Washington
CNN
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O mundo insular dos agentes de contra-espionagem do FBI foi abalado no mês passado, quando um deles, Charles F. McGonigal, ex-oficial de contra-espionagem do FBI em Nova York, foi indiciado por supostamente vender acesso a funcionários russos e albaneses em troca de centenas de milhares de dólares em dinheiro.
Depois de se aposentar do FBI em 2018, McGonigal é acusado de trabalhar ilegalmente para um dos oligarcas mais notórios da Rússia, Oleg Deripaska, que estava ligado à investigação do FBI na Rússia graças a seus laços com o ex-gerente de campanha de Donald Trump, Paul Manafort.
Ex-funcionários do FBI que trabalharam com McGonigal disseram à CNN que ficaram surpresos, desapontados e “irritados” quando souberam da notícia. Um chamou as acusações de “horríveis”.
“Esse cara era incrivelmente respeitado e realmente visto como um especialista em contra-espionagem de carreira”, de acordo com um ex-funcionário sênior do FBI que trabalhou com McGonigal. “Ele era um desses astros do rock em [counterintelligence] que, quando surgiam trabalhos difíceis, quando surgiam tarefas muito delicadas, ele estava na lista de pessoas que você procuraria e diria: ‘Ei, onde está Charlie, o que ele fará nos próximos seis meses?’”
A especulação girou em torno do dano potencial que McGonigal pode ter causado, incluindo se ele expôs qualquer informação sensível que poderia prejudicar a segurança nacional dos EUA. Como oficial sênior de contra-espionagem, McGonigal teve acesso a algumas das informações mais confidenciais em posse do FBI, bem como informações da CIA e de outras agências.
Ele também teria conhecimento das técnicas de coleta do FBI, operações contra diplomatas russos nos EUA e muito mais, dizem ex-funcionários familiarizados com seu trabalho.
Também há dúvidas sobre a proximidade de McGonigal com várias investigações de alto nível, incluindo aquelas envolvendo Hillary Clinton e associados de Donald Trump. McGonigal ajudou a supervisionar partes de ambas as sondas.
Isso tudo despertou um grande interesse em McGonigal, inclusive mais recentemente do Congresso.
O senador Dick Durbin, de Illinois, o principal democrata no Comitê Judiciário do Senado, é exigindo um briefing sobre “a verdadeira extensão em que a alegada má conduta do Sr. McGonigal pode ter impactado esses assuntos altamente sensíveis, incluindo se ele comprometeu fontes, métodos e análises sensíveis” e “se sua alegada má conduta afetou materialmente o resultado de quaisquer investigações ou comprometeu ainda mais nossa nação segurança.”
Os republicanos do Judiciário da Câmara disseram na quinta-feira que lançaram sua própria investigação.
Peter Lapp, um ex-agente de contra-espionagem do FBI que já trabalhou para McGonigal, disse à CNN que a conduta de McGonigal é “uma vergonha absoluta” para o FBI.
Fontes informadas sobre o assunto disseram à CNN que, pelo menos por enquanto, os funcionários do FBI veem McGonigal não como um espião, mas mais como um ex-funcionário corrupto procurando ganhar dinheiro ao sair pela porta. Altos funcionários do FBI rejeitam a ideia da prisão de McGonigal como um embaraço, em vez disso, divulgam-na como um sinal de que a agência está disposta a perseguir seus próprios acusados de infringir a lei.
O diretor do FBI, Christopher Wray, cujo mandato começou pouco antes de McGonigal se aposentar, se irritou com uma pergunta sobre o caso em uma coletiva de imprensa não relacionada na semana passada.
“Há algumas coisas importantes que estão se perdendo aqui em relação a esse caso”, disse Wray. “Foi o FBI que iniciou esta investigação, foi o FBI e nossos agentes que meticulosa e metodicamente montaram o caso contra ele, e foi o FBI que o prendeu… Acho que [what] as acusações nesse caso demonstram é a disposição do FBI como organização de lançar uma luz brilhante sobre a conduta que é totalmente inaceitável, inclusive quando acontece de um de nosso próprio pessoal, e de responsabilizar essas pessoas”.
Depois de realizar avaliações dos possíveis danos causados às informações de inteligência, bem como fontes e métodos que McGonigal possuía, o FBI passou a vê-lo como um caso de corrupção simples, segundo pessoas informadas sobre o assunto.
A agência não vê McGonigal como um caso de espionagem no estilo de Robert Hanssen, o espião mais prejudicial da história do FBI.
Hanssen espionou para a Rússia durante anos enquanto ocupava cargos de contra-espionagem de alto nível, fazendo entregas para fornecer à Rússia informações que ajudaram a identificar espiões e técnicas de espionagem dos EUA.
