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O governo Biden ameaçou banir o TikTok dos Estados Unidos, a menos que os proprietários chineses do aplicativo concordem em dividir sua participação na plataforma de mídia social, reconheceu o TikTok na noite de quarta-feira.
O aparente ultimato de um painel de várias agências dos EUA conhecido como Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos (CFIUS) marca um possível ponto de virada nas negociações de longa data entre autoridades federais preocupadas com os vínculos do TikTok com a China e uma empresa de mídia social extremamente popular com mais de 100 milhões de usuários nos EUA.
O recente pedido de desinvestimento foi relatado pela primeira vez quarta-feira pelo Wall Street Journal; O TikTok confirmou posteriormente à CNN que o CFIUS havia contatado a empresa, acrescentando que não contestava o relatório do Journal. Mas o TikTok se recusou a discutir detalhes do pedido do governo dos EUA, incluindo detalhes sobre o momento.
“Se proteger a segurança nacional é o objetivo, o desinvestimento não resolve o problema”, disse Maureen Shanahan, porta-voz do TikTok, em comunicado. “Uma mudança de propriedade não imporia novas restrições aos fluxos de dados ou acesso. A melhor maneira de lidar com as preocupações com a segurança nacional é com a proteção transparente e baseada nos EUA dos dados e sistemas dos usuários dos EUA, com monitoramento, verificação e verificação robustos de terceiros, que já estamos implementando”.
O TikTok negocia há mais de dois anos com o CFIUS — grupo formado pelos Departamentos do Tesouro, Justiça, Segurança Interna, Defesa e Comércio, entre outros — um acordo que pode permitir que o aplicativo continue operando no mercado norte-americano no face a preocupações de segurança e privacidade. Autoridades dos EUA levantaram temores de que o governo chinês possa usar suas leis de segurança nacional para pressionar o TikTok ou sua controladora chinesa ByteDance a entregar as informações pessoais dos usuários americanos do TikTok, o que pode beneficiar as atividades de inteligência chinesas ou influenciar campanhas.
O Departamento do Tesouro, que preside o CFIUS, não quis comentar.
As negociações com o TikTok se estenderam sem resolução, gerando críticas ao governo Biden por alguns legisladores dos EUA que pressionaram para proibir o aplicativo por meio de legislação.
No final do ano passado, Congresso passadoe o presidente Joe Biden assinou, legislação bloqueando o TikTok de dispositivos do governo dos EUA, seguindo os passos de vários governos estaduais. Desde então, a União Europeia e o Canadá também seguiram o exemplo, refletindo a crescente desconfiança entre os governos ocidentais em relação ao TikTok. Mas até agora, não há evidências de que o governo chinês tenha realmente acessado os dados do usuário do TikTok, e nenhum governo promulgou uma proibição mais ampla direcionada ao TikTok em dispositivos pessoais.
O TikTok procurou abordar as preocupações dos formuladores de políticas com salvaguardas técnicas e burocráticas voluntárias que, segundo ele, ajudarão a garantir que os dados dos usuários dos EUA possam ser acessados apenas por funcionários dos EUA. Parte dessa iniciativa, que a empresa chama de Projeto Texas, envolve o armazenamento de dados pessoais com a gigante da nuvem americana Oracle. TikTok lançou um impulso semelhante na Europa este mês, que chama de Projeto Clover.
Isso não impediu os críticos americanos do TikTok. Alguns legisladores dos EUA se moveram para expandir a autoridade de Biden para impor uma proibição nacional do TikTok além das restrições aos dispositivos do governo dos EUA e independente do processo CFIUS – uma proposta que a Casa Branca rapidamente acolheu. O calor provavelmente se intensificará na próxima semana, já que o CEO da TikTok, Shou Chew, deve enfrentar um interrogatório perante o Comitê de Comércio e Energia da Câmara.
O desenvolvimento de quarta-feira sugere que ocorreu uma mudança nas negociações tipicamente opacas do CFIUS, embora a natureza exata do movimento permaneça incerta, de acordo com Harry Broadman, ex-funcionário do CFIUS.
“Pode ser que a exigência de desinvestimento seja o fim da discussão, mas também é igualmente provável que o desinvestimento seja um componente do que o CFIUS deseja em termos de proteção da segurança nacional”, disse Broadman. “A menos que eu esteja na sala do CFIUS, é realmente difícil saber onde estão as discussões e, francamente, o que é discutido em público nem sempre coincide com o que está acontecendo na mesa.”
