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Nos primeiros meses da pandemia, o Facebook só ficou maior e mais central em nossas vidas. Com os bloqueios se espalhando, inúmeras pessoas começaram a fazer compras, socializar e trabalhar no Facebook e outras plataformas online. Como CEO Mark Zuckerberg disse em março de 2020, o uso era tão alto que a empresa estava “apenas tentando manter as luzes acesas”.
Diante desse cenário, a empresa de Zuckerberg fez uma notável onda de contratações. O Facebook, que mais tarde foi renomeado como Meta, passou de
48.268 funcionários em março de 2020 para mais de 87.000 em setembro deste ano. Em outras palavras, contratou outro funcionário do Facebook. E parecia que a empresa só continuaria contratando para apoiar seus planos ambiciosos de construir uma versão futura da internet chamada metaverso.
Na quarta-feira, porém, Zuckerberg mudou de rumo e demitiu mais de 11.000 funcionários, marcando os cortes mais significativos da história da empresa. Em um memorando para a equipe, Zuckerberg tossiu algumas das palavras mais difíceis da língua inglesa. “Eu entendi errado”, escreveu ele, “e assumo a responsabilidade por isso”.
“No início da Covid, o mundo mudou rapidamente para o online e o aumento do comércio eletrônico levou a um crescimento descomunal da receita”, escreveu Zuckerberg. “Muitas pessoas previram que seria uma aceleração permanente que continuaria mesmo após o fim da pandemia. Eu também, então tomei a decisão de aumentar significativamente nossos investimentos. Infelizmente, isso não aconteceu da maneira que eu esperava.”
O Vale do Silício opera com base em muitos mitos, mas um deles é a ideia do fundador como um visionário que pode ver as principais tendências nos próximos anos, senão décadas. Mas Zuckerberg faz parte de uma lista crescente de líderes tecnológicos proeminentes que estão cortando custos e fazendo mea culpas depois de não prever uma chicotada no mercado entre 2020 e 2022.
A indústria de tecnologia, já aparentemente invencível no início de 2020, só se tornou mais dominante durante a pandemia, enquanto outras partes da economia foram prejudicadas. Os consumidores passaram a gastar online. O Federal Reserve manteve as taxas de juros próximas de zero na época, facilitando o acesso das empresas de tecnologia ao capital. E as avaliações de mercado privado e público para empresas de tecnologia só pareciam aumentar.
Com a reabertura do mundo, no entanto, muitos consumidores voltaram às suas vidas offline. Enquanto isso, a inflação alta e os temores de uma recessão iminente reduziram os gastos de consumidores e anunciantes, interrompendo os principais negócios de muitos dos maiores nomes da tecnologia, após anos de rápido crescimento.
Agora, a indústria está cortando milhares de empregos.
No mês passado, a empresa de home fitness Peleton – que havia sido adotada por investidores durante a pandemia – passou por sua quarta rodada de demissões em 2022. Na semana passada, a gigante do processamento de pagamentos Stripe disse que estava eliminando 14% de sua equipe. E o Twitter anunciou recentemente cortes generalizados de empregos depois que seu novo proprietário, Elon Musk, comprou a empresa por US$ 44 bilhões, financiados em parte por financiamento de dívidas.
Embora Musk tenha ficado em silêncio sobre as demissões em massa, o cofundador do Twitter, Jack Dorsey, que administrou a empresa até o final de 2021, disse em um tópico contrito que assume a responsabilidade pela situação. “Aumentei o tamanho da empresa muito rapidamente. Peço desculpas por isso”, escreveu Dorsey.
Patrick Collison, CEO da Stripe, uma das startups mais valiosas do mundo, também disse aos funcionários que a liderança assume a responsabilidade pelos erros de cálculo da era da pandemia que resultaram na perda de meios de subsistência das pessoas.
“Para aqueles que estão saindo: sentimos muito por dar este passo e John e eu somos totalmente responsáveis pelas decisões que levaram a isso”, escreveu Collison. “Estávamos muito otimistas sobre o crescimento de curto prazo da economia da Internet em 2022 e 2023 e subestimamos a probabilidade e o impacto de uma desaceleração mais ampla.”
Outras grandes empresas de tecnologia, incluindo Amazon, Apple e Google, agora estão parando ou diminuindo as contratações em meio a temores de recessão após uma onda de expansão. A Amazon, em particular, teve um crescimento vertiginoso durante a pandemia, dobrando seus centros de atendimento em um período de dois anos, apenas para mudar no início deste ano para se concentrar em “eficiência de custo”.
