Hong Kong
CNN
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Uma guerra comercial entre a China e os Estados Unidos sobre o futuro dos semicondutores está aumentando.
Pequim reagiu na segunda-feira jogando um trunfo: impôs controles de exportação de duas matérias-primas estratégicas, gálio e germânio, que são essenciais para a indústria global de fabricação de chips.
“Vemos isso como a segunda e muito maior medida de contra-ataque da China à guerra tecnológica e provavelmente uma resposta ao potencial aperto dos EUA [its] Proibição de chips de IA”, disseram analistas da Jefferies. Sancionando um dos maiores fabricantes de chips de memória da América, a Micron Technology
(MU)em maio foi o primeiro, disseram.
Aqui está o que você precisa saber sobre o gálio e o germânio, como eles podem entrar na guerra dos chips e se mais contramedidas podem estar por vir.
Em outubro passado, o governo Biden revelou um conjunto de controles de exportação proibindo as empresas chinesas de comprar chips avançados e equipamentos de fabricação de chips sem licença.
Os chips são vitais para tudo, desde smartphones e carros autônomos até computação avançada e fabricação de armas. As autoridades americanas falaram sobre a medida como uma medida para proteger os interesses de segurança nacional.
Mas não parou por aí. Para que as restrições fossem efetivas, Washington precisava da adesão de outros fornecedores importantes, localizados na Holanda e no Japão. Eles fizeram.
A China finalmente retaliou. Em abril, lançou uma investigação de segurança cibernética na Micron antes de proibir a empresa de vender para empresas chinesas que trabalham nos principais projetos de infraestrutura. Na segunda-feira, Pequim anunciou as restrições ao gálio e ao germânio.
O gálio é um metal macio e prateado e é fácil de cortar com uma faca. É comumente usado para produzir compostos que são materiais-chave em semicondutores e diodos emissores de luz.
O germânio é um metalóide duro, branco-acinzentado e quebradiço, usado na produção de fibras ópticas que podem transmitir luz e dados eletrônicos.
Os controles de exportação foram comparados com os da China tentativas relatadas no início de 2021 para restringir as exportações de terras raras, um grupo de 17 elementos para os quais a China controla mais da metade da oferta global.
Gálio e germânio não pertencem a este grupo de minerais. Como terras raras, eles podem ser caros para minerar ou produzir.
Isso ocorre porque eles geralmente são formados como subproduto da mineração de metais mais comuns, principalmente alumínio, zinco e cobre, e processados nos países que os produzem.
A China é o maior produtor mundial de gálio e germânio, de acordo com o US Geological Survey. O país foi responsável por 98% da produção mundial de gálio e 68% da produção das refinarias de germânio.
“As economias de escala nas extensas e cada vez mais integradas operações de mineração e processamento da China, juntamente com os subsídios estatais, permitiram exportar minerais processados a um custo que os operadores em outros lugares não podem igualar, perpetuando o domínio do mercado do país para muitas commodities críticas,” analistas do Eurasia Group disseram na terça-feira.
As ações dos produtores chineses das duas matérias-primas subiram 10% na terça-feira.
Além da China, os produtores australianos de terras raras também avançaram, já que os investidores esperavam que Pequim pudesse estender as restrições à exportação para esse grupo de minerais estrategicamente importantes. Terras raras de Lynas
(LYSCF) subiu 1,5%.
Os Estados Unidos dependem da China para esses dois elementos críticos. Ele importou mais de 50% do gálio e germânio que usou em 2021 do país, mostrou o US Geological Survey.
Os analistas do Eurasia Group descreveram os controles de exportação da China como um “tiro de alerta”.
“É um tiro certeiro destinado a lembrar países como Estados Unidos, Japão e Holanda de que a China tem opções de retaliação e, assim, impedi-los de impor mais restrições ao acesso chinês a chips e ferramentas de última geração”, Eurasia Group disse em uma nota de pesquisa.
As autoridades chinesas também podem pretender usar seu controle sobre esses metais de nicho como uma possível moeda de troca nas discussões com a secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen, que deve visitar Pequim ainda esta semana.
Analistas da Jefferies disseram que o momento do anúncio provavelmente não será uma decisão casual.
“Isso dá aos EUA pelo menos dois dias para digerir e apresentar uma resposta bem ponderada”, disseram eles.
No entanto, o movimento não é considerado “um golpe mortal” aos Estados Unidos e seus aliados.
A China pode ser a líder do setor, mas existem produtores alternativos, bem como substitutos disponíveis para ambos os minerais, apontaram os analistas do Eurasia Group.
Os Estados Unidos também importam um quinto de seu gálio do Reino Unido e da Alemanha e compram mais de 30% de seu germânio da Bélgica e da Alemanha.
Analistas dizem que Pequim pode intensificar ainda mais sua resposta, se sua medida para controlar o gálio e o germânio não conseguir persuadir os EUA a recuar. As terras raras, que não são difíceis de encontrar, mas são complicadas de processar, também são críticas na fabricação de semicondutores e podem ser o próximo alvo.
“Se esta ação não mudar a dinâmica EUA-China, mais controles de exportação de terras raras devem ser esperados”, disseram analistas da Jefferies.
No entanto, analistas do Eurasia Group alertaram que restringir as exportações é uma “faca de dois gumes”.
Tentativas anteriores da China de alavancar seu domínio em terras raras reduziram a disponibilidade e aumentaram os preços. Os preços mais altos estimularam uma maior concorrência ao tornar os empreendimentos de mineração e processamento fora da China mais competitivos em termos de custo, disseram eles.
A China cortou sua cota de exportação de terras raras em 2010 em meio a tensões com os Estados Unidos.
Isso resultou em maiores esforços de empresas fora do país para produzir os metais. Dados dos EUA mostraram que a participação de mercado global da China caiu de 97% em 2010 para cerca de 60% em 2019.
“A imposição de restrições à exportação corre o risco de reduzir o domínio do mercado”, disseram os analistas do Eurasia Group.
Hanna Ziady e Xiaofei Xu, da CNN, contribuíram com a reportagem.
