Washington
CNN
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O CEO da OpenAI, Sam Altman, parece ter alcançado em questão de horas o que outros executivos de tecnologia vêm lutando para fazer há anos: ele encantou o Congresso.
Apesar das amplas preocupações de que ferramentas de inteligência artificial como o ChatGPT da OpenAI possam atrapalhar a democracia, a segurança nacional e a economia, a aparição de Altman na terça-feira perante um subcomitê do Senado foi tão tranquila que os espectadores poderiam ser perdoados por pensar que o ano estava mais próximo de 2013 do que de 2023.
Foi um momento crucial para a indústria de IA. O depoimento de Altman na terça-feira ao lado de Christina Montgomery, diretora de privacidade da IBM, prometeu definir o tom de como Washington regula uma tecnologia que muitos temem que possa eliminar empregos ou desestabilizar eleições.
Mas onde os legisladores poderiam ter seguido um padrão familiar, atacando a indústria de tecnologia com questionamentos hostis e nivelando alegações fulminantes de inovação imprudente, membros do Comitê Judiciário do Senado elogiaram as empresas – e muitas vezes, Altman em particular.
A diferença parecia se resumir ao fato de a OpenAI exigir regulamentação proativa do governo – e persuadir os legisladores de que era sério. Ao contrário da longa lista de audiências de mídia social nos últimos anos, essa audiência de IA ocorreu no início do ciclo de vida da OpenAI e, crucialmente, antes que a empresa ou sua tecnologia sofressem quaisquer contratempos de alto perfil.
Altman, mais do que qualquer outra figura em tecnologia, emergiu como o rosto de uma nova safra de ferramentas de IA poderosas e disruptivas que podem gerar trabalhos escritos e imagens convincentes em resposta às solicitações do usuário. Grande parte do governo federal agora está correndo para descobrir como regular a tecnologia de ponta.
Mas depois de seu desempenho na terça-feira, o CEO cuja empresa ajudou a desencadear a nova corrida armamentista de IA pode ter se colocado em uma posição privilegiada de influência sobre as regras que em breve governarão as ferramentas que está desenvolvendo.
O comportamento descontraído e franco de Altman ajudou a desarmar os legisladores céticos e pareceu conquistar democratas e republicanos. Sua abordagem contrastava com as atuações rígidas e advocatícias que afligiram alguns outros CEOs de tecnologia no passado durante seu tempo na berlinda.
“Sinto que há uma vontade de participar aqui que é genuína e autêntica”, disse o senador democrata de Connecticut, Richard Blumenthal, que preside o painel de tecnologia do comitê.
O senador democrata de Nova Jersey, Cory Booker, adotando um nível incomum de familiaridade com uma testemunha, viu-se repetidamente chamando Altman de “Sam”, mesmo quando se referia a outros palestrantes por seus sobrenomes.
Mesmo as outras testemunhas de Altman não resistiram a elogiar seu estilo.
“Sua sinceridade ao falar sobre aqueles [AI] medos é muito aparente, fisicamente, de uma forma que simplesmente não se comunica na tela da televisão”, disse Gary Marcus, ex-professor da Universidade de Nova York e autodenominado crítico do “hype” da IA, aos legisladores.
Com um tom descontraído, mas sério, Altman não desviou ou se esquivou das preocupações dos legisladores. Ele concordou que a manipulação e engano em larga escala usando ferramentas de IA estão entre as maiores falhas potenciais da tecnologia. E ele validou os temores sobre o impacto da IA nos trabalhadores, reconhecendo que ela pode “automatizar totalmente alguns trabalhos”.
“Se essa tecnologia der errado, pode dar muito errado, e queremos ser sinceros sobre isso”, disse Altman. “Queremos trabalhar com o governo para evitar que isso aconteça.”
A franqueza e a franqueza de Altman cativaram muitos em Washington.
Na noite de segunda-feira, Altman falou para uma audiência de jantar de cerca de 60 legisladores da Câmara de ambos os partidos. Uma pessoa na sala, falando sob condição de anonimato para discutir uma reunião a portas fechadas, descreveu os membros do Congresso como “encantados” pela conversa, que também viu Altman demonstrando as capacidades do ChatGPT “para muita diversão” do público.
