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Joe Biden está enfrentando a pior crise política de sua presidência depois que uma tentativa fracassada de controle de danos sobre a controvérsia de seus documentos classificados o levou ao que toda a Casa Branca teme – a nomeação de um advogado especial.
Biden estava fadado a enfrentar um furor político no momento em que seus advogados encontraram o primeiro arquivo secreto do vice-presidente em seu antigo escritório em Washington no outono passado. Mas, ao cooperar rapidamente com os Arquivos Nacionais, sua equipe jurídica pode tê-lo poupado da exposição criminal da descoberta – como aquela que potencialmente enfrentava o ex-presidente Donald Trump por causa de seu documento na Flórida.
Mas então a estratégia malfeita de mensagens ficou mais clara – quando os americanos souberam que um segundo lote de material classificado, também datado da época de Biden como vice-presidente, havia sido encontrado em uma busca em sua casa em Delaware. Esse detalhe foi comunicado ao Departamento de Justiça em 20 de dezembro. E, no entanto, a Casa Branca não divulgou isso esta semana, quando falou sobre os documentos iniciais encontrados no ano passado em um escritório que Biden usou anteriormente no centro Penn-Biden em Washington. Isso fez parecer que estava disposto a confessar ao DOJ, mas não ao público.
Isso não apenas fez parecer que Biden tinha algo a esconder, mas também criou o tipo de divulgação, gota a gota, garantida para sobrecarregar um escândalo em Washington. E a oferta de Biden na quinta-feira para minimizar a descoberta de material secreto em sua garagem – dizendo que estava trancada para proteger seu amado Corvette – não apoiou exatamente sua afirmação anterior de que os americanos sabem que ele leva a sério os documentos confidenciais.
O resultado é que a Casa Branca ofereceu uma enorme abertura para uma nova maioria republicana na Câmara, empenhada febrilmente em provar suas próprias teorias da conspiração de que um estado profundo liberal politizou a justiça para atacar Trump e encobrir irregularidades cometidas por presidentes democratas. E também tornou a perspectiva de qualquer processo futuro contra Trump por causa de seu estoque de documentos de Mar-a-Lago, que pode representar seu maior risco de acusações criminais, ainda mais politicamente explosiva.
Trump, como mostrou em sua dilaceração da candidata democrata de 2016 Hillary Clinton por causa de seus e-mails, é impiedoso ao explorar um pouco de escândalo contra um oponente. Ele agora está certo de usar uma impressão de transparência comprometida para moldar um ataque de campanha aos problemas de documentos confidenciais de Biden, projetados para obscurecer sua culpa em um caso muito mais sério.
O aliado de Trump, Kevin McCarthy, o novo presidente republicano da Câmara, expôs o que poderia ser um caso eficaz – pelo menos para os eleitores conservadores na quinta-feira.
“Aqui está um indivíduo que disse no ’60 Minutes’ que estava tão preocupado com os documentos do presidente Trump. … E agora, encontramos … apenas como vice-presidente, mantendo-o por anos em aberto em diferentes locais ”, disse McCarthy.
A Casa Branca está agora enfrentando a atmosfera familiar e vertiginosa de um escândalo em Washington – incluindo exigências de transparência, inquisições da imprensa em uma tensa sala de briefing da Casa Branca, perguntas sobre o que o presidente sabia e quando ele sabia, e o espetáculo de sua inimigos políticos se acumulando.
E há o medo assombroso que toma conta da 1600 Pennsylvania Avenue sempre que um advogado especial aparece – junto com a temida possibilidade de que eles possam descobrir alguma área de delito não relacionada, mas contundente. Os ex-assessores da vice-presidência de Biden – muitos dos quais agora estão servindo em seu círculo íntimo na Casa Branca – enfrentarão a perspectiva sempre perturbadora de testemunhar sob juramento.
E pode haver mais detalhes pouco lisonjeiros a serem divulgados, já que Kevin Liptak, Phil Mattingly, Jeff Zeleny e Arlette Saenz, da CNN, revelaram na quinta-feira um processo administrativo caótico no final do governo Obama, que pode ter permitido que documentos vice-presidenciais se extraviassem.
