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Hong Kong
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Enquanto Jo Wang, organizadora de eventos em Pequim, observava seus familiares adoecerem com Covid-19 um a um no final do mês passado, ela tinha um único objetivo: encontrar pílulas antivirais para proteger seu avô idoso quando chegasse a vez dele.
Depois de três dias tentando sem sucesso comprar uma caixa de Paxlovid da Pfizer em uma plataforma de e-commerce, ela teve sorte, conseguiu o tratamento para Covid por meio de um canal oficial no quarto dia e recebeu pelo correio no sexto. Mas Wang, que estava quebrando as regras ao buscar a receita de forma proativa – antes de seu avô adoecer – também se sentia culpada.
“Eu me senti muito mal na hora… não sabe quantos dias vai levar para comprar esse remédio, é totalmente desconhecido. E você não sabe quanto tempo as pessoas da sua família aguentam”, disse ela, enfatizando seu medo de que, se esperasse até que o homem de 92 anos adoecesse, seria tarde demais para conseguir os comprimidos, que são mais eficaz no início da doença. “É uma situação muito desesperadora.”
Wang não é o único residente lutando para garantir medicamentos ocidentais, já que uma onda de Covid-19 domina a China, aumentando a demanda por tratamento – especialmente para a grande população idosa subvacinada do país.
Nas últimas semanas, muitos se voltaram para o mercado negro, onde os vendedores ambulantes afirmam vender tratamentos para a Covid, desde importações ilegais de genéricos indianos de Paxlovid da Pfizer e molnupiravir da Merck até o produto genuíno – até quase oito vezes o preço de mercado.
A crescente frustração com a escassez foi agravado por um anúncio no domingo de que o governo não conseguiu chegar a um acordo com a Pfizer para incluir Paxlovid em seu plano de seguro nacional, com autoridades dizendo que o preço pedido era muito alto. Essa decisão pode significar que, após 31 de março, o medicamento estará disponível apenas para aqueles que podem pagar o preço total, com taxas atuais em torno de 1.900 yuans (US$ 280) por curso.
Paxlovid demonstrou reduzir o risco de morte e hospitalização em pacientes de alto risco quando usado logo após o início dos sintomas. Em fevereiro passado, o medicamento, amplamente utilizado em países desenvolvidos, tornou-se o primeiro comprimido oral específico para a Covid a ser autorizado na China.
A China concordou em cobrir dois outros tratamentos usados para o Covid-19 nas últimas negociações – a medicina tradicional chinesa Qingfei Paidu e a pílula antiviral caseira Azvudine. Existem dados limitados sobre quão bem a Azvudina protege contra doenças graves.
A armadilha de preços e a escassez, quase um ano depois que a pílula foi autorizada pela primeira vez e meses depois que a Pfizer contratou uma farmacêutica doméstica para produção local, mostram os desafios enfrentados pela China como seu governo luta com a demanda por tratamentos para sua população de 1,4 bilhão depois de abandonar abruptamente seus controles de Covid no mês passado.
Atualmente, a pílula importada da Pfizer está disponível em hospitais comunitários em algumas cidades, incluindo Pequim, Xangai, Tianjin e Guangzhou, segundo a mídia estatal. Também é vendido em várias plataformas de comércio eletrônico, onde há alguma sugestão em relatórios locais de que as restrições de fornecimento estão diminuindo.
Mas há dúvidas sobre quão amplamente as pílulas serão distribuídas na China e se há recursos médicos suficientes para prescrevê-las – uma questão urgente à medida que o surto muda de centros urbanos para cidades menores e para a China rural. Especialistas dizem que a aquisição parece ser descentralizada, com as pílulas mais prontamente disponíveis em hospitais em grandes cidades com mais recursos e mais difíceis de encontrar em outros lugares.
Na segunda-feira, o CEO da Pfizer, Albert Bourla, disse que a empresa havia aumentado as exportações, enviando milhões de cursos de Paxlovid para a China nas últimas duas semanas, e estava trabalhando com seu parceiro doméstico Zhejiang Huahai para fabricar Paxlovid de fabricação chinesa no primeiro semestre deste ano. ano, segundo a Reuters.
Mas Bourla, falando em uma conferência em San Francisco, também anulou as esperanças de que a empresa pudesse chegar a um acordo com a China para que as farmacêuticas domésticas produzissem uma versão genérica do medicamento para ser vendida no país – negando uma reportagem de 6 de janeiro da Reuters de que tal acordo estava sendo discutido.
A Merck, com sede nos Estados Unidos, conhecida internacionalmente como MSD, disse na quarta-feira em sua conta no WeChat que tomaria medidas legais contra alguns fabricantes que fornecem versões não autorizadas de seu medicamento Covid. A empresa disse que também fará parceria com a empresa doméstica Sinopharm para fornecer à China sua pílula, que é vendida sob a marca Lagevrio. Nenhuma das empresas ocidentais detém atualmente uma patente para os medicamentos na China, de acordo com um banco de dados afiliado à OMS, embora ambas tenham entrado com pedido de patente.