Os legisladores passaram anos protestando contra as empresas de mídia social, atacando-as por tudo, desde suas decisões de moderação de conteúdo até seu domínio econômico. Na terça-feira, eles pareciam prontos – ou até aliviados – por lidar com outra área da indústria de tecnologia.
Se desta vez é realmente diferente, ainda não está claro. Os maiores players e aspirantes da indústria de IA incluem alguns dos mesmos gigantes da tecnologia que o Congresso criticou duramente, incluindo Google e Meta. OpenAI está recebendo bilhões de dólares de investimento da Microsoft em uma parceria de vários anos. E com seus comentários na terça-feira, Altman parecia se basear em um manual familiar para o Vale do Silício: referir-se à tecnologia meramente como uma ferramenta neutra, reconhecendo as imperfeições de seu setor e convidando a regulamentação.
Alguns especialistas e especialistas em ética de IA questionaram o valor de perguntar a um porta-voz do setor como ele gostaria de ser regulamentado. Marcus, o professor da Universidade de Nova York, alertou que a criação de uma nova agência federal para policiar a IA poderia levar à “captura regulatória” pela indústria de tecnologia, mas o alerta poderia ter sido aplicado com a mesma facilidade ao próprio Congresso.
“Parece muito, muito ruim que antes de uma audiência destinada a informar como esse setor é regulamentado, o CEO de uma das corporações que estariam sujeitas a essa regulamentação consiga apresentar um show de mágica aos reguladores”, Emily Bender, professora de Linguística Computacional da Universidade de Washington, disse do jantar de Altman com os legisladores da Câmara.
Ela adicionado: “Os políticos, como os jornalistas, devem resistir ao impulso de se impressionar.”
Depois de anos de evasivas inquietas de outros CEOs de tecnologia, no entanto, os legisladores desta semana pareciam facilmente impressionados com Altman e suas respostas aparentemente diretas.
O senador republicano da Louisiana, John Kennedy, depois de expressar frustração com Montgomery da IBM por fornecer uma resposta sutil que ele não conseguia compreender, visivelmente se iluminou quando Altman delineou rápida e suavemente suas propostas regulatórias em uma lista com marcadores. Kennedy começou a brincar com Altman e até perguntou se Altman poderia considerar chefiar uma hipotética agência federal encarregada de regular a indústria de IA.
“Eu amo meu trabalho atual”, Altman brincou, para risos da platéia, antes de se oferecer para enviar ao escritório de Kennedy alguns candidatos em potencial.
Para aumentar a atração dos legisladores por Altman, há uma crença no Capitólio de que o Congresso errou ao estender amplas proteções de responsabilidade a plataformas online no alvorecer da internet. Essa decisão, que permitiu uma explosão de blogs, sites de comércio eletrônico, streaming de mídia e muito mais, tornou-se objeto de pesar para muitos legisladores diante dos supostos danos à saúde mental decorrentes das mídias sociais.
“Não quero repetir esse erro novamente”, disse o presidente do Comitê Judiciário, Dick Durbin.
Aqui também, Altman habilmente aproveitou uma oportunidade para bajular os legisladores, enfatizando as distinções entre sua indústria e a indústria de mídia social.
“Tentamos projetar sistemas que não maximizem o engajamento”, disse Altman, aludindo à crítica comum de que os algoritmos de mídia social tendem a priorizar a indignação e a negatividade para aumentar o uso. “Não somos um modelo baseado em publicidade; não estamos tentando levar as pessoas a usá-lo cada vez mais, e acho que é uma forma diferente da mídia social suportada por anúncios.
Ao fornecer soluções aparentemente simples com um sorriso, Altman está fazendo muito mais do que moldar políticas: ele está oferecendo aos membros do Congresso uma chance de redenção, que eles parecem gratos em aceitar. Apesar das muitas armadilhas da IA que identificaram na terça-feira, os legisladores pareciam dar as boas-vindas a Altman como parceiro, não como um adversário em potencial que precisava de supervisão e escrutínio.
“Precisamos estar atentos”, disse Blumenthal, “às maneiras pelas quais as regras podem permitir que os grandes cresçam e excluam a inovação, a concorrência e os mocinhos responsáveis, como nosso representante neste setor no momento”.