A gigante do comércio eletrônico agora está congelando as contratações corporativas “pelos próximos meses” e supostamente procurando cortar custos em algumas de suas unidades não lucrativas. O porta-voz da Amazon, Brad Glasser, disse que a liderança sênior analisa regularmente as perspectivas de investimento e o desempenho financeiro, acrescentando: “Como parte da revisão deste ano, é claro que estamos levando em consideração o macroambiente atual e considerando oportunidades para otimizar custos”.
Embora tenha havido demissões no Vale do Silício ao longo dos anos, a última onda de cortes de custos parece estar atingindo todos os cantos da indústria, incluindo os engenheiros e codificadores que muitas vezes eram considerados intocáveis. A bolha da tecnologia pode não ter estourado, mas a bolha no topo da bolha certamente estourou.
Zuckerberg disse que as demissões da Meta seriam espalhadas por toda a empresa, incluindo o impacto de sua família de aplicativos e da divisão Reality Labs, que tem a tarefa de ajudar a construir o metaverso. Ele observou que algumas equipes – como recrutamento – serão mais afetadas do que outras.
Com Musk no comando, o Twitter cortou metade de sua equipe, inclusive em suas equipes éticas de IA, marketing e comunicação, pesquisa e políticas públicas.
Roger Lee, fundador de uma startup com sede em São Francisco, acompanha de perto as demissões na indústria de tecnologia desde o início da pandemia por meio de seu site Layoffs.fyi. Inicialmente, seu objetivo era acompanhar informalmente as reduções de pessoal para ajudar a procurar candidatos em potencial para recrutar para sua própria empresa, um provedor digital 401(k) para pequenas empresas. Eventualmente, os trabalhadores demitidos começaram a enviar seus próprios dados e compilar planilhas para seu site para atrair a atenção dos recrutadores.
“Infelizmente, não previ até que ponto as demissões iriam aumentar”, disse Lee à CNN Business. Faltando quase dois meses, ele disse que o número de funcionários de tecnologia demitidos em 2022 já ultrapassou 100.000 com base em seus dados.
Lee disse que algumas das maiores tendências que ele viu recentemente são grandes perdas de empregos nas equipes de recrutamento, recursos humanos e vendas. Embora “os engenheiros ainda estejam em melhor forma em relação às outras funções”, Lee disse que seus dados indicam que mesmo essas posições sofreram cortes nos últimos meses.
“Ninguém sabe quanto tempo vai durar esse período atual”, disse ele.
Já houve uma mudança clara no humor da indústria. Blind, um popular fórum on-line que permite que funcionários de grandes empresas comuniquem anonimamente para compartilhar dicas de entrevistas e se gabar de pacotes de remuneração, surgiu como um fórum sóbrio onde as pessoas estão postando sobre demissões em vez de seus empregos.
Alguns trabalhadores demitidos também estão se unindo nas mídias sociais e em planilhas de crowdsourcing para recrutadores. Esses trabalhadores criaram documentos com centenas de nomes e perfis do LinkedIn (bem como status de visto) de ex-trabalhadores do Twitter e Meta.
Embora algumas empresas possam estar mais bem equipadas para enfrentar a tempestade do que outras, está se tornando evidente que nenhuma empresa é completamente incólume, disse Nikolai Roussanov, professor de finanças da Wharton School da Universidade da Pensilvânia.
“A tecnologia foi tão derrotada precisamente porque foi vista como muito imune às flutuações da economia real, mas, no final, ninguém está imune”, disse Roussanov. “E essa percepção, eu acho, é importante e talvez o que contribuiu para que essas avaliações altíssimas caíssem rapidamente.”
O valor de mercado da Meta caiu de um pico de mais de US$ 1 trilhão no ano passado para menos de US$ 300 bilhões. A Amazon, por sua vez, viu seu valor de mercado queda de US$ 1 trilhão de um pico no verão passado.
Roussanov disse que os temores atuais de uma recessão não são injustificados, mas, de muitas maneiras, “há um pouco de natureza autorrealizável nisso”. Ele acrescentou: “À medida que esses medos se tornam cada vez mais generalizados, eles diminuem o consumo das pessoas, diminuem o investimento das empresas e esse tipo de bola de neve se transforma em si mesmo”.
O que está acontecendo na tecnologia agora é “talvez uma amostra do que ainda está por vir” em outros lugares, disse Roussanov.
