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As forças armadas americanas tinham uma “lacuna de consciência de domínio” que permitiu que três outros balões de espionagem chineses suspeitos transitassem pelo território continental dos Estados Unidos sem serem detectados sob o governo Trump, disse o general do Pentágono responsável por fornecer defesa aérea e antimísseis na América do Norte na segunda-feira.
“Todos os dias, como comandante do NORAD, é minha responsabilidade detectar ameaças à América do Norte. Vou lhe dizer que não detectamos essas ameaças”, disse o general Glen VanHerck, comandante do Comando Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, quando questionado sobre os outros três balões.
“E essa é uma lacuna de reconhecimento de domínio que precisamos descobrir, mas não quero entrar em mais detalhes.”
VanHerck acrescentou que a comunidade de inteligência após o fato foi capaz de reunir informações “a partir de meios adicionais que nos alertaram sobre os balões que anteriormente se aproximavam da América do Norte ou transitavam pela América do Norte”.
Um alto funcionário do governo disse à CNN no domingo que a comunidade de inteligência está preparada para oferecer instruções aos principais funcionários do governo Trump sobre o programa de vigilância chinês, que o governo Biden acredita ter sido implantado em países dos cinco continentes nos últimos anos.
Vários altos funcionários do governo Trump ainda não foram contatados pelo governo Biden sobre um briefing, disseram pessoas próximas a eles à CNN na segunda-feira.
Funcionários do governo Trump insistiram que não sabiam de nenhum balão em trânsito nos EUA enquanto Trump estava no cargo.
“O governo Biden inventou uma máquina do tempo? Qual é a base dessa nova detecção?” John Bolton, ex-conselheiro de segurança nacional do presidente Donald Trump, disse, acrescentando que receberia um briefing do governo Biden se fosse oferecido.
Depois que o governo Biden divulgou na semana passada que um suposto balão espião chinês estava pairando sobre Montana, o Pentágono disse que incidentes semelhantes com balões ocorreram durante o governo Trump. Em resposta, o ex-secretário de Defesa do governo Trump, Mark Esper, disse à CNN na sexta-feira que ficou “surpreso” com essa declaração.
“Não me lembro de alguém entrando em meu escritório ou lendo qualquer coisa que os chineses tivessem um balão de vigilância sobre os Estados Unidos”, disse ele.
O ex-presidente Donald Trump também disse no Truth Social esta semana que relatos de balões chineses transitando pelos EUA durante seu governo eram “falsa desinformação”.
O coordenador de comunicações estratégicas do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse a repórteres que há vários fatores – como altitude e velocidade – que dificultam a detecção dos balões espiões, dizendo que as formas de rastreá-los “não são constantes”.
“Eles voam muito, muito alto, muito, muito devagar e, para rastreá-los, você precisa passar as armadilhas por muitas linhas diferentes de informação e tecnologia”, disse Kirby. “Sua dinâmica, sua trajetória, seu comportamento de voo complicam a capacidade de saber exatamente onde alguém está em um determinado momento no tempo, dependendo de onde está sobre a superfície da Terra.”
Acrescentando aos comentários das autoridades na semana passada sobre a capacidade de manobra do balão que foi abatido no sábado, Kirby disse na segunda-feira que o balão tinha “hélices” e “um leme … para permitir que ele mudasse de direção”. Mas essa manobrabilidade era limitada, disse ele, principalmente restrita a “dentro da corrente de jato”.
Quanto ao tamanho, o balão tinha 200 pés de altura, com uma carga útil do tamanho de um jato regional pesando mais de alguns milhares de libras, disse VanHerck, o que alimentou as preocupações sobre o que aconteceria se fosse abatido.
“[Y]Você sabe, do ponto de vista da segurança, imagine-se com grandes detritos pesando centenas, senão milhares de libras caindo do céu. É disso que estamos falando”, disse ele. “Portanto, vidro de painéis solares, material potencialmente perigoso, como material necessário para baterias operarem em um ambiente como este e até mesmo o potencial de explosivos detonar e destruir o balão que poderia estar presente.”
VanHerck esclareceu mais tarde que não havia razão para acreditar que havia explosivos no balão, mas disse que é uma suposição que as autoridades devem fazer com muita cautela.
Desde a operação militar no sábado por caças F-22 da Base Aérea de Langley, na Virgínia, para derrubar o balão, pedaços do balão começaram a chegar ao laboratório do FBI em Quantico, Virgínia.
E embora tenha havido críticas de que o balão foi autorizado a permanecer por muito tempo sobre os EUA, VanHerck disse na segunda-feira que ele e o comandante do Comando Estratégico dos EUA trabalharam “em estreita coordenação” e “tomaram o máximo de precaução” para impedir a coleta de informações chinesas. .
O balão foi detectado cedo o suficiente para permitir que os EUA reunissem informações sobre ele enquanto transitava pelos EUA antes de ser abatido, disse VanHerck.
“Havia uma oportunidade potencial para coletar informações onde havia lacunas em balões anteriores”, disse ele. “E então eu me submeteria à comunidade de inteligência. Mas isso nos deu a oportunidade de avaliar o que eles estavam realmente fazendo, que tipo de capacidade existia no balão, que tipo de capacidade de transmissão existia e acho que você verá no futuro que esse período de tempo valeu a pena para recolher mais.