E de uma perspectiva política prática, o aprofundamento da controvérsia interrompeu o que muitos democratas viram como uma sequência de vitórias na Casa Branca depois que os republicanos se saíram pior do que o esperado nas eleições de meio de mandato de novembro. Na terça-feira, a tentativa de Biden de mostrar que levava a sério a crise da fronteira sul foi frustrada quando a confusão de documentos o seguiu até o México. Dois dias depois, sua tentativa de levar o crédito pela desaceleração da inflação – a crise econômica que assolou a Casa Branca no ano passado – degenerou em um vaivém sobre a emissão de documentos.
O desempenho das relações públicas da Casa Branca até agora oferece pouca confiança de que os democratas serão capazes de transmitir sua mensagem à medida que a tempestade avança – ou que o esperado anúncio de Biden em breve de que concorrerá à reeleição também não enfrentará uma séria competição por atenção.
Ainda assim, de tudo o que se sabe publicamente sobre a controvérsia até agora, parece que há diferenças claras entre o caso Biden e o de Trump. Ainda não há razão para duvidar da declaração do advogado sênior da Casa Branca, Richard Sauber, de que os documentos foram extraviados inadvertidamente e que isso não equivale a um caso de manuseio incorreto de documentos confidenciais. Ainda assim, a transparência seletiva da Casa Branca nesta semana levanta algumas questões de credibilidade.
Essas dúvidas, no entanto, empalidecem em comparação com o comportamento de Trump.
Enquanto o presidente parece ter cooperado rapidamente com os Arquivos Nacionais, após a descoberta do primeiro de um pequeno número de documentos, Trump aparentemente passou meses bloqueando os pedidos de devolução de centenas de páginas de material classificado. Biden, ao contrário de Trump, nunca alegou que os documentos eram de sua propriedade pessoal ou fez alegações fantásticas de que haviam sido desclassificados por um pensamento privado. Por isso não há, portanto, nenhum indício de que Biden esteja sendo investigado por obstrução – como é o caso do ex-comandante-em-chefe. Há razões para pensar que as alegações da Casa Branca de que o caso pode ser rapidamente esclarecido e que o presidente será exonerado podem ser confirmadas.
Mas a vulnerabilidade gritante para Biden é que, embora os dois casos possam ser separados legalmente, eles estão politicamente interligados. Qualquer conclusão após duas investigações de advogados especiais que inocentaram Biden, mas acusaram Trump de irregularidades, causaria alvoroço entre os republicanos, independentemente dos fatos relativos de cada caso.
Para um eleitor que não acompanha cada reviravolta do drama, será fácil para os republicanos argumentar que o Departamento de Justiça de Biden está processando Trump por uma transgressão da qual o presidente também é culpado.
A intensa sensibilidade política de investigar um ex-presidente e atual candidato presidencial levou o procurador-geral Merrick Garland a nomear Jack Smith como conselheiro especial para as investigações de Trump no final do ano passado.
Quando Biden também teve um problema de documentos classificados, era quase inevitável – dadas as sugestões de padrões duplos – que um segundo procurador especial também fosse nomeado.
Garland, claramente tomando medidas para proteger o Departamento de Justiça depois que ele foi repetidamente envolvido em investigações politizadas nos últimos anos, escolheu um ex-secretário do Departamento de Justiça do governo Trump, Robert Hur, para investigar a “possível remoção e retenção não autorizada de documentos confidenciais ou outros registros”. Hur também terá autoridade para investigar “qualquer assunto que surja da investigação inicial” tratado pelo procurador dos EUA em Chicago, e qualquer coisa que “possa surgir diretamente” de sua própria investigação.
Os democratas podem esperar que a escolha de um advogado com credenciais claras que foi nomeado por Trump possa proteger Hur contra ataques políticos.
Mas McCarthy já sinalizou em sua conferência na Câmara que pode haver temporada aberta na Casa Branca – e a experiência anterior sugere que Hur deve se preparar para uma reação política.
A natureza transacional da indignação política já está em evidência.
O espetáculo dos republicanos que repetidamente subestimaram a retenção muito mais problemática de Trump de documentos confidenciais agora falando seriamente sobre a santidade das informações de inteligência é extraordinário. Os legisladores do Partido Republicano, instigados pela televisão conservadora, já estão tentando sugerir que Biden pode ter colocado em risco a segurança nacional dos EUA com a forma como os documentos foram armazenados.
A Casa Branca vai precisar melhorar seu jogo de comunicação.