Mas à medida que a escassez imediata – e questões de custo – se manifestam em um dos maiores países produtores de medicamentos genéricos do mundo, eles também lançam os holofotes sobre questões globais relacionadas aos direitos de propriedade intelectual, de acordo com especialistas que examinam o acesso a medicamentos.
Duas empresas chinesas destinadas a fabricar versões genéricas do Paxlovid já submeteram seus produtos para avaliação da Organização Mundial da Saúde (OMS), de acordo com o Medicines Patent Pool (MPP) afiliado à OMS – um sinal de que estão prontas para começar a produzir o medicamento .
Essas empresas, Zhejiang Huahai e Apeloa Pharmaceutical, juntamente com outras duas na China, receberam sublicenças em 2022 para fabricar a pílula genérica completa para abastecer 95 mercados de baixa e média renda – não incluindo a China – sob um acordo anterior entre a Pfizer e o MPP, uma organização que facilita o acesso a tratamentos para pessoas em países mais pobres.
“Na escala da crise de saúde que está ocorrendo (na China), o próximo passo mais lógico (seria) que essas licenças sejam expandidas para permitir o fornecimento doméstico na China, inclusive de outros produtores (na região)”, disse Ellen ‘t Hoen, ex-diretor executivo do MPP e atual chefe do projeto Medicines Law & Policy.
No entanto, se o desenvolvedor do medicamento não estiver disposto a dar esse passo – como Bourla indicou que a Pfizer estava na segunda-feira –, há medidas que a China poderia tomar, como prometer proteger empresas que fabricam suprimentos genéricos ou importam genéricos de outros lugares, usando medidas legais permitidas pela lei. Regras da Organização Mundial do Comércio durante emergências de saúde, disse ‘t Hoen.
Esse potencial foi discutido em fóruns públicos na China. Os comentaristas apontam que o país não tem histórico de usar essas flexibilidades, que muitas vezes são empregadas com cautela pelos países, devido ao seu potencial de irritar empresas farmacêuticas estrangeiras e os países onde estão sediadas.
No caso da China, a preocupação com o impacto na economia local – na qual as empresas farmacêuticas estrangeiras são os principais empregadores – provavelmente foi uma das principais razões para a reticência do governo em usar tais medidas, disse Yanzhong Huang, membro sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores Em Nova Iórque.
Neste mês, Pequim pediu às autoridades que melhorem a supervisão das vendas online de drogas e reprimam a manipulação de preços, propaganda enganosa e violação de propriedade intelectual.
A China pode estar esperando que mais pílulas antivirais domésticas em desenvolvimento sejam capazes de preencher o vazio. Ao longo da pandemia, seus reguladores optaram em grande parte por ferramentas caseiras para enfrentar o vírus – com Pequim ainda não aprovou uma vacina estrangeira contra a Covid.
As autoridades de saúde recentemente procuraram assegurar ao público sobre o acesso acessível a tratamentos e minimizar o impacto potencial do fracasso do governo em incluir Paxlovid em seu esquema de seguro nacional. Uma importante autoridade de saúde disse na quarta-feira que centenas de pílulas para aliviar os sintomas da Covid já estavam cobertas pelo seguro e novos tratamentos virais estavam em andamento.
O tablóide nacionalista estatal Global Times publicou na segunda-feira um artigo de opinião culpando as “forças do capital dos EUA” pela incapacidade da China de fechar um acordo com a Pfizer para incluir os comprimidos no seguro nacional.
“Durante os últimos dias, um número crescente de políticos e meios de comunicação dos EUA tem feito ‘alertas’ estridentes sobre a epidemia na China … Se eles se importam com isso, por que a Pfizer não abandona a busca pelo lucro e coopera com China com um pouco mais de sinceridade?” disse o artigo.
Bourla na segunda-feira, disse que as negociações foram interrompidas depois que a China pediu um preço mais baixo do que a Pfizer está cobrando para a maioria dos países de renda média baixa.
Em uma declaração separada à CNN, a Pfizer se recusou a comentar sobre o preço que havia oferecido, mas disse: a empresa “continuará a colaborar com o governo chinês e todas as partes interessadas relevantes para garantir um fornecimento adequado de Paxlovid na China” e permaneceu “comprometida para atender às necessidades de tratamento da Covid-19 de pacientes chineses.”
Mas para aqueles que lutam com os problemas imediatos de acesso a remédios para si e suas famílias, como Wang em Pequim, há uma sensação – por enquanto, pelo menos – de que o sistema não está funcionando.
“É cruel… não importa como nos sentimos, não há nada que possamos fazer”, disse ela. “Não é o caso que seu esforço ou expectativa pode melhorar a situação.”
