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A Índia impôs o maior número de desligamentos da Internet globalmente em 2022, revelou um novo relatório, no que os críticos dizem ser mais um golpe no compromisso do país com a liberdade de expressão e o acesso à informação.
Dos 187 desligamentos de internet registrados em todo o mundo, 84 ocorreram na Índia, de acordo com o relatório publicado na terça-feira pelo Access Now, um grupo de defesa com sede em Nova York que rastreia a liberdade na Internet.
Este é o quinto ano consecutivo em que a maior democracia do mundo, com mais de 1,3 bilhão de pessoas, lidera a lista, disse o grupo, levantando preocupações sobre o compromisso da Índia com a liberdade na Internet sob seu atual governo do Partido Bharatiya Janata (BJP), liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi .
“A responsabilidade dos estados indianos pela maioria das paralisações em todo o mundo é impossível de ignorar e é um problema profundo por si só”, disse o relatório. “Autoridades em regiões de todo o país estão recorrendo cada vez mais a essa medida repressiva, impondo paralisações a mais pessoas em mais lugares.”
Quase 60% dos desligamentos da Internet na Índia no ano passado ocorreram na Caxemira administrada pela Índia, onde as autoridades interromperam o acesso devido à “instabilidade política e violência”, segundo o relatório.
Em agosto de 2019, o BJP revogou a autonomia do estado de maioria muçulmana de Jammu e Caxemira e o dividiu em dois territórios administrados pelo governo federal, colocando a região sob maior controle de Nova Délhi. A decisão sem precedentes gerou protestos e o governo frequentemente restringiu as linhas de comunicação desde então, uma medida que grupos de direitos humanos dizem ter como objetivo reprimir a dissidência.
Além de Jammu e Caxemira, as autoridades dos estados de Bengala Ocidental e Rajastão impuseram mais paralisações do que outras regiões indianas em resposta a “protestos, violência comunitária e exames”, segundo o relatório.
A Índia tem a segunda maior população digital do mundo, atrás da China, com mais de 800 milhões de internautas. A internet tornou-se uma linha de vida social e econômica vital para grandes faixas da população e conecta os bolsões rurais isolados do país com suas cidades em crescimento.
As interrupções “impactaram a vida diária de milhões de pessoas por centenas de horas em 2022”, disse o relatório.
O relatório Access Now chega em um momento em que o compromisso da Índia com a liberdade de expressão está sob crescente escrutínio.
Em janeiro, o país proibiu um documentário da BBC que criticava o suposto papel de Modi em tumultos mortais há mais de 20 anos. As autoridades fiscais indianas invadiram os escritórios da BBC em Nova Delhi e Mumbai nas semanas seguintes citando “irregularidades e discrepâncias” nos impostos da emissora.
Mas os críticos do governo não ficaram convencidos, chamando os ataques de “um caso claro de vingança” e acusando o BJP de intimidar a mídia.
Na semana passada, a polícia em Nova Délhi prendeu um político sênior da oposição por supostamente “perturbar a harmonia” depois que ele mencionou erroneamente o nome do meio do primeiro-ministro, um movimento que os críticos de Modi compararam a “comportamento ditatorial”.
Nos últimos anos, o governo justificou repetidamente o bloqueio do acesso à internet alegando preservar a segurança pública em meio a temores generalizados de violência popular.
Enquanto o país estava no meio de sua eleição geral em 2019, com mais de 900 milhões de pessoas aptas a votar, alguns indianos tiveram o acesso à internet negado por vários dias enquanto se preparavam para votar.
As autoridades disseram que o bloqueio foi “uma medida de precaução para manter a lei e a ordem”, levando muitos críticos a questionar o grande exercício de liberdade política da Índia durante a maior eleição do mundo.
Durante um protesto de quase um ano de agricultores furiosos em 2021 sobre as polêmicas novas leis de preços, o governo indiano bloqueou o acesso à Internet em vários distritos depois que violentos confrontos estouraram entre manifestantes e a polícia.
Alguns desligamentos individuais foram questionados na Justiça, e há um esforço para mudar as leis do país para tornar esses apagões mais difíceis de impor.
No ano passado, houve mais desligamentos da Internet em todo o mundo do que nunca, disse o Access Now, levando o grupo a levantar temores de “autoritarismo digital” à medida que os governos continuam a tendência.
Além da Índia, outros países que tiveram bloqueios de internet no ano passado incluem Ucrânia, Irã e Mianmar.
Durante a invasão da Rússia à vizinha Ucrânia, o Kremlin cortou o acesso à Internet pelo menos 22 vezes, de acordo com o Access Now, envolvendo-se em “ataques cibernéticos e destruindo deliberadamente a infraestrutura de telecomunicações”.
O regime iraniano respondeu aos protestos desencadeados pela morte sob custódia da curda-iraniana Mahsa Amini, de 22 anos, impondo 18 paralisações – uma medida que o Access Now chamou de “uma nova escalada de suas táticas repressivas”.
Mianmar, que em 2021 viu a junta remover sua líder democraticamente eleita Aung San Suu Kyi, teve sete blecautes na Internet, segundo o relatório. O país do Sudeste Asiático continua a ser abalado pela violência e instabilidade, enquanto muitos enfrentam a escassez de combustível, alimentos e suprimentos básicos.
Os “militares persistiram em manter as pessoas no escuro por longos períodos, visando áreas onde a resistência ao golpe é mais forte”, disse o relatório.
