Hong Kong
CNN
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A mineradora sueca LKAB diz ter encontrado o maior depósito de óxidos de terras raras da Europa no norte do país, uma descoberta que pode reduzir a dependência do continente da China para o recurso crítico.
Os minerais de terras raras desempenham um papel fundamental na geração de energia limpa e na produção de veículos elétricos e eletrônicos de consumo. Mas o mercado é dominado pela China, que responde por 60% da produção mundial, segundo o Serviço Geológico dos EUA.
A LKAB identificou mais de um milhão de toneladas de óxidos de terras raras na área de Kiruna, localizada no extremo norte do país, disse a empresa em uma afirmação na quinta feira.
“Esta é uma boa notícia, não apenas para a LKAB, a região e o povo sueco, mas também para a Europa e o clima”, disse Jan Moström, presidente e CEO do grupo LKAB.
Atualmente, nenhum elemento de terras raras está sendo extraído na Europa, deixando-a dependente de importações. A União Europeia obtém 98% dos minerais da China, segundo A Comissão Europeia.
Mas espera-se que a demanda aumente como resultado da eletrificação, o que levará a uma “suboferta” global em um momento de crescentes tensões geopolíticas, disse LKAB.
A empresa acrescentou que a dependência da região da China para minerais de terras raras aumenta a vulnerabilidade da indústria europeia.
“A eletrificação, a autossuficiência da União Européia e a independência da Rússia e da China começarão na mina”, disse Ebba Busch, ministro da Energia, Negócios e Indústria da Suécia, no mesmo comunicado. “Precisamos fortalecer as cadeias de valor industrial na Europa e criar oportunidades reais para a eletrificação de nossas sociedades. “
Ainda assim, o caminho para a mineração dos depósitos é longo, acrescentou LKAB. Ele planeja apresentar um pedido de licença ainda este ano.
“Se observarmos como outros processos de licenciamento funcionaram em nossa indústria, levará pelo menos 10 a 15 anos antes que possamos realmente começar a minerar e fornecer matérias-primas ao mercado”, afirmou.
Dada a sua importância na indústria de tecnologia, as terras raras também se tornaram uma das principais frentes na competição EUA-China.
Os Estados Unidos, que há muito dependem da China para os minerais, estão buscando fortalecer sua cadeia de suprimentos doméstica para emergir como um player global dominante. Em 2021, o governo Biden mirou nas terras raras, entre outras prioridades da cadeia de suprimentos doméstica, para reduzir a vulnerabilidade dessas indústrias à tensão geopolítica.