Também não há sugestão na acusação pública de que McGonigal tenha cometido espionagem. Funcionários atuais e antigos do FBI familiarizados com McGonigal e seu trabalho dizem acreditar que McGonigal – um ex-contador – simplesmente ficou “ganancioso”.
Ex-funcionários também rejeitam a série de teorias que proliferaram nas redes sociais sobre o papel de McGonigal na investigação do FBI sobre a Rússia, em particular aquelas relacionadas ao seu trabalho para Deripaska.
McGonigal chefiou a seção cibernética da divisão de contra-inteligência do FBI em 2016, quando a agência acompanhava de perto os esforços da inteligência russa para influenciar a eleição presidencial. Mas ex-funcionários dizem que McGonigal não tinha autoridade para a tomada de decisão final na investigação mais ampla, que acabou abrangendo atividades muito além das atividades cibernéticas da Rússia.
McGonigal foi promovido para lidar com alguns dos casos de contra-espionagem mais sensíveis nos arquivos do FBI, incluindo uma investigação de alto risco sobre uma série de ativos da CIA que foram mortos ou perdidos na China. Ele era visto como competente, incrivelmente inteligente e trabalhador.
Mas em 2017, exatamente um ano depois de ter sido nomeado chefe da divisão de contra-espionagem do FBI em Nova York, McGonigal supostamente sentou-se em um carro estacionado do lado de fora de um restaurante na cidade e aceitou $ 80.000 em dinheiro de uma pessoa que já havia trabalhado com inteligência albanesa.
É um dos detalhes mais chocantes das duas acusações contra McGonigal, apresentadas no mês passado em Nova York e Washington, que incluem acusações de lavagem de dinheiro, conspiração para violar as sanções dos EUA contra um oligarca russo e mentir para o FBI.
Por quase dois anos antes de sua aposentadoria em 2018, o Departamento de Justiça afirma que McGonigal efetivamente vendeu seu acesso a altos funcionários dos EUA, tentando intermediar reuniões para indivíduos da Bósnia e Herzegovina em nome da pessoa anteriormente ligada à inteligência albanesa.
McGonigal supostamente aceitou pelo menos $ 225.000 por essa assistência, enquanto mentiu para o FBI sobre suas atividades, incluindo várias viagens à Europa pagas por seu contato albanês e feitas sem informar o FBI, bem como um relacionamento secreto que manteve com o primeiro-ministro da Albânia.
Depois de se aposentar em 2018, de acordo com a acusação de Nova York, McGonigal violou as sanções dos EUA ao receber pagamentos ilegais para ajudar Deripaska na tentativa de remover as sanções dos EUA contra ele e investigar um rival político na Rússia.
Para alguns atuais e ex-funcionários, a conduta de McGonigal enquanto ainda trabalhava na agência é muito mais “horripilante”, como disse o ex-funcionário sênior, do que as acusações contra ele relacionadas a Deripaska que ocorreram depois que ele se aposentou.
Particularmente preocupante, disse essa pessoa, é a alegação de que McGonigal levou o FBI a abrir uma investigação criminal de um cidadão dos EUA, na qual se esperava que a pessoa anteriormente associada à inteligência albanesa agisse como uma fonte humana – mas não revelou seu próprio relacionamento financeiro. com essa pessoa para o bureau.
“Isso é incrivelmente sério, tão obviamente errado – se ele fez essas coisas que eles alegam, não é como uma área cinzenta”, disse o ex-alto funcionário do FBI.
Não está claro exatamente o que avisou o FBI de que um de seus principais agentes de contra-espionagem poderia estar passando dos limites.
Nos bastidores, o FBI investiga McGonigal há anos, disseram pessoas informadas sobre o assunto, inclusive vigiando-o por meses a fio.
Alguns que trabalharam de perto com McGonigal dizem que havia poucos indícios na época de que algo estava errado. Peter Lapp, que trabalhou para McGonigal em um caso de espionagem relacionado à China e foi posteriormente demitido por ele, lembrou à CNN que McGonigal tinha um temperamento explosivo e “gritava” com os subordinados com tanta frequência que o escritório tinha um apelido para as reprimendas: “o Lavagem a quente McGonigal.
“Ele gritava tanto com você que você tomava seu segundo banho do dia”, disse Lapp
Questionado se já teve motivos para suspeitar da conduta de McGonigal, Lapp foi inequívoco: “Mesmo em retrospecto, não. Só porque você é um chefe idiota não significa que você vai ser corrupto.”
Outro ex-funcionário sênior foi igualmente direto quando perguntado se eles já suspeitaram que McGonigal fosse corrupto. “Absolutamente nenhum, nunca.”
