Washington
CNN
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A Meta está avançando com planos de permitir que adolescentes acessem seu aplicativo de realidade virtual, Horizon Worlds, apesar das objeções de legisladores e grupos da sociedade civil de que a tecnologia poderia ter possíveis consequências não intencionais para a saúde mental.
Na terça-feira, a gigante da mídia social disse que crianças de até 13 anos no Canadá e nos Estados Unidos terão acesso ao Horizon Worlds pela primeira vez nas próximas semanas.
O aplicativo, que já está disponível para usuários com mais de 17 anos, representa a visão do CEO da Meta, Mark Zuckerberg, para uma internet de próxima geração, onde os usuários podem interagir fisicamente uns com os outros em espaços virtuais semelhantes à vida real.
“Agora, os adolescentes poderão explorar mundos imersivos, jogar jogos como Arena Clash e Giant Mini Paddle Golf, assistir a shows e eventos de comédia ao vivo, conectar-se com outras pessoas de todo o mundo e se expressar enquanto criam suas próprias experiências virtuais.” Meta disse em um postagem no blog.
Zuckerberg pressionou para gastar bilhões desenvolvendo hardware e software de realidade virtual, mesmo quando a Meta reduziu significativamente em outras partes de seus negócios. Só no ano passado, a empresa gastou quase US$ 16 bilhões em seu segmento Reality Labs e alertou os investidores para não esperarem lucratividade dessa unidade tão cedo.
A expansão de terça-feira reflete a tentativa da Meta de capturar os primeiros usuários em um grupo demográfico chave. Mas imediatamente gerou críticas de legisladores que imploraram à empresa para adiar seu plano.
“A Meta está desprezivelmente tentando atrair jovens adolescentes para o Horizon Worlds em uma tentativa de impulsionar sua plataforma fracassada”, disse o senador democrata de Connecticut Richard Blumenthal, que no mês passado, junto com o senador democrata de Massachusetts Ed Markey, exortou Zuckerberg a reconsiderar permitir que os adolescentes usem o aplicativo.
Os legisladores já alertaram sobre o impacto de alguns dos outros produtos da Meta, incluindo o Instagram, em usuários mais jovens.
“A Meta tem um histórico de falha abjeta em proteger crianças e adolescentes e, mais uma vez, esta empresa optou por colocar os usuários jovens em risco para poder ganhar mais dinheiro”, disse Markey, acusando a Meta de “convidar o desastre digital”.
“Estou pedindo à empresa que reverta o curso e abandone imediatamente essa mudança de política”, acrescentou Markey.
Essas chamadas foram repetidas no início deste mês por dezenas de grupos da sociedade civil que escreveu em carta aberta que as ofertas de RV da Meta podem expor os usuários a novos riscos de privacidade por meio da coleta de dados biométricos e outros; novas formas de marketing injusto e enganoso; e abuso ou intimidação.
A Meta disse em seu anúncio que, ao abrir o Horizon Worlds para adolescentes, a empresa forneceria grades de proteção, como o uso de configurações padrão para tornar os perfis e atividades dos usuários adolescentes menos visíveis para outros usuários e a aplicação de classificações de conteúdo para espaços virtuais potencialmente maduros. . A Meta acrescentou que seus controles de segurança foram desenvolvidos com informações de pais e especialistas em segurança online.
“Espero que ninguém esteja assumindo que há qualquer inclinação de nossa parte para simplesmente abrir as comportas”, disse Nick Clegg, presidente de assuntos globais da Meta, à CNN durante uma recente demonstração de tecnologia nos escritórios da empresa em Washington. “Claramente não podemos fazer isso. Temos que construir experiências adaptadas às vulnerabilidades únicas dos adolescentes”.
O anúncio da Meta na terça-feira veio quando outras autoridades do governo dos EUA disseram que estavam reforçando o escrutínio dos efeitos potenciais da mídia social na saúde mental.
A Comissão Federal de Comércio está “trabalhando ativamente” na contratação de psicólogos internos para abordar as preocupações que vinculam o uso de mídia social a danos à saúde mental de adolescentes, disse Alvaro Bedoya, comissário da FTC.
Nas últimas semanas, os membros da FTC têm consultado autoridades de saúde pública e profissionais médicos para entender as evidências científicas disponíveis sobre o assunto, disse Bedoya aos legisladores em um subcomitê de energia e comércio da Câmara.
“Há evidências de que alguns usos da mídia social, de fato, prejudicam certos grupos de adolescentes e crianças”, disse Bedoya, embora tenha advertido que há nuances e ressalvas importantes na pesquisa. “Isso não é um pânico moral. Há um ‘lá’ lá.”
