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Uma nova variante do Covid-19, XBB.1.5, está se espalhando rapidamente pelos Estados Unidos. Em dezembro de 2022, a proporção de novas infecções por Covid-19 devido a essa ramificação da Omicron aumentou de 4% para 18%, de acordo com um lançamento de 6 de janeiro dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, e deve aumentar ainda mais. Em algumas partes do país, constitui mais da metade de todas as novas infecções. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, XBB.1.5 é a forma mais transmissível de Omicron até agora.
O que as pessoas devem saber sobre XBB.1.5? As vacinas e tratamentos funcionam contra isso? Os testes podem detectá-lo? Os hospitais ficarão sobrecarregados novamente? As crianças devem usar máscaras na escola novamente? E poderia haver variantes ainda mais preocupantes que surgiriam no futuro?
Para nos guiar por essas questões, conversei com a analista médica da CNN, Dra. Leana Wen, médica de emergência, especialista em saúde pública e professora de política e gerenciamento de saúde na Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington. Ela também é autora de “Lifelines: a jornada de um médico na luta pela saúde pública.”
CNN: O que as pessoas devem saber sobre a última variante do Covid-19, XBB.1.5?
Dra. Leana Wen: As pessoas não devem se surpreender com a existência de uma nova variante. Quanto mais vírus se replicam, mais eles sofrem mutações. A maioria das mutações não confere vantagem evolutiva e não se espalhará mais, mas algumas sim.
Há três perguntas principais a serem feitas sobre novas variantes. Primeiro, é mais contagioso? Em segundo lugar, causa doenças mais graves? E terceiro, é mais imunoevasivo, o que significa que prejudica a proteção das vacinas e tratamentos existentes?
As mutações que o XBB.1.5 adquiriu o tornaram mais contagioso. Uma cepa mais transmissível tem a vantagem evolutiva de se espalhar mais rapidamente do que outras e, portanto, pode deslocar outras cepas. Essa é uma tendência observada durante a pandemia de coronavírus – cepas novas e ainda mais transmissíveis substituindo suas predecessoras e se tornando dominantes.
A boa notícia é que, até agora, essa cepa não parece causar doenças mais graves. Como outros descendentes de Omicron, provavelmente causa doenças mais brandas em comparação com as variantes Delta que antecederam Omicron.
Existem alguns estudos que sugerem que o XBB.1.5 é mais imune-evasivo em comparação com cepas Omicron anteriormente dominantes. Mais pesquisa está em andamento para identificar o grau de proteção imune conferido pelas vacinas existentes; o coordenador de resposta ao Covid-19 da Casa Branca, Dr. Ashish Jha, disse que “os dados sugerem que, se você foi vacinado, se recebeu o reforço bivalente atualizado, ainda terá uma boa quantidade de proteção”, durante uma entrevista sexta-feira com Kate Bolduan da CNN.
Mas mesmo que essas vacinas não resistam tão bem contra a infecção com XBB.1.5, elas provavelmente protegerão bem contra doenças graves – o que ressalta a necessidade de as pessoas receberem o reforço atualizado se forem elegíveis.
CNN: Os testes podem captar essa nova variante?
Wen: Os testes de PCR definitivamente podem, e não há razão para pensar que essa variante não será detectada por testes rápidos de antígenos caseiros. Se você tem sintomas ou foi exposto a alguém com o coronavírus, certamente deve fazer o teste. Os testes não mostrarão qual cepa você pegou, mas devem detectar variantes circulantes.
CNN: Os tratamentos existentes funcionam contra XBB.1.5?
Wen: Tratamentos antivirais como Paxlovid devem funcionar contra XBB.1.5. Infelizmente, os tratamentos com anticorpos monoclonais provavelmente não. Em novembro, os EUA. Administração de Alimentos e Medicamentos retirou sua autorização do último anticorpo monoclonal restante devido à sua falta de eficácia contra novas variantes. E no dia 6 de janeiro, a agência emitiu uma declaração que o anticorpo preventivo Evusheld pode ser ineficaz contra XBB.1.5.
