Washington
CNN
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O Google deve enfrentar sanções judiciais por “destruição intencional e repetida” de logs de bate-papo da empresa que o governo dos EUA esperava usar em seu caso antitruste visando o negócio de busca do Google, disse o Departamento de Justiça na quinta-feira.
Apesar das promessas do Google de preservar as comunicações internas relevantes para o processo, durante anos a empresa manteve a política de deletar certos bate-papos de funcionários automaticamente após 24 horas, disse o DOJ em um depósito no tribunal federal do Distrito de Columbia.
A prática prejudicou o caso do governo dos EUA contra a gigante da tecnologia, alegou o DOJ.
“A destruição diária de registros escritos pelo Google prejudicou os Estados Unidos ao privá-los de uma rica fonte de discussões francas entre executivos do Google, incluindo prováveis testemunhas de julgamento”, disse o documento.
“Refutamos veementemente as alegações do DOJ”, Google
(GOOGL) disse em comunicado. “Nossas equipes trabalharam conscienciosamente durante anos para responder a consultas e litígios. Na verdade, produzimos mais de 4 milhões de documentos somente neste caso e outros milhões para reguladores em todo o mundo.”
O pedido de sanções do governo federal aumenta a pressão que o Google enfrenta enquanto enfrenta processos antitruste em várias frentes e destaca uma rara ação dos promotores.
Por meio de uma configuração em seu software de bate-papo, os funcionários do Google podem salvar o histórico de bate-papo por até 18 meses – mas apenas se a configuração for ativada manualmente, disse o governo dos EUA em seu registro, acrescentando que o Google treinava e incentivava rotineiramente os funcionários a discutir tópicos delicados sobre mensagens de bate-papo que eles sabiam que seriam excluídas automaticamente no dia seguinte.
O processo cita várias exposições anexas nas quais os funcionários do Google, sentindo que uma conversa estava prestes a entrar em território delicado, sugeriram que a discussão continuasse na plataforma de bate-papo, com o histórico desativado.
A ação do governo segue uma moção de sanções semelhante contra o Google pela Epic Games, fabricante do videogame de sucesso “Fortnite”, em um caso antitruste separado relacionado à loja de aplicativos do Google. Os dois lados se enfrentaram em uma audiência probatória no mês passado; em 15 de fevereiro, o juiz do caso ordenou que o Google produzisse mais mensagens de bate-papo.
O arquivamento do DOJ de quinta-feira também cita a audiência de evidências da Epic, dizendo que provou que o Google destruiu registros de pelo menos nove indivíduos que foram considerados potenciais testemunhas de julgamento, e que o juiz federal que supervisiona o caso concordou que os chats poderiam conter evidências relevantes, mas que o Google “ não preservou sistematicamente esses chats.”
“O Google admitiu que – para litígios nos últimos cinco anos – nunca preservou todos os bate-papos para indivíduos relevantes ativando o histórico de bate-papo”, disse o documento do DOJ.
Não foi até o início deste mês que o Google concordou em preservar os chats, alegou o processo, depois de não divulgar aos promotores sua prática de excluir chats históricos após 24 horas.
Não é a primeira vez que o DOJ briga com o Google por causa de evidências. No ano passado, no mesmo caso, a agência pediu ao tribunal que sancionasse o Google por um programa conhecido como “Comunique-se com cuidado”, no qual a empresa supostamente treinou funcionários para copiar advogados em e-mails como forma de reivindicar o privilégio advogado-cliente nas comunicações. que eram sensíveis aos negócios, mas não buscavam aconselhamento jurídico e não mereciam confidencialidade.
Embora o juiz Amit Mehta tenha se recusado a emitir sanções na época, ele ordenou que todos os e-mails em questão fossem revisados novamente.
