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Durante anos, moradores da cidade de Joshimath, no norte da Índia, reclamaram às autoridades locais que suas casas estavam afundando. Agora as autoridades estão sendo forçadas a agir, evacuando quase 100 famílias na última semana e acelerando a chegada de especialistas para determinar a causa.
As rachaduras que atravessam a cidade agora são tão grandes que centenas de casas não são mais habitáveis, e alguns temem que a Índia possa perder uma porta de entrada importante para peregrinações religiosas e expedições turísticas em trilhas nas montanhas próximas.
Localizada no estado de Uttarakhand, no nordeste do país, Joshimath é banhada por dois rios e aninhada nas encostas do Himalaia, o que, segundo especialistas ambientais, a torna particularmente suscetível a terremotos, deslizamentos de terra e erosão.
“Joshimath, e muitas outras cidades no Himalaia, são geologicamente propensas a afundar”, também conhecido como afundamento ou assentamento da superfície da Terra, disse Sameer Kwatra, diretor de política do programa Índia do Conselho de Defesa de Recursos Naturais.
Kwatra acrescentou que os fatores naturais que colocaram Joshimath, lar de cerca de 25.000 pessoas, em risco de afundar estão “sendo exacerbados por projetos de construção em larga escala, bem como inundações repentinas induzidas pelo clima e chuvas extremas”.
Em agosto de 2022, uma equipe de cientistas, geólogos e pesquisadores organizada pelo governo do estado de Uttarakhand realizou um levantamento geológico de Joshimath e observou que os moradores locais relataram um ritmo acelerado de erosão da terra naquele ano, causado em grande parte pelas fortes chuvas em outubro de 2021. e inundações repentinas devastadoras no início daquele ano, gerando preocupações sobre o impacto da mudança climática na região.
A pesquisa encontrou grandes danos às casas em Joshimath, afirmando que algumas casas eram “inseguras para habitação humana” e representavam um “grave risco” para seus habitantes.
O relatório apontou rachaduras visíveis em paredes, pisos e ao longo de várias estradas como evidência de que a cidade estava afundando e recomendou que a construção em certas áreas fosse reduzida, com “atividades de desenvolvimento adicionais na área … restritas na medida do possível”.
Apesar da recomendação, as obras na região continuaram até a semana passada. Em 5 de janeiro, a administração distrital encerrou temporariamente todos os trabalhos de construção em Joshimath, incluindo o trabalho em uma estrada secundária e o projeto hidrelétrico Tapovan Vshnugad da National Thermal Power Corporation (NTPC). A usina hidrelétrica está sendo construído no rio Dhauliganga que faz fronteira parcialmente com o lado leste de Joshimath. A construção do projeto envolve túneis, que alguns moradores e especialistas ambientais acreditam pode ter piorado a erosão da terra.
De acordo com os meios de comunicação locais, a NTPC emitiu um comunicado em 5 de janeiro, dia em que a construção foi interrompida, afirmando que “a NTPC quer informar com total responsabilidade que o túnel não tem nada a ver com o deslizamento de terra que está acontecendo na cidade de Joshimath”.
A CNN entrou em contato com a NTPC para comentar.
Suraj Kaparuwan, um empresário de 38 anos que administra um pequeno hotel em Joshimath, disse à CNN que rachaduras começaram a aparecer em seu campo e nas paredes de sua casa há um ano, mas a situação piorou nos últimos meses.
“Rachaduras finas no campo começaram a aparecer cerca de um ano atrás. Eles foram se alargando ao longo do tempo, especialmente nos últimos dois meses. Eles agora têm cerca de um metro de largura”, disse Kaparuwan à CNN.
Na noite da última quarta-feira, a esposa da família de Kaparuwan e dois filhos deixaram Joshimath para Srinagar Garhwal, outra cidade mais ao sul no mesmo estado.
Kaparuwan inicialmente ficou para trás para se juntar ao que ele disse serem milhares de residentes de Joshimath e aliados de aldeias próximas protestando em frente aos prédios administrativos locais, pedindo o fim da construção e solicitando compensação adequada para aqueles que tiveram que deixar suas casas.
Na segunda-feira, as autoridades locais disseram a Kaparuwan que sua casa estava na “zona de perigo” e ele teve que se mudar. Com as próximas reservas para o hotel canceladas, Kaparuwan disse à CNN que planeja levar todos os pertences de sua casa para o hotel e esperar para ver o que o futuro reserva para Joshimath.
“Esperamos pelo recomeço de todas as coisas, mas dependerá do governo, quais passos eles tomarão”, disse ele.
Até quinta-feira, rachaduras estavam presentes em 760 prédios e 589 pessoas haviam sido evacuadas, de acordo com um boletim emitido pela administração distrital.
Ministro-chefe de Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami visitou as áreas afetadas no último sábado, inspecionando as casas dos moradores que temem que as estruturas possam desabar.
“Nossa prioridade é manter todos seguros”, disse Dhami a repórteres após visitar a área.
O afundamento da terra de Joshimath “não é um problema novo”, disse Ranjit Sinha, secretário de gestão de desastres do estado de Uttarakhand, à CNN na semana passada, elaborando em uma coletiva de imprensa alguns dias depois: “O solo está muito solto. A terra não pode suportar a carga.”
UMA estudo de dois anos pelo Instituto Indiano de Sensoriamento Remoto, realizado entre julho de 2020 e março de 2022, constatou que Joshimath e seus arredores estão afundando a uma taxa de 6,5 centímetros (2,5 polegadas) por ano.
No entanto, as autoridades locais dizem que as rachaduras atuais são mais comuns e mais amplas do que as vistas no passado.
Himanshu Khurana, magistrado do distrito de Chamoli, que inclui Joshimath, diz que as rachaduras que apareceram há um ano “estavam se ampliando muito lenta e gradualmente”, mas “o que aconteceu no último mês, particularmente por volta de 15 de dezembro, foi um fenômeno diferente em diferentes lugares. Localizações.”
Quando questionado, Khurana não soube dizer o que causou a disseminação repentina de rachaduras em dezembro, mas disse esperar que os especialistas descubram e encontrem uma solução “muito rapidamente”.
Especialistas da Autoridade Nacional de Gerenciamento de Desastres, Instituto Nacional de Gerenciamento de Desastres, Pesquisa Geológica da Índia, Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee, Instituto Wadia de Geologia do Himalaia, Instituto Nacional de Hidrologia e Instituto Central de Pesquisa de Edifícios foram encarregado com o estudo da situação em Joshimath.
Até sexta-feira, algumas dessas equipes já haviam chegado à cidade para iniciar os trabalhos, segundo Khurana.
Suas descobertas podem ajudar não apenas Joshimath e cidades próximas na região do Himalaia, mas também outras cidades com terreno semelhante que podem colocá-las em risco de afundar no futuro.
Kwatra, do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disse que os problemas de Joshimath não são únicos e provavelmente se tornarão mais comuns se o mundo não conseguir diminuir o aumento das temperaturas globais.
“O que está acontecendo em Joshimath é mais um lembrete de que a mudança climática já está causando impactos severos que só continuarão a piorar, a menos que ajamos com urgência, ousadia e decisão para reduzir as emissões”, disse. ele disse.
Kaparuwan, cuja família vive em Joshimath há décadas, disse que seus sonhos para o futuro foram “destruídos”.
“Não sei o que vai acontecer a seguir”, disse ele. “É uma situação muito sombria para mim agora.”
