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As baterias de íons de lítio, encontradas em muitos produtos de consumo populares, estão sob escrutínio novamente após um grande incêndio nesta semana na cidade de Nova York, acredita-se que seja causada pela bateria que alimentava uma scooter elétrica.
Pelo menos sete pessoas ficaram feridas em um incêndio de cinco alarmes no Bronx, que exigiu a atenção de 200 bombeiros. Autoridades acreditam que o incidente resultou de uma bateria de íon-lítio de uma scooter encontrada no telhado de um prédio de apartamentos. Em 2022, o Corpo de Bombeiros de Nova York respondeu a mais de 200 incêndios de e-scooters e e-bikes, que resultaram em seis mortes.
“Em todos esses incêndios, esses incêndios de íons de lítio, não é uma queima lenta; não há uma pequena quantidade de fogo, ele literalmente explode”, disse a comissária do FDNY, Laura Kavanagh, a repórteres. “É um tremendo volume de fogo assim que acontece, e é muito difícil de extinguir e por isso é particularmente perigoso.”
A incêndio residencial no início desta semana em Carlsbad, Califórnia, era suspeito de ser causado por uma e-scooter lítio bateria. Na terça-feira, um video alarmante veio à tona de um proprietário canadense correndo escada abaixo para encontrar a bateria de sua bicicleta elétrica explodindo em chamas. Um incêndio em uma casa multifamiliar em Massachusetts no mês passado também é sob investigação para questões semelhantes.
Esses incidentes estão se tornando mais comuns por vários motivos. Para começar, as baterias de íons de lítio estão agora em vários produtos tecnológicos de consumo, alimentando laptops, câmeras, smartphones e muito mais. Eles permitem que as empresas espremam horas de duração da bateria em dispositivos cada vez mais finos. Mas uma combinação de problemas do fabricante, mau uso e envelhecimento das baterias pode aumentar o risco das baterias, que usam materiais inflamáveis.
“Baterias de lítio são geralmente seguras e improváveis de falhar, mas apenas enquanto não houver defeitos e as baterias não forem danificadas ou maltratadas”, disse Steve Kerber, vice-presidente e diretor executivo do Underwriters Laboratory (UL) Fire Safety Research Institute ( FSRI). “Quanto mais baterias nos cercarem, mais incidentes veremos.”
Em 2016, a Samsung emitiu um recall global do Galaxy Note 7 em 2016, citando “problemas nas células da bateria” que fizeram com que o dispositivo pegasse fogo e às vezes explodisse. Mais tarde, a HP e a Sony recolheram baterias de computador de lítio por riscos de incêndio, e cerca de 500.000 hoverboards foram recolhidos devido ao risco de “pegar fogo e/ou explodir”, de acordo com a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA.
Em 2020, a Administração Federal de Aviação banido metal de íon de lítio desinstalado baterias sejam despachadas na bagagem e disseram que devem permanecer com um passageiro em sua bagagem de mão, se aprovado pela companhia aérea e entre 101-160 watts-hora. “Incidentes de fumaça e incêndio envolvendo baterias de lítio podem ser mitigados pela tripulação e pelos passageiros dentro da cabine da aeronave”, disse a FAA.
Apesar das preocupações, as baterias de íon-lítio continuam a prevalecer em muitos dos gadgets mais populares da atualidade. Algumas empresas de tecnologia apontam suas habilidades de carregar mais rápido, durar mais e acumular mais energia em um pacote mais leve.
Mas nem todas as baterias de lítio são iguais.
Dylan Khoo, analista da empresa de inteligência tecnológica ABI Research, disse as bicicletas e scooters elétricas usam baterias que podem ser cerca de 50 vezes maiores do que as de um smartphone. “Então, quando um incêndio acontece, é muito mais perigoso,” Khoo disse.
Todas as baterias de íon-lítio usam materiais inflamáveis, e incidentes como o do Bronx são provavelmente o resultado de “descontrole térmico”. uma reação em cadeia que pode levar a um incêndio ou explosão catastrófica, de acordo com Khoo.
“Esse processo pode ser desencadeado por superaquecimento da bateria, perfuração ou falha elétrica como um curto-circuito”, disse Khoo. “Nos casos em que ocorrem incêndios espontaneamente durante o carregamento, é provável que seja devido a defeitos de fabricação.”
De acordo com Kerber, o número de incêndios causados por baterias de íon-lítio está crescendo com enorme frequência nos Estados Unidos e internacionalmente, principalmente quando se trata de e-bikes e e-scooters, devido ao aumento nas compras desses produtos durante a pandemia.
“Depois que a Covid começou, o uso de scooters aumentou drasticamente, especialmente em lugares como a cidade de Nova York, para entregas”, disse Kerber. “As pessoas começaram a se cobrar demais por eles e recorreram a fabricantes que por acaso tinham um controle de qualidade inferior com os sistemas de bateria. Os fabricantes de qualidade não estão tendo problemas.”
“Isso continuará acontecendo até que haja regulamentação sobre a qualidade desses dispositivos”, disse Kerber.
A Kerber recomenda que as pessoas comprem bicicletas elétricas e scooters com certificação UL de varejistas confiáveis; os mercados on-line muitas vezes tornam difícil para os clientes saber de onde os produtos realmente vêm. Se ocorrer um incêndio, ele aconselhou as pessoas a evacuar e ligar para o 911 imediatamente, em vez de tentar apagá-lo por conta própria.
“O fogo se espalha incrivelmente rápido e um extintor de incêndio não é eficaz”, disse ele.
Além de scooters e e-bikes, os especialistas alertam que qualquer pessoa com uma bateria de íon-lítio deve seguir as diretrizes adequadas de carregamento e uso da bateria. Segundo pesquisadores da Universidade de Michigan, qualquer aparelho com esse tipo de bateria deve ser carregado e armazenado em local fresco e secoe não deixe carregando por muito tempo ou enquanto você está dormindo – uma recomendação provavelmente em desacordo com quantos consumidores lidam com seus dispositivos.
“As temperaturas elevadas podem acelerar a degradação de quase todos os componentes da bateria e podem levar a riscos de segurança significativos, incluindo incêndio ou explosão”, disseram os pesquisadores. “Se um laptop ou celular estiver visivelmente quente durante o carregamento, desconecte-o. Minimize a exposição a baixas temperaturas, especialmente durante o carregamento.”
As baterias também devem ser inspecionadas rotineiramente para garantir que não haja rachaduras, protuberâncias ou vazamentos, e as pessoas devem sempre usar o carregador que acompanha o dispositivo ou usar um de um fornecedor confiável. Ao carregar uma scooter ou bicicleta elétrica, Kerber disse que nunca deve bloquear uma saída de incêndio ou rota de saída.
Embora algumas composições químicas de bateria sejam mais seguras do que outras, ainda estamos a alguns anos da adoção de uma alternativa de íon-lítio melhor e mais segura, de acordo com Sridhar Srinivasan, diretor sênior da empresa de pesquisa de mercado Gartner.
Por exemplo, as baterias LFP (fosfato de ferro e lítio) não superaquecem tanto quanto outros tipos de baterias de íons de lítio. Futuras tecnologias de bateria em desenvolvimento, como baterias de íon de sódio ou de estado sólido, também devem abordar alguns dos problemas de segurança do íon de lítio.
