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Na próxima semana, a Apple pode revelar seu novo produto de hardware mais ambicioso em anos, mas está em uma categoria de produto que é tudo menos um vencedor comprovado.
Espera-se que a Apple apresente um headset de “realidade mista” em seu evento anual para desenvolvedores na segunda-feira, que oferece realidade virtual e realidade aumentada, uma tecnologia que sobrepõe imagens virtuais em vídeo ao vivo do mundo real.
O tão esperado lançamento de um fone de ouvido AR/VR seria o maior hardware da Apple lançamento do produto desde a estreia do Apple Watch em 2015. Pode sinalizar uma nova era para a empresa e potencialmente revolucionar a forma como milhões de pessoas interagem com computadores e o mundo ao seu redor.
Mas mesmo para a Apple, com seu histórico formidável, este lançamento enfrenta desafios em várias frentes.
a empresa é supostamente considerando um preço de $ 3.000 para o dispositivo, muito mais do que a maioria de seus produtos e testando potenciais compradores em um momento de incerteza persistente na economia global. Outras empresas de tecnologia têm lutado para encontrar tração popular para fones de ouvido. E nos anos em que há rumores de que a Apple está trabalhando no produto, a comunidade de tecnologia mudou seu foco de VR para outra tecnologia movimentada: inteligência artificial.
Mas se alguma empresa pode provar que os céticos estão errados, é a Apple. A entrada da empresa no mercado, combinada com sua vasta base de clientes, tem o potencial de dar uma nova vida ao mundo dos headsets.
“Assim como seus outros dispositivos – Macs, iPads, iPhones e relógios – isso representa uma nova maneira de interagir digitalmente com outras pessoas e com aplicativos”, disse Ramon Llamas, diretor da empresa de pesquisa de mercado IDC. “E porque [the market] está – para todos os efeitos – ainda em seus estágios iniciais, a Apple pode ajudar a moldar a narrativa de como o AR/VR pode ser e ganhar dinheiro com isso com dispositivos e serviços.”
O CEO da Apple, Tim Cook, há muito expressa interesse em realidade aumentada.
Em uma entrevista de 2016 para o Washington Post, Cook disse: “Eu acho que AR é extremamente interessante e uma espécie de tecnologia central. Então, sim, é algo que estamos fazendo muitas coisas por trás daquela cortina sobre a qual conversamos.”
Em uma entrevista no início deste ano com GQCook falou sobre o potencial do AR para ajudar as pessoas a se comunicar e colaborar umas com as outras.
“Poderíamos ser capazes de colaborar em algo muito mais fácil se estivéssemos sentados aqui fazendo um brainstorming sobre isso e, de repente, pudéssemos obter algo digitalmente e ver e começar a colaborar e criar com ele”, disse ele.
O potencial inicial para AR pode ser visto em alguns aplicativos para iPhone, como Ikea Place e Measure, bem como em vários aplicativos para Apple Watch. Por exemplo, os usuários do iPhone podem apontar a câmera do dispositivo para uma mesa e uma fita métrica virtual aparece para permitir que eles façam suas medições.
Na segunda-feira, a Apple pode mostrar como planeja levar o AR para o próximo nível.
O fone de ouvido da Apple possui duas funções principais: uma configuração de realidade virtual e um componente de realidade mista, que permite aos usuários ver objetos de realidade aumentada projetados no mundo real. Segundo a Bloomberg, espera-se que o dispositivo, que pode ser chamado de Reality One ou Reality Pro, tenha uma interface semelhante ao iOS, exiba vídeos imersivos e incluir câmeras e sensores para permitir que os usuários o controlem por meio das mãos, movimentos dos olhos e com a Siri.
O novo fone de ouvido da Apple também deve incluir aplicativos para jogos, fitness e meditação, e oferecer acesso a aplicativos iOS, como Mensagens, FaceTime e Safari, de acordo com Bloomberg. Com a opção FaceTime, por exemplo, o fone de ouvido “renderizará o rosto e o corpo inteiro do usuário em realidade virtual”, segundo a Bloomberg, para criar a sensação de que ambos estão “na mesma sala”.
O suposto fone de ouvido pode atrair mais consumidores assim que baixar o preço ou apresentar aplicativos e experiências atraentes o suficiente. Mas para começar, o público pode ser limitado.
Alguns especialistas acreditam que o suposto fone de ouvido da Apple pode repercutir mais no mercado corporativo e permitir várias aplicações, como treinamento e educação. Também pode permitir a colaboração em reuniões com recursos de videoconferência mais imersivos e ferramentas como quadros brancos virtuais.
“O mercado corporativo está entusiasmado com um novo concorrente de fone de ouvido, especialmente um que provavelmente traz forte suporte para desenvolvedores e conteúdo”, disse Eric Abbruzzese, diretor de pesquisa da empresa de pesquisa de mercado ABI Research, que se concentra em AR e VR. “Portanto, é um ótimo momento para esse mercado.”
Por enquanto, o mercado geral de fones de ouvido permanece pequeno. Foram 8,8 milhões de headsets AR/VR vendidos globalmente no ano passado, de acordo com dados da empresa de pesquisa de mercado IDC. Isso representou uma queda de 21% em relação ao ano anterior.
Em comparação, a Apple é relatado vender centenas de milhões de iPhones por ano.
A Meta, controladora do Facebook, que domina o nascente mercado de realidade virtual, também enfrenta desafios. Ela está sob pressão de investidores por perder bilhões em seus esforços para construir produtos de realidade virtual e um mundo virtual chamado metaverso. Jornal de Wall Street relatado no ano passado, a Meta tinha apenas 200.000 usuários ativos no Horizon Worlds, seu aplicativo de socialização em VR.
Na quinta-feira, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, tentou antecipar o anúncio da Apple provocando o fone de ouvido Meta Quest 3 mais acessível (US $ 499), que promete desempenho aprimorado, novos recursos de realidade mista e um design mais elegante e confortável.
Outros fones de ouvido e óculos inteligentes tiveram problemas ao longo dos anos. O Google recentemente parou de vender o Glass, uma década depois de seu lançamento. E a empresa-mãe do Snapchat fez vários esforços para criar óculos de sol inteligentes, depois de fazer uma quase $ 40 milhões de depreciação para o excesso de estoque do produto desde o início.
Abbruzzese disse que a primeira onda de demanda do consumidor pelo fone de ouvido da Apple pode vir de fãs dedicados da Apple que estão profundamente envolvidos no ecossistema de produtos da empresa e veem o valor de conectar os serviços da Apple ao novo fone de ouvido.
A Apple poderia então pressionar por mais “fones de ouvido para o mercado de massa” em 2024 ou 2025, disse Abbruzzese.
Como nos produtos de hardware anteriores da Apple, os consumidores nem sempre migram para a versão de primeira geração. Os desenvolvedores também precisam de tempo para criar aplicativos que atraiam um público mais amplo.
Ao contrário de quase qualquer outra empresa, no entanto, a Apple pode criar demanda para um novo produto ou categoria experimental. A Apple também tem uma arma secreta que muitos de seus pares não têm: centenas de lojas onde os consumidores podem entrar e potencialmente experimentar o fone de ouvido.
“A Apple não precisa fazer muito além de ser a Apple”, disse Abbruzzese. “Haverá interesse.”
