CNN
—
Microsoft
(MSFT) e a gigante dos videogames Activision Blizzard
(ATVI) enfrentará quinta-feira contra o governo dos EUA em uma batalha de alto risco sobre uma das maiores aquisições de tecnologia da história.
O confronto no tribunal federal fará com que os CEOs de ambas as empresas se posicionem para defender sua fusão de $ 69 bilhões contra alegações de que a combinação poderia violar a lei antitruste dos EUA e prejudicar milhões de consumidores.
O resultado da luta moldará o futuro da indústria multibilionária de jogos. Também afetará franquias de jogos extremamente populares, como “Call of Duty” e “World of Warcraft”, que a Activision possui e seriam transferidas para a Microsoft sob o acordo.
Também testemunharão os principais executivos financeiros de ambas as empresas; líderes seniores da divisão Xbox da Microsoft; o CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer; e um crítico vocal do acordo, o CEO de jogos da Sony, Jim Ryan.
O caso de um dia inteiro começa na quinta-feira e está programado para durar até a próxima semana.
Ao abrir o processo, a Federal Trade Commission está pedindo a um juiz distrital dos EUA uma liminar que suspenda temporariamente o negócio. Isso evitaria que as empresas concluíssem sua fusão, pelo menos até que o tribunal interno da FTC decidisse em um processo separado se a aquisição é anticompetitiva.
Mas a briga desta semana por uma liminar pode ser decisiva para o negócio como um todo. Microsoft disse que uma vitória da FTC nesta fase “bloqueará efetivamente a transação” em geral.
Nesta audiência, a FTC não precisa provar que o negócio é anticompetitivo. Ele só precisa mostrar que a agência provavelmente conseguirá fazê-lo se o caso avançar e que, caso contrário, sua capacidade de fazer cumprir a lei antitruste dos EUA seria prejudicada.
O confronto ocorre quando a Microsoft e a Activision enfrentam um prazo contratual de 18 de julho para consumar o acordo. A falha no fechamento, ou qualquer ordem judicial permanente para bloquear a fusão, pode forçar a Microsoft a pagar uma taxa de separação de US$ 3 bilhões à Activision, de acordo com o termos do acordo.
O processo da FTC colocou a Microsoft sob o escrutínio antitruste mais severo nos Estados Unidos em mais de duas décadas. Também pode ser um teste crucial para a FTC em um momento em que está tentando controlar amplamente a indústria de tecnologia, com sucesso misto.
Em sua inicial desafio à fusão em seu tribunal interno no ano passado, a FTC alegou que o acordo prejudicaria a concorrência ao transformar a Microsoft na terceira maior editora de videogames do mundo – permitindo aumentar impunemente os preços dos videogames, restringir os títulos da Activision de plataformas rivais e prejudicar a qualidade dos jogos e experiências do jogador em consoles e serviços de jogos.
Algumas dessas preocupações também foram levantadas internacionalmente. O governo do Reino Unido tem desafiado a aquisição, e o governo da Nova Zelândia na terça-feira avisou que o acordo poderia ser anticompetitivo.
A Microsoft procurou resolver as preocupações fechando acordos de licenciamento plurianuais com concorrentes como Nintendo e Nvidia para garantir que suas plataformas continuem a receber títulos populares se o acordo for concluído.
A empresa também lançou um promessa de 11 pontos para manter suas plataformas abertas, um compromisso que se aplica não apenas ao acordo com a Activision Blizzard, mas a praticamente todos os negócios de jogos da Microsoft daqui para frente.
No mês passado, a Microsoft disse que a União Européia exigiria para licenciar os jogos da Activision “automaticamente” para serviços concorrentes de jogos em nuvem como condição para permitir que a fusão prossiga na UE. Esse compromisso, disse a Microsoft, “será aplicado globalmente e capacitará milhões de consumidores em todo o mundo a jogar esses jogos em qualquer dispositivo que escolherem”.
Embora os reguladores da UE tenham dito que a concessão atende às suas preocupações, autoridades dos EUA e do Reino Unido continuam com sua oposição legal ao acordo.
O impasse concentra particularmente a atenção na presidente da FTC, Lina Khan, crítica da indústria de tecnologia que defende a litigação de casos difíceis e a introdução de novas teorias jurídicas para ajudar a adaptar a lei antitruste dos EUA à era digital.
Khan obteve uma vitória significativa no ano passado, quando a FTC forçou a Nvidia a abandono sua tentativa de aquisição da fabricante de chips Arm. O negócio teria combinado duas empresas de setores adjacentes no que é conhecido como fusão vertical, um tipo de negócio que raramente é bloqueado nos Estados Unidos.
Mas Khan também sofreu um revés quando a FTC tentou, sem sucesso, impedir que a Meta, controladora do Facebook, adquirisse a Within Unlimited, uma startup de realidade virtual. A FTC tinha argumentado que a aquisição foi uma tentativa da Meta de anular a concorrência na nascente indústria de VR, mas no início deste ano, um juiz federal se recusou a emitir uma liminar do tipo que a FTC agora busca contra a Microsoft. A FTC desistiu do caso contra a Meta logo depois.
