space Launch System, ou SLS, roubou esse título com seu lançamento inaugural. SLS lançado a desenrolou a missão Artemis 1 ao redor da lua, abrindo caminho para futuras missões com astronautas a bordo.
Enquanto o Falcon Heavy emite cerca de 5 milhões de libras de empuxo, o SLS produz tanto quanto 8,8 milhões de libras de empuxo – 15% a mais do que os foguetes Saturn V que impulsionaram os pousos lunares da Apollo.
Em suas instalações experimentais no sul do Texas, a SpaceX está nos estágios finais de preparação para a primeira tentativa de lançamento orbital de sua espaçonave Starship e foguete Super Heavy. Embora o voo de teste ainda aguarde a aprovação final dos reguladores federais, ele pode decolar nas próximas semanas.
Se for bem-sucedida, a Starship da SpaceX destronará o SLS como o foguete mais poderoso voando hoje.
Espera-se que o sistema Starship supere o SLS e o Falcon Heavy. O próximo propulsor Super Heavy, projetado para lançar a espaçonave Starship no espaço, deve adiar cerca de 17 milhões de libras de empuxo.
No entanto, nem tudo é uma competição. Tanto o foguete SLS quanto a nave espacial da SpaceX são parte integrante dos planos da NASA de devolver os astronautas à superfície da lua pela primeira vez em meio século.
A SpaceX tem sua própria e ambiciosa visão para a Starship: transportar humanos e cargas para Marte na esperança de um dia estabelecer um assentamento humano permanente lá.
