O oligarca russo Yevgeny Prigozhin está travando sua própria guerra no leste da Ucrânia, uma presença muitas vezes rude e cada vez mais vocal na vacilante campanha militar de Moscou.
Ele está se apresentando e seu grupo de mercenários Wagner como os verdadeiros patriotas, em contraste com o que ele ridiculariza como a hierarquia militar corrupta e incompetente. A linguagem está ficando mais dura e as apostas mais altas.
Nas últimas semanas, Prigozhin foi visto perto das linhas de frente na região ocupada de Donetsk, no leste, entregando laranjas para as tropas ou revisando severamente sacos de cadáveres, e se envolvendo com seus combatentes em linguagem direta e às vezes grosseira.
No sábado, ele postou um vídeo alegando que havia acabado de visitar suas tropas na cidade brutalmente disputada de Soledar, elogiando suas forças pelo que ele alegou ser a melhor proeza de combate do mundo.
Ele raramente perde uma oportunidade de dar uma surra no estabelecimento. Em algum lugar em Donetsk no início deste mês, Prigozhin disse a seus combatentes: “Assim que vencermos nossa burocracia interna e corrupção, conquistaremos os ucranianos e a OTAN”.
Para Prigozhin, o chefe burocrata que ele tem em mente é o ministro da Defesa, Sergei Shoigu. Os dois parecem ter se desentendido por causa de contratos militares lucrativos concedidos e depois retirados do Grupo Concord de Prigozhin, bem como o controverso papel de Wagner na Síria.
Um embate sobre o crédito em Soledar: Prigozhin disse na sexta-feira que foram “exclusivamente” suas tropas que obtiveram supostos ganhos em torno de Soledar nos últimos dias.
Em uma conversa filmada com seus lutadores, Prigozhin perguntou provocativamente: “Além de Wagner PMC, quem mais está aqui?”
“Ninguém mais!” eles responderam.
As forças ucranianas continuam negando que Soledar tenha caído e até mesmo Prigozhin reconheceu que os combates continuam lá.
Independentemente disso, as ambições do líder mercenário não passaram despercebidas em Washington, DC.
A vice-secretária adjunta de Defesa dos EUA, Laura Cooper, disse em um briefing na sexta-feira: “No passado recente, vimos que Wagner está avançando em um ritmo mais rápido do que qualquer outra unidade das forças armadas russas”.
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