Nova Iorque
CNN
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Quando a Apple revelou seu novo e ambicioso fone de ouvido de realidade mista no início desta semana, os executivos verificaram uma longa lista de especificações impressionantes, provocaram parcerias com grandes nomes e exibiram um vídeo promocional perfeitamente produzido.
Mas havia uma coisa que os executivos da Apple não fizeram durante a apresentação: usar o dispositivo. Mesmo os repórteres que tiveram acesso antecipado para experimentar o dispositivo ficaram perguntado pela empresa não tirar fotos da experiência.
A omissão não passou despercebida. Alguns observadores da indústria têm sugerido que o CEO da Apple, Tim Cook, e outros podem ter feito uma escolha consciente para evitar ver fotos bobas de si mesmos com fones de ouvido transformadas em memes online. Mas por trás dessa especulação está um problema potencial mais sério: até a Apple pode ter dificuldades para fazer com que os headsets de realidade virtual pareçam legais.
Na última década, os headsets desenvolveu uma reputação por ser volumoso e de aparência estranha. Palmer Luckey, o fundador da Oculus (posteriormente adquirida pelo Facebook), foi amplamente ridicularizado e memed em 2015 depois de ser mostrado em um Capa da revista Time usando um fone de ouvido preto com as pernas dobradas, braços levantados e cabeça inclinada para cima. Ele parecia que iria voar a qualquer momento.
Não são apenas fones de ouvido. O Vale do Silício também tem lutado com a ótica de outros gadgets que as pessoas usam no rosto. Uma imagem do evangelista de tecnologia Robert Scoble usando o Google Glass no chuveiro teve um impacto tão profundo no discurso sobre o produto que o então CEO do Google, Larry Page, uma vez brincou para ele: “Robert, eu realmente não gostei da foto do chuveiro.”
Para a Apple, as apostas são altas para evitar visuais igualmente embaraçosos. O novo headset, que combina realidade virtual e realidade aumentada, é o novo produto de hardware mais ambicioso – e arriscado – da Apple em anos. E já existe uma longa lista de desafios que a empresa deve superar, incluindo um preço alto (US$ 3.500) e um mercado não comprovado repleto de rivais que até agora não conseguiram alcançar o sucesso mainstream.
De acordo com seu manual usual, a Apple está se apoiando em seu design, hardware e marketing para convencer as pessoas a gastar milhares no dispositivo. Como muitos espectadores foram rápidos em apontar durante o evento de segunda-feira, o fone de ouvido parece um par de óculos de esqui de grife. Em uma das primeiras imagens de marketing, uma mulher é mostrada usando o fone de ouvido, vestida com roupas muito chiques e descansando em uma sala de estar luxuosa.
Mas nem todo mundo está convencido.
“Eles certamente não são elegantes. Eles estão tentando ser elegantes, mas é um grande par de óculos em seu rosto”, disse Lisa Peyton, professora de realidade estendida e marketing experimental da Universidade de Oregon, à CNN. “Eu não usaria essa coisa lá fora – ninguém vai. Ninguém vai usá-lo lá fora, e eles sabem disso.
A gigante da tecnologia é conhecida por seu marketing poderoso, incluindo campanhas icônicas que popularizaram seus Macs, iPods e iPhone originais. Os anúncios de silhueta da Apple no início dos anos 2000 de alguma forma conseguiram fazer não apenas os iPods parecerem legais, mas também os fones de ouvido com fio. Mas a Apple ainda pode estar travando uma batalha difícil com seu fone de ouvido.
“Não é que a Apple pegue o que não é legal e o torne legal. A Apple normalmente pega a média e a torna legal, pega o mundano e a torna legal”, disse Marcus Collins, professor de marketing da Ross School of Business da Universidade de Michigan e ex-funcionário da Apple, à CNN.
Mas o fone de ouvido, como o próprio VR, certamente não é mundano ou “convencional”, de acordo com Collins, da mesma forma que um telefone era antes do iPhone. Para a maioria das pessoas, provavelmente ainda é um conceito abstrato e possivelmente muito estranho. Alguns podem associá-lo a imagens de avatares sem pernas e visuais patetas como Luckey na capa da Time.
Talvez com isso em mente, a Apple parece estar tomando medidas para se distanciar de outros produtos VR.
Os executivos da Apple omitiram a frase “realidade virtual” inteiramente do evento principal e, em vez disso, focaram em termos como “computação espacial” e “realidade aumentada”. Ao mesmo tempo, a empresa está comercializando seu fone de ouvido como um produto exclusivo e sofisticado e talvez esperando que ele se torne um símbolo de status.
A Apple também fez uma escolha de design exclusiva: o Vision Pro exibirá os olhos do usuário na parte externa do fone de ouvido. Dessa forma, “você nunca está isolado das pessoas ao seu redor, você pode vê-las e elas podem ver você”, disse Alan Dye, vice-presidente de interface humana, durante a palestra. O recurso pode ajudar o fone de ouvido a parecer mais um acessório de moda do que um gadget de ficção científica.
Por enquanto, no entanto, o público do dispositivo provavelmente permanecerá limitado aos primeiros usuários, desenvolvedores e clientes empresariais que podem e estão dispostos a gastar US$ 3.499 em um gadget de primeira geração.
“Não será todo mundo fazendo fila na loja da Apple para comprar o novo iPhone quando ele for lançado. não vai ser isso,” disse Collins. Em vez disso, ele descreveu a abordagem atual da Apple como escolher “mergulhar o dedo do pé na piscina antes de dar um grande mergulho”.
Com seus seguidores leais e histórico impressionante em hardware, a Apple pode eventualmente convencer os consumidores médios a comprar versões futuras do fone de ouvido. Mas, primeiro, o aparelho precisará ficar mais barato e um pouco mais sexy.
“Eles sabem que a tecnologia vai ficar mais compacta, mais elegante e, eventualmente, poderão fazer um par de óculos super sexy. Não tenho dúvidas”, disse Peyton. “Vai demorar talvez dois ou três anos, talvez mais do que isso, mas eles chegarão lá.”
