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Os legisladores dos EUA devem interrogar o executivo-chefe da TikTok na quinta-feira, em uma audiência ampla que não poderia ocorrer em um momento mais importante para a plataforma de mídia social em apuros.
O CEO da TikTok, Shou Chew, enfrentará o Comitê de Energia e Comércio da Câmara durante sua primeira aparição perante o Congresso, em uma audiência que começa às 10h ET. Chew, que é de Cingapura, testemunhará sobre “as práticas de privacidade e segurança de dados do TikTok, o impacto das plataformas nas crianças e seu relacionamento com o Partido Comunista Chinês”, de acordo com um comunicado do comitê na semana passada.
Em seus comentários preparados, espera-se que Chew faça promessas amplas para proteger os dados dos usuários dos EUA, para manter os adolescentes seguros e permanecer livre de qualquer influência do governo. “Deixe-me afirmar isso de forma inequívoca”, dirá Chew, de acordo com uma cópia de seus comentários divulgada por um painel da Câmara. “ByteDance não é um agente da China ou de qualquer outro país.”
Seus comentários escritos também defendem a estrutura corporativa da ByteDance e descrevem as medidas que a empresa tomou e planeja tomar para resolver os temores de que o governo chinês possa obter acesso aos dados do usuário do TikTok por meio de sua potencial influência sobre a ByteDance. Entre essas medidas está a promessa de “firewall” dados de usuários dos EUA de “acesso estrangeiro não autorizado”.
O momento de Chew na berlinda ocorre quando alguns legisladores estão renovando os apelos para que o aplicativo seja banido dos Estados Unidos devido a preocupações de segurança nacional por causa de seus laços com a China por meio de sua controladora, a ByteDance. O TikTok reconheceu à CNN na semana passada que as autoridades federais estão exigindo que os proprietários chineses do aplicativo vendam sua participação na plataforma de mídia social ou correm o risco de enfrentar a proibição do aplicativo nos EUA. Vários países, incluindo os EUA, já instituíram a proibição do aplicativo em dispositivos governamentais devido a questões de segurança.
Com sua aparição, Chew pode esperar moderar a retórica acalorada em Washington sobre o aplicativo – mas, para isso, ele deve enfrentar uma quantidade enorme de ceticismo dos legisladores sobre o TikTok e ele mesmo.
“Embora eu aprecie a disposição do Sr. Chew em responder a perguntas perante o Congresso, a falta de transparência do TikTok, ofuscações repetidas e distorções de fatos minaram gravemente a credibilidade de quaisquer declarações dos funcionários do TikTok, incluindo o Sr. Chew”, senador Mark R. Warner , presidente do Comitê de Inteligência do Senado, disse em um comunicado na quarta-feira.
Conforme o escrutínio dos legisladores, no entanto, o mesmo acontece com a popularidade e o alcance do aplicativo nos Estados Unidos. Nesta semana, Chew lançou um vídeo do TikTok onde anunciou que o aplicativo acumulou mais de 150 milhões de usuários nos Estados Unidos, ou “quase metade dos Estados Unidos”, como ele disse. O TikTok foi o aplicativo mais baixado nos Estados Unidos em 2021 e 2022, de acordo com dados da empresa de análise Sensor Tower.
Nos meses que antecederam sua aparição no Capitólio, Chew, que raramente dava entrevistas anteriormente, fez uma turnê de mídia nos Estados Unidos. Ele se reuniu com legisladores e deu várias entrevistas e comentários públicos com o objetivo de salvar o aplicativo nos EUA. Sua mensagem abrangente: o TikTok se tornou essencial para a cultura americana e para os criadores e proprietários de pequenas empresas que agora dependem do aplicativo para sua subsistência.
Na véspera da audiência, dezenas de criadores do TikTok que se opõem à proibição realizaram uma coletiva de imprensa apaixonada no Capitólio com o congressista Jamaal Bowman, um democrata de Nova York. O TikTok enviou alguns dos criadores, confirmou a empresa à CNN. Os criadores discutiram como encontraram a comunidade e criaram negócios no aplicativo e o que perderiam se o aplicativo fosse retirado.
“Não acreditamos que uma proibição que prejudica as pequenas empresas americanas, prejudica a economia do país, silencia as vozes de mais de 150 milhões de americanos e reduz a concorrência em um mercado cada vez mais concentrado seja a solução para um problema solucionável”, Chew dirá aos legisladores, segundo às observações preparadas.
Chew também deve dizer na quinta-feira que o TikTok também apóia a legislação para criar uma lei nacional de privacidade de dados que afete todas as empresas dos EUA, bem como possíveis atualizações para uma lei de privacidade específica para crianças conhecida como COPPA, ou Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças. Seu testemunho por escrito também descreve os movimentos do TikTok para manter os usuários seguros com moderação de conteúdo, destacando que a empresa gastou US$ 1 bilhão em 2021 em confiança e segurança e refletindo a maior despesa trabalhista do TikTok nos Estados Unidos.
– Brian Fung da CNN contribuiu para este relatório.