Em nível de política, é fundamental que haja investimentos urgentes em melhores tratamentos. Existem muitas pessoas vulneráveis a resultados graves devido ao Covid-19, e precisamos ter uma gama mais ampla de tratamentos eficazes disponíveis para eles.
CNN: Os hospitais poderiam ficar sobrecarregados novamente?
Wen: As infecções por Covid-19 podem aumentar nas próximas semanas devido a uma combinação dessa nova variante e ao fato de muitas pessoas terem viajado e se reunido durante as férias. No entanto, não acho que o aumento será tão ruim quanto a onda Omicron inicial no início de 2022, devido à grande proporção de americanos que já contraíram o Covid-19 e têm alguma imunidade básica a ele.
O aumento das taxas de reforço, principalmente entre os idosos, ajudará a atenuar o aumento das hospitalizações. É um grande problema que apenas cerca de um terço dos americanos com 65 anos ou mais tenham recebido o reforço bivalente atualizado, que foi demonstrado em um estudo recente reduzir em 73% a internação nessa faixa etária.
CNN: Quanto as pessoas devem se preocupar com XBB.1.5?
Wen: Depende do indivíduo. Tem muita gente que não está preocupada em contrair a Covid-19. Eles podem ser jovens e saudáveis e provavelmente não ficarão gravemente doentes devido ao coronavírus. Talvez eles tenham acabado de se recuperar de uma infecção anterior e estejam protegidos contra doenças graves por vários meses. Ou talvez a desvantagem das precauções contínuas seja significativa para eles. Não acho errado as pessoas continuarem com suas rotinas pré-pandêmicas, considerando que o XBB.1.5 provavelmente não é a última variante de preocupação que vemos – e que não parece causar doenças mais graves.
Por outro lado, muitas pessoas estão preocupadas em ficar gravemente doentes com o Covid-19. Pessoas idosas ou com problemas de saúde subjacentes devem falar com seu médico sobre o risco de doenças graves devido ao Covid-19. Se eles estiverem em alto risco mesmo após receberem o reforço bivalente, devem considerar precauções adicionais para evitar a infecção enquanto esta variante altamente transmissível estiver circulando. Isso inclui pedir a outras pessoas que façam um teste rápido antes de socializar e usar uma máscara N95 de alta qualidade ou equivalente em locais fechados lotados.
CNN: Alguns distritos escolares estão trazendo de volta os mandatos de máscara. As crianças devem usar máscaras nas escolas novamente?
Wen: Isso vai depender da família. Se todos são geralmente saudáveis, os pais ou cuidadores vão trabalhar sem máscara e todos os membros estão se socializando livremente com outras pessoas fora da escola, não adicionaria muito mais proteção à máscara na sala de aula.
Por outro lado, as famílias que ainda estão tomando muitas precauções por causa, por exemplo, de um membro da família gravemente imunocomprometido podem decidir usar todas as máscaras em espaços fechados lotados.
Meus filhos não usam máscaras na escola desde o início deste ano letivo e, no momento, não planejo que isso mude. Nós reconsideraríamos se surgisse uma nova variante que causasse uma doença muito mais grave, mas esse não parece ser o caso com XBB.1.5.
CNN: Poderia haver variantes ainda mais preocupantes que surgiriam no futuro?
Wen: Sim. Esta é a razão pela qual a vigilância genômica é tão importante. Precisamos identificar e estudar novas variantes à medida que surgem. Isso faz parte do nosso “novo normal” – haverá novas variantes que, de tempos em tempos, levarão a surtos de infecções. A chave é garantir que as pessoas ainda estejam protegidas contra doenças graves e evitar que os hospitais fiquem sobrecarregados. E devemos garantir que todos façam uso das ferramentas que temos disponíveis, incluindo vacinas.
