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O juiz do julgamento de duplo assassinato de Alex Murdaugh decidiu na segunda-feira permitir que o estado apresente evidências dos supostos crimes financeiros do advogado da Carolina do Sul, agora exonerado, que a promotoria afirma que estavam prestes a ser revelados e forneceram a ele um motivo para matar sua esposa e filho. .
A decisão veio após dias de depoimentos de testemunhas que foram ouvidas sem a presença do júri enquanto o juiz Clifton Newman avaliava a admissibilidade das evidências dos supostos esquemas, pelos quais Murdaugh enfrenta 99 acusações separadas do caso de assassinato.
“Acho que o júri tem o direito de considerar se o aparente desespero do Sr. Murdaugh, por causa de sua terrível situação financeira, ameaça de ser exposto por cometer os crimes pelos quais foi posteriormente acusado, resultou no cometimento dos supostos crimes. ”, disse Newman.
Os promotores indicaram em documentos pré-julgamento que acreditavam que Murdaugh matou sua esposa, Margaret “Maggie” Murdaugh e seu filho de 22 anos, Paul Murdaugh, para desviar a atenção desses supostos crimes, que o estado afirma que estavam prestes a vir à tona quando eles foram mortos em 7 de junho de 2021. Ele se declarou inocente de duas acusações de assassinato e duas acusações de posse de arma durante o cometimento de um crime violento.
A decisão de Newman é um golpe para a defesa, que lutou contra a admissibilidade das evidências no caso de assassinato, alegando que os casos de fraude são irrelevantes para a questão da culpa de Murdaugh nos assassinatos de sua esposa e filho.
Embora não seja necessário provar o motivo, “o estado deve provar a malícia, e a evidência do motivo pode ser usada para prová-la”, disse Newman ao explicar sua decisão.
“Neste caso, uma vez que a identidade do perpetrador é um elemento crítico que deve ser provado além de qualquer dúvida razoável, a evidência do motivo pode ser usada na tentativa de atender a esse ônus”, disse ele, acrescentando que a evidência estava “tão intimamente ligada ” com a explicação da teoria do estado do caso “que a prova disso é essencial para completar a história”.
Nos últimos dias, o estado convocou um desfile de testemunhas que depuseram à porta fechada, ou fora da presença do júri, sobre as acusações contra Murdaugh e o estado de suas finanças quando sua esposa e filho foram mortos a tiros na propriedade da família em Islandton, Carolina do Sul, conhecida como Moselle.
Isso incluiu o depoimento na segunda-feira do advogado Mark Tinsley, que estava processando Murdaugh na época dos assassinatos em nome da família de Mallory Beach, o jovem de 19 anos morto quando um barco – de propriedade de Murdaugh e supostamente dirigido por Paul Murdaugh – caiu. em fevereiro de 2019.
No momento de sua morte, Paul Murdaugh estava enfrentando acusações de navegar sob a influência de causar grandes danos corporais e causar a morte. Ele se declarou inocente e os registros do tribunal mostram que as acusações foram retiradas após sua morte.
Tinsley estava buscando um acordo no caso civil, mas foi informado pelos advogados de defesa de Murdaugh que ele estava falido e só poderia “juntar um milhão de dólares” para um acordo. Tinsley não acreditou nisso, disse ele, testemunhando que sabia que Murdaugh estava lidando com muitos casos.
“Eu sei que ele está ganhando dinheiro ativamente, e você simplesmente não pode estar falido, não do jeito que ele estava ganhando dinheiro”, disse ele. “Além disso, quero dizer que meus clientes conhecem Alex e sua família desde sempre e, portanto, a perspectiva deles é que também há riqueza geracional.”
Tinsley ofereceu um plano de pagamento, disse ele, mas a defesa se opôs e Tinsley entrou com uma moção para obrigar que, se o juiz decidisse a favor de Tinsley, teria forçado Murdaugh a revelar suas contas, ele testemunhou.
Uma audiência sobre esse assunto e outros foi marcada para 10 de junho de 2021 – três dias após os assassinatos – disse Tinsley na segunda-feira. Mas foi adiado quando Maggie e Paul foram mortos, algo que o advogado enquadrou como um golpe mortal em seu processo civil contra Murdaugh, dizendo ao tribunal: “Eu reconheci que o caso contra Alex, se ele fosse vítima de algum vigilante, seria de fato acabar.”
“Quando você pede um julgamento sobre dinheiro, as pessoas precisam estar motivadas a fazer esse julgamento sobre o dinheiro”, disse Tinsley. “Se você representa Átila, o Huno, contra uma doce avó, ninguém vai dar dinheiro a Átila, o Huno, mas eles dariam dinheiro para uma doce avó.”
“Portanto, se Alex tivesse sido vítima de um vigilante, ninguém teria trazido um veredicto contra Alex… então eu teria encerrado o caso contra Alex”, disse ele.
