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Na semana desde que um menino de seis anos em Newport News, Virginia pegou uma arma de sua casa, trouxe para a escola e atirou em seu professor, membros da comunidade e autoridades estão lutando com uma questão inquietante: como a criança teve acesso a uma arma de fogo carregada?
“Há muitas perguntas que temos que responder como comunidade”, disse o prefeito de Newport News, Phillip Jones, à CNN, incluindo “como uma criança de 6 anos conseguiu ter uma arma (e) saber como usá-la de tal maneira. forma deliberada … Os indivíduos responsáveis serão responsabilizados. Eu posso prometer isso.
A polícia está buscando respostas enquanto investiga os eventos que levaram ao tiroteio de 6 de janeiro na escola Richneck Elementary, ferindo uma professora primária de 25 anos identificada pelas autoridades como Abigail Zwerner. Embora seus ferimentos tenham sido inicialmente descritos como risco de vida, Zwerner foi listado em condição estável desde sábado, de acordo com o chefe de polícia da cidade, Steve Drew.
O menino, que foi levado sob custódia imediatamente após o tiroteio, estava sob ordem de prisão temporária e estava sendo avaliado em um hospital, disse a polícia na segunda-feira. A arma supostamente usada no tiroteio foi comprada legalmente pela mãe da criança, que pode enfrentar acusações ao final da investigação, disse Drew.
Foi o primeiro tiroteio em uma escola dos EUA em 2023, de acordo com uma análise da CNN, destacando o que alguns especialistas em políticas de armas acreditam ser uma necessidade extrema de leis mais fortes e consistentes em todo o país, exigindo que os adultos protejam suas armas com segurança fora do alcance das crianças. e outros não autorizados a usá-los. Também revela uma falta de educação pública sobre a responsabilidade dos proprietários de armas de guardar suas armas descarregadas, trancadas e longe de munição, disseram os especialistas.
A pesquisa mostra que a prevenção do acesso infantil e as leis de armazenamento seguro são eficazes na redução de tiroteios entre jovens, de acordo com um relatório divulgado na terça-feira pela RAND Corporation, uma organização de pesquisa de políticas públicas. O relatório recomenda que os estados sem tais leis considerem adotá-las para reduzir suicídios, homicídios e ferimentos não intencionais e mortes entre jovens relacionados a armas.
“Armas não seguras em casas e carros estão alimentando nosso problema de violência armada muito mais amplo e prevalente nos EUA”, disse Cassandra Crifasi, professora da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, que estuda os efeitos das políticas de armas.
“É importante enquadrar a questão não apenas como manter você e seu familiar seguros em sua casa, mas também garantir que as armas que você possui não caiam nas mãos de pessoas que não deveriam tê-las e podem usá-las para prejudicar. outras pessoas”, disse ela.
Muitas comunidades em todo o país estão familiarizadas com os efeitos traumáticos dos tiroteios em escolas, que se tornaram extremamente comuns nos EUA em comparação com qualquer outro país. Em 2022, houve 60 tiroteios em escolas K-12, segundo uma análise da CNN.
Mas tiroteios em escolas cometidos por um suspeito tão jovem são relativamente raros. De acordo com o banco de dados K-12 School Shootingque rastreia tiroteios em escolas americanas desde 1970, houve três outros casos em que o suspeito tinha apenas seis anos: em 2000, 2011 e 2021.
Ainda assim, todos os anos, centenas de crianças nos EUA obtêm acesso a armas de fogo e atiram em si mesmas ou em outra pessoa sem querer, de acordo com pesquisa da Everytown for Gun Safety, uma importante organização sem fins lucrativos com foco na prevenção da violência armada. Em 2022, houve 301 tiros não intencionais por crianças, resultando em 133 mortes e 180 feridos em todo o país, Todos os dados da cidade mostram.
Em junho passado, uma menina de um ano foi morta a tiros e outra criança ficou ferida depois que um menino de oito anos acidentalmente atirou nelas enquanto brincava com a arma de seu pai na Flórida. O xerife do condado de Escambia, Chip Simmons, disse que o pai deixou sua arma em um armário no quarto, no que ele pensou ser um coldre seguro. Então, em julho, um menino de oito anos foi baleado e morto em Arkansas por seu irmão de cinco anos, no que as autoridades acreditam ter sido um tiro acidental.
Existem diferenças importantes entre as leis de prevenção de acesso infantil e as leis de armazenamento seguro, e as disposições de cada uma variam muito de estado para estado.
As leis de armazenamento seguro normalmente têm critérios para designar como a arma deve ser armazenada – carregada, descarregada ou separada da munição. As leis de prevenção de acesso infantil são mais flexíveis, geralmente dizendo que os proprietários de armas não devem guardar suas armas conscientemente em um local onde uma criança possa ter acesso a elas, de acordo com Crifasi.
“É uma política um pouco mais flexível, pois pode permitir que um proprietário de arma armazene uma arma da maneira que melhor atenda às suas necessidades”, disse Crifasi. “Contanto que você não pense conscientemente que uma criança pode acessar aquela arma, então você não está necessariamente violando a lei.”
