CNN
—
Quando o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entrou em erupção em janeiro de 2022, ele enviou ondas de choque ao redor do mundo. Não apenas desencadeou ondas de tsunami generalizadas, mas também expeliu uma enorme quantidade de vapor de água que aquece o clima na estratosfera da Terra.
Agora, os pesquisadores em um novo relatório revelaram outra coisa: a erupção desencadeou mais de 25.500 relâmpagos em apenas cinco minutos. Ao longo de apenas seis horas, o vulcão provocou quase 400.000 relâmpagos. Metade de todos os raios do mundo se concentrou em torno deste vulcão no pico da erupção.
A “erupção cataclísmica” quebrou “todos os recordes”, de acordo com o relatório da Vaisalaempresa de monitoramento ambiental que rastreia raios ao redor do mundo.
“É a concentração mais extrema de raios que já detectamos”, disse Chris Vagasky, meteorologista e especialista em raios da Vaisala, à CNN. “Temos detectado relâmpagos há 40 anos, e este é realmente um evento extremo.”
O relatório anual da Vaisala descobriu que 2022 foi um ano de extremos para raios. Os relâmpagos aumentaram nos EUA em 2022, com mais de 198 milhões de relâmpagos – 4 milhões a mais do que o observado em 2021 e 28 milhões a mais do que em 2020.
“Continuamos com uma tendência ascendente de relâmpagos”, disse Vagasky.
o Rede Mundial de Localização Lightningoutra rede de monitoramento de raios liderada pela Universidade de Washington, que não está envolvida com o relatório, disse que as descobertas da Vaisala sobre raios globais, bem como o vulcão Hunga, são consistentes com suas próprias observações.
“Podemos fazer isso porque as erupções mais fortes geram raios, e os raios enviam sinais de rádio detectáveis ao redor do mundo”, disse Robert Holzworth, diretor da rede, à CNN. “A erupção do Hunga foi absolutamente impressionante em sua atividade de raios.”
Os pesquisadores usaram o raio como um indicador-chave da crise climática, uma vez que o fenômeno normalmente sinaliza temperaturas de aquecimento. Os raios ocorrem em tempestades energéticas associadas a uma atmosfera instável, exigindo ar relativamente quente e úmido, razão pela qual ocorrem principalmente em latitudes tropicais e em outros lugares durante os meses de verão.
Mas em 2022, a Rede Nacional de Detecção de Raios da Vaisala encontrou mais de 1.100 relâmpagos em Buffalo, Nova York, durante uma devastadora tempestade de neve com efeito de lago que despejou mais de 30 polegadas de neve na cidade, mas acumulou totais históricos de mais de 6 pés em os subúrbios circundantes ao longo do Lago Erie. A neve com efeito de lago ocorre quando o ar frio sopra sobre a água quente do lago, neste caso dos Grandes Lagos. A grande diferença de temperatura pode causar extrema instabilidade na atmosfera e levar a relâmpagos semelhantes a trovoadas, mesmo em uma tempestade de neve.
O relatório observou que muitos desses relâmpagos aconteceram perto de turbinas eólicas ao sul de Buffalo, o que Vagasky disse ser significativo. Ele explicou que as nuvens cheias de cristais de gelo estavam mais baixas do que o normal, raspando logo acima das pás das turbinas.
“Isso pode causar o que é conhecido como relâmpago ascendente autoiniciado”, disse Vagasky. “Portanto, o raio ocorre porque você carregou na ponta desta pá de turbina eólica que está muito perto da base da nuvem, e é muito fácil obter uma conexão da carga elétrica.”
Esta é uma área de pesquisa em andamento, disse ele, à medida que o país se volta para alternativas de energia mais limpas.
“Estamos vendo turbinas eólicas cada vez maiores e, certamente, à medida que colocamos cada vez mais energia eólica e energia renovável, os relâmpagos desempenharão um papel nisso”, disse ele.
O relatório vem após um ano incomum em 2021, quando eles descobriram que os raios aumentaram significativamente na região tipicamente congelada do Ártico, o que os cientistas dizem ser um sinal claro de como a crise climática está alterando o clima global.
“Raios em regiões polares não foram mencionados [in this year’s Vaisala report], mas nossa rede global de raios mostra uma tendência de muito mais raios nas regiões polares do norte”, disse Michael McCarthy, professor associado de pesquisa e diretor associado da World Wide Lightning Location Network, à CNN. “Essa tendência acompanha de perto as mudanças de temperatura média observadas no hemisfério norte.
“Este rastreamento sugere, mas não prova, um efeito de mudança climática”, acrescentou McCarthy.
Vagasky disse que os raios em áreas mais frias só se amplificarão à medida que o planeta esquenta, observando que os meteorologistas e climatologistas têm coletado mais dados para não apenas esclarecer as conexões climáticas, mas também manter as pessoas seguras.
“É por isso que eles nomearam o raio como uma variável climática essencial”, disse ele, “porque é importante saber onde está ocorrendo, quanto está ocorrendo e para que você possa ver como as tempestades estão tendendo como resultado das mudanças climáticas”.
