CNN
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A temporada de futebol universitário chega ao seu clímax na segunda-feira, quando os anunciados Georgia Bulldogs tentam defender seu título contra os Horned Frogs da Texas Christian University (TCU).
Para muitos dos jogadores, será sua chance final de glória universitária antes de embarcar em suas carreiras profissionais.
A Geórgia segue para o SoFi Stadium, em Los Angeles, invicta até agora nesta temporada e com a história em vista como atual campeã.
Nenhum time ganhou títulos nacionais consecutivos desde o Alabama em 2011 e 2012, e nenhum desde o advento dos playoffs reformatados do futebol americano universitário em 2014.
O TCU, por sua vez, entrou na temporada fora dos 25 melhores programas do país e com um técnico estreante em Sonny Dykes – nenhum técnico com tamanha inexperiência jamais chegou a uma partida do College Football Playoff Championship, muito menos venceu.
Descrever sua temporada como uma história de azarão seria um eufemismo, com a improvável vitória por 51-45 sobre o invicto Michigan no Fiesta Bowl no fim de semana passado, o último de uma série de resultados notáveis.
Os quarterbacks de ambas as equipes tentarão aumentar seu estoque antes do Draft de 2023 da NFL.
Stetson Bennett, da Geórgia, já tem 25 anos, mas seria difícil para as equipes ignorar um sinal consecutivo do campeonato nacional, mesmo que ele fosse escolhido nas rodadas posteriores.
O cartão de visita de Bennett é sua capacidade de manter a calma no final dos jogos, demonstrada por sua postura na vitória de retorno da semana passada sobre o estado de Ohio. Seu terceiro passe para touchdown no jogo, com apenas 54 segundos restantes, fez dos Bulldogs o primeiro time a se recuperar de um déficit de 14 pontos no quarto período na história do College Football Playoff, de acordo com a NCAA.
Max Duggan, do Horned Frogs, terminou em segundo lugar no Troféu Heisman, votando por seu papel central nesta história de Cinderela de uma temporada – mas também é provável que seja convocado nas rodadas posteriores, em vez de no topo do conselho.
Fora da posição de zagueiro, o cornerback dos Bulldogs, Kelee Ringo, impressionou durante toda a temporada, assim como o left tackle Broderick Jones.
Os fãs da Geórgia terão boas lembranças de Ringo nos jogos do campeonato, já que foi sua escolha seis que congelou o jogo contra o Alabama em 2022.
A saúde dos jogadores, sem dúvida, estará no centro das atenções após uma das semanas mais sombrias da NFL e da história do futebol, com o colapso em campo do safety Damar Hamlin, do Buffalo Bills, que causou ondas de choque em todo o esporte e além.
Com vários dos envolvidos no jogo indo para a liga profissional ou com aspirações de fazê-lo, os eventos da última segunda-feira servem como um forte lembrete da mortalidade dos jogadores antes de uma partida que é frequentemente descrita como uma chance de permanência no tradição esportiva.
Dito isso, se o TCU conseguir derrubar mais uma das potências modernas do futebol universitário, será difícil exagerar a escala de sua conquista. Os Horned Dogs não conquistam um título nacional desde 1938, e nenhum time da conferência Big 12 conquistou o país desde 2005.
Depois de uma semana em que os resultados ficaram em segundo plano, o confronto de segunda-feira proporcionará um retorno bem-vindo aos fluxos e refluxos do teatro esportivo universitário de alto risco.