“O problema com muitas leis de prevenção de acesso de crianças é que não há orientação clara o suficiente sobre como as armas devem ser armazenadas de maneira segura e protegida”, acrescentou ela.
Vinte e três estados e Washington, DC, têm leis em vigor sobre o armazenamento de armas de fogo, enquanto oito estados têm leis que obrigam os proprietários a proteger suas armas de fogo, de acordo com pesquisa da Everytown. Quinze estados e Washington, DC têm leis de prevenção de acesso de crianças, que geralmente estipulam que um indivíduo será responsabilizado se não armazenar com segurança uma arma de fogo acessada por um menor, de acordo com Everytown.
Mais estados estão considerando alguma forma de legislação de armazenamento seguro e, mais recentemente, Illinois aprovou uma lei no ano passado, exigindo que o Departamento de Saúde Pública desenvolva e implemente uma campanha de conscientização pública sobre armazenamento seguro de armas.
De acordo com a lei da Virgínia, é uma contravenção se um adulto deixar uma arma de fogo carregada e solta de forma que possa colocar em perigo uma criança com menos de 14 anos. O estatuto também diz que é ilegal uma pessoa permitir, sem saber, que uma criança com menos de 12 anos use uma arma de fogo.
Em alguns casos raros, os pais de crianças que acessam armas na casa da família são processados. Em junho passado, por exemplo, uma mãe de três filhos na Flórida foi acusada de homicídio culposo depois que seu filho de dois anos pegou uma arma destrancada e atirou fatalmente em seu pai em sua casa, informou a CNN anteriormente.
“Muito raramente as pessoas são realmente responsabilizadas quando alguém não autorizado, como uma criança, obtém acesso às suas armas de fogo e as usa para prejudicar a si mesmas ou a outra pessoa”, explicou Crifasi. “É extremamente raro ver pessoas acusadas e punidas de alguma forma com multas ou até prisão.”
A pesquisa mostra que as leis mais restritivas em relação ao armazenamento seguro ou à prevenção do acesso infantil também são as mais eficazes, disse Lois Kaye Lee, pediatra e presidente do a Academia Americana de Pediatria Conselho sobre Lesões, Violência e Prevenção de Venenos.
Os estados que responsabilizam criminalmente os proprietários de armas por qualquer violação estão associados à diminuição das taxas de mortes por armas de fogo em crianças menores de 14 anos, disse Lee, que é um dos autores do estudo de 2019.
“Alguns estados são contravenções, como na Virgínia, e em outros estados são crimes. As penalidades são diferentes, o nível de restritividade é diferente e isso, pelo menos em nosso estudo, parece fazer diferença quando olhamos para as mortes por armas de fogo em crianças”, disse Lee.
Um fator essencial em todas as leis de segurança de armas, incluindo armazenamento seguro e prevenção de acesso infantil, é a conscientização e educação do público sobre como as armas devem ser armazenadas com segurança, disseram especialistas.
“Não temos nenhuma campanha de educação pública com financiamento robusto para que o público em geral entenda os riscos de as crianças estarem perto de armas de fogo não seguras, e isso se deve à política em torno de armas de fogo”, disse Annie Andrews, professora de pediatria da Universidade de Medicina. da Carolina do Sul e especialista em prevenção de violência armada.
Como pediatra, Andrews disse que nos últimos anos se concentrou em tornar mais aceitável em seu local de trabalho perguntar aos pais das crianças durante os exames se eles têm armas de fogo em casa e se estão guardadas com segurança.
“Oferecemos fechaduras de armas, gratuitamente, aos pais que dizem ter armas de fogo em casa que não estão guardadas com segurança”, disse Andrews. “Portanto, é um esforço de equipe: pediatras, distritos escolares, departamentos de saúde pública e nossos legisladores precisam trabalhar juntos para reduzir a incidência dessas tragédias.”
É uma parte natural do desenvolvimento de uma criança querer aprender e explorar seu ambiente, e é por isso que seus pais ou cuidadores são responsáveis por garantir que seus espaços sejam seguros, disse a Dra. Kelsey Gastineau, pediatra de Nashville e especialista em saúde pública investigador.
Gastineau também é ativista da o programa Seja INTELIGENTE, uma estrutura para ajudar a normalizar as conversas e educar os adultos sobre o armazenamento seguro de armas de fogo. A campanha foi lançada em 2015 por Mães exigem açãoque luta por medidas de segurança de armas desde o tiroteio na Escola Primária Sandy Hook em 2012.
Voluntários do BE Smart pediram aos conselhos escolares em estados como Texas, Califórnia e Arkansas que adotem políticas de notificação de armazenamento seguro. Em dezembro, mais de 8,5 milhões de estudantes “viverão em um distrito escolar que exige que as escolas eduquem os pais sobre a importância do armazenamento seguro de armas de fogo” no ano letivo de 2023-2024, de acordo com um comunicado da campanha.
“Quando esses tiroteios acontecem, há tanto desespero, tanta tragédia e medo que podem se espalhar pelas comunidades”, disse Gastineau, “dar às pessoas um lugar para ir e procurar algo que possam fazer é muito importante”.
