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A primeira ferramenta que os estagiários mecânicos do programa Vehicles for Change de Maryland adquirem não é uma chave inglesa, mas um par de óculos de realidade virtual.
Primeiro, os alunos assistem a um instrutor demonstrar virtualmente uma habilidade; em seguida, eles seguem as instruções para concluir um procedimento em VR. Depois disso, os alunos trabalham com a lista de verificação em VR sem solicitar – tudo antes de praticar em um carro real.
“Podemos ter três pessoas realmente dando instruções ao vivo sobre uma troca de óleo enquanto eu tenho outras três pessoas aprendendo simultaneamente a mesma lição no fone de ouvido – e é necessário apenas um instrutor”, Geoff Crawford, vice-presidente de realidade virtual da organização sem fins lucrativos Vehicles for Change, disse à CNN.
O primeiro programa de treinamento virtual é uma solução não convencional para um problema do mundo real: uma escassez significativa de técnicos automotivos qualificados. Em todo o país, as aposentadorias e o crescimento dos negócios criam 76.000 empregos mecânicos a serem preenchidos todos os anos, mas 37.000 desses empregos não são preenchidos, de acordo com estimativas da National Automobile Dealers Association. Somente em Maryland, Crawford disse que uma pesquisa online recente mostrou 2.600 empregos mecânicos publicados.
O impacto dessa escassez se estende muito além das oficinas que procuram contratar funcionários. Grupos comerciais dizem que a falta de trabalhadores qualificados nas garagens está aumentando os custos de reparo, atrasos e prejudicando aqueles que precisam consertar seus carros imediatamente. Mas Crawford está otimista de que a RV pode ajudar a aliviar esse gargalo.
“Isso vai agilizar o processo de deixar as pessoas de nível básico, prontas para entrar nas garagens”, disse ele.
À medida que a tecnologia de RV ficou melhor e mais barata, ela abriu oportunidades para uso em ambientes educacionais. Nos primeiros dias da pandemia, médicos e enfermeiros usavam RV para treinar para tratar pacientes com Covid-19. Os bombeiros usaram VR para treinar bombeiros sem a necessidade de um incêndio. E algumas escolas usaram a RV para expandir a sala de aula além de suas paredes físicas, principalmente porque a demanda por educação remota explodiu durante a pandemia.
Martin Schwartz, presidente da Vehicles for Change, disse que o programa automotivo virtual também foi projetado para resolver outro problema: opções limitadas de trabalho para ex-prisioneiros.
“Um dos problemas que temos em nossas prisões em todo o país é que realmente não estamos fornecendo habilidades às pessoas quando saem da prisão”, disse Schwartz à CNN.
Criminosos libertados geralmente têm requisitos de liberdade condicional ou liberdade condicional a cumprir e custos a pagar, mas têm dificuldade em encontrar empregos por causa de “uma grande placa no peito”, disse Schwartz. Mas o mundo automotivo é “um pouco mais tolerante e está disposto a contratar pessoas com antecedentes criminais e você pode ganhar a vida”.
Marcus Butler iniciou seu treinamento em RV como parte de um programa de liberação de trabalho. Ao cumprir uma sentença de oito anos por assalto à mão armada, Butler disse que está grato por ter uma perspectiva de carreira do outro lado.
“Tenho um ofício de habilidade que está comigo”, disse ele. “Eu aprendi, eu sei, e não importa aonde eu vá, há carros por toda parte. Sempre terei um emprego.”
Schwartz quer expandir o programa e disponibilizá-lo em prisões e escolas técnicas. Sua meta é 20 novos sites nos próximos cinco anos.
“Esta é a número um, a onda do futuro”, disse ele.