A promotoria apontou 10 de junho de 2021 como um “dia do ajuste de contas”, quando a audiência pode levar à exposição dos supostos crimes de Murdaugh. Mas em seu interrogatório de Tinsley na segunda-feira, os advogados de Murdaugh procuraram minar esse argumento, sugerindo que 10 de junho de 2021 não anunciava esse acerto de contas.
A moção para forçar apenas uma de uma “pilha de moções” que seria ouvida naquele dia antes de um possível julgamento que pode levar semanas ou meses, disse o advogado de defesa Phillip Barber.
“A essência disso é que talvez haja este Dia do Julgamento, acho que é o termo usado pelo estado”, disse Barber. “Mas isso ia ser um julgamento, certo? Esse seria o veredicto. Aquele seria o Dia do Julgamento.
Tinsley discordou: “Esse é o Dia do Julgamento … e havia muitos fios sendo puxados e estava sujeito a se desenrolar a qualquer momento.”
O promotor Creighton Waters enfatizou seu argumento em seu redirecionamento, perguntando a Tinsley: “Se a audiência ocorrer em 10 de junho de 2021, qual é o efeito líquido de tudo o que poderia acontecer naquele momento?”
“A descoberta”, disse Tinsley, “de tudo o que ele fez.”
Após a decisão do juiz, o júri ouviu Mushell Smith, cuidadora da mãe de Alex Murdaugh, que testemunhou ter visto Murdaugh na casa de seus pais em Almeda na noite dos assassinatos.
Naquela noite, Murdaugh ligou para o telefone da casa, disse a Smith que estava do lado de fora e para deixá-lo entrar, disse Smith, que às vezes ficava emocionado durante seu depoimento. Murdaugh então entrou no quarto com sua mãe, que sofria de Alzheimer, sentou-se na cama, olhou para o telefone e saiu cerca de 20 minutos depois, testemunhou Smith. Solicitado a descrever seu comportamento, Smith disse que Murdaugh estava “inquieto”.
O pai de Murdaugh faleceu dias depois e, após o funeral, a família ofereceu uma refeição na casa de Almeda, disse ela. Durante a reunião, Murdaugh entrou no quarto de sua mãe e falou com Smith, ela disse, dizendo a ela: “Eu estive aqui por 30 a 40 minutos” na noite dos assassinatos.
A conversa chateou Smith, ela testemunhou, acrescentando que ligou para o irmão depois para contar a ele sobre isso.
No dia seguinte, disse Smith, Murdaugh perguntou a ela sobre seu próximo casamento, comentou que seria caro e se ofereceu para ajudar. Murdaugh nunca havia perguntado a ela sobre seu casamento, disse Smith.
Três dias após o funeral, Murdaugh apareceu na casa novamente, disse Smith, desta vez por volta das 6h30, o que era incomumente cedo. Mas, ao contrário de sua última visita não anunciada, Murdaugh não ligou para o telefone da casa para avisar Smith de que ele havia chegado. Em vez disso, ele bateu na parede externa perto da janela do quarto, disse ela.
Quando ela o deixou entrar, Murdaugh estava carregando algo em seus braços, disse Smith, descrevendo-o como uma lona azul. Ele não disse nada a ela, disse Smith, e subiu as escadas. Ele saiu logo depois, ela disse, e enquanto Smith mais tarde viu o item azul desdobrado em uma cadeira em um quarto no andar de cima, ele havia sumido quando ela voltou no dia seguinte.
Sob interrogatório do advogado de defesa Jim Griffin, Smith disse ao tribunal que Murdaugh não tinha sangue em suas roupas, sapatos ou em seu cabelo quando o viu na noite dos assassinatos, também admitindo que seu comportamento “inquieto” era normal para Murdaugh. Ela também reconheceu que a oferta de Murdaugh para ajudar em seu casamento era algo que uma “boa pessoa” faria.
Além disso, Smith admitiu que não mencionou o item azul semelhante a uma lona em sua entrevista com investigadores estaduais, em 16 de junho de 2021. Foi só depois de sofrer um acidente de carro em setembro que ela mencionou a lona a um policial. oficial trabalhando no naufrágio. O policial aparentemente relatou que Smith disse que Murdaugh apareceu na noite dos assassinatos com uma lona azul que parecia ter uma arma embrulhada dentro, mas Smith insistiu que ela não disse isso.
“Então, você não disse (ao policial) que ele veio e você não sabia, mas afirmou: ‘Parecia um rifle’”, perguntou Griffin.
“Não, eu disse que parecia que ele estava segurando alguma coisa, não disse que era um rifle”, disse Smith.
“E se (o oficial) escreveu um relatório dizendo isso, ele estava incorreto?”
“Sim”, disse Smith.
